到底是什么时候中国人开始如此关注月亮呢？
大概从西汉起，月亮开始成为人们寄托情思、抒发情怀的载体。《古诗十九首》中有“明月皎夜光，促织鸣东壁。玉衡指孟冬，众星何历历”以及“明月何皎皎，照我罗床帏。忧愁不能寐，揽衣起徘徊”，都是明月烘托出一种幽静寂寥的环境氛围。
正是因为月亮能寄托相思，于是一年一度的中秋佳节更是意义非凡。每年的中秋之际正应该举家团圆，家家户户有欢声笑语，华夏大地一片祥和。可是古人们，经常会面临着人生的颠沛流离，居无定所，与亲人间常常会聚少离多，因此他们面对月亮的时候，有相思更有离愁。
1.中秋传说之一：后羿射日
传说中后羿和嫦娥都是尧时候的人，天上有十个太阳同时出现在天空，把土地烤焦了，庄稼都枯干了，一些怪禽猛兽，也都从干涸的江湖和火焰似的森林里跑出来，在各地残害人民。
人间的灾难惊动了天上的神，天帝命令善于射箭的后羿下到人间，协助尧解除人民的苦难。后羿带着天帝赐给他的一张红色的弓，一口袋白色的箭，还带着他的美丽的妻子嫦娥一起来到人间。
后羿立即开始了射日的战斗。他从肩上除下那红色的弓，取出白色的箭，一支一支地向骄横的太阳射去，顷刻间十个太阳被射去了九个。只因为尧认为留下一个太阳对人民有用处，才拦阻了后羿的继续射猎。这就是有名的后羿射日的故事。
但是后羿的丰功伟绩，却受到了其他天神的妒忌，他们到天帝那里去进谗言，使天帝终于疏远了后羿，最后把他永远贬斥到人间。受了委屈的后羿和妻子嫦娥只好隐居在人间，靠后羿打猎为生。
关于后羿之死，战国时思想家孟子（约前372～前289），所著《孟子》和西汉初年刘安（前179～前122）门客编成的《淮南子》都说他是被恩将仇报的徒弟逢蒙暗害的。暗害的手段记载各不一样，有的说是用桃木大棒打死的，有的说是用暗箭射死的。总之这位盖世英雄死在阴谋家的手里。
还有一种说法，后羿死后英魂不灭。变成了打鬼的钟馗神。是我国著名史学家顾颉刚（1893～1980）根据《淮南子》等古书的记载考证出来的。这种说法，实际上反映了我国古代人民对这位不幸死去的英雄的无限怀念。
2.中秋传说之二：中秋拜月
相传后羿射日后，其盖世神功吸引了不少人慕名前来投师学艺。后羿的妻子，名叫嫦娥。她本来和后羿是一对恩爱夫妻，但现在的后羿除了要处理日常的事物和教授徒弟，就渐渐冷落了嫦娥。平时，她呆在后宫感到十分的孤单。嫦娥吃下了王母娘娘给的不老药，突然觉得自己的身子变得轻飘飘的，竟然离开了地面，又冲出窗口，向天上飞去，飞到了月亮上的广寒宫里。
悲痛欲绝的后羿，仰望着夜空，忽然他惊奇地发现，今天的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。
后羿急忙派人到嫦娥喜爱的后花园里，摆上香案，放上她最爱吃的食品鲜果，遥祭在月宫里的嫦娥。
后人就此逐渐演变出了中秋拜月的习俗。
3.中秋传说之三：吴刚斫桂
关于中秋节还有一个传说：相传月亮上的广寒宫前的桂树生长繁茂，有五百多丈高，下边有一个人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合拢了。几千年来，就这样随砍随合，这棵桂树永远也不能被砍倒。据说这个砍树的人名叫吴刚，是汉朝西河人，曾跟随仙人修道，到了天界，但是他犯了错误，仙人就把他贬谪到月宫，日日做这种徒劳无功的苦差事，以示惩处。
李白诗中有“欲斫月中桂，持为寒者薪”的记载。
4.中秋传说之四：朱元璋与月饼起义
中秋节吃月饼相传始于元代。当时，中原广大人民不堪忍受元朝统治阶级的残酷统治，纷纷起义抗元。朱元璋联合各路反抗力量准备起义。但朝廷官兵搜查得十分严密，传递消息十分困难。军师刘伯温便想出一计策，命令属下把藏有“八月十五夜起义”的纸条藏入饼子里面，再派人分头传送到各地起义军中，通知他们在八月十五日晚上起义响应。到了起义的那天，各路义军一齐响应，起义军如星火燎原。
很快，徐达就攻下元大都，起义成功了。消息传来，朱元璋高兴得连忙传下口谕，在即将来临的中秋节，让全体将士与民同乐，并将当年起兵时以秘密传递信息的“月饼”，作为节令糕点赏赐群臣。此后，“月饼”制作越发精细，品种更多，大者如圆盘，成为馈赠的佳品。以后中秋节吃月饼的习俗便在民间流传开来。