人类为什么要探索太空？人类是否真的需要移民外星球？国际权威的科学杂志在回顾太空探索历史时回答了这个问题——人类逃不过地球生物有灭绝周期的命运，所以必须未雨绸缪，寻找可供生存繁衍的天外“第二方舟”。
我们舒服地生活在一个行星上。在太阳将地球烤焦前，我们还可以在这儿继续生活若干年。那么，人类在地球上生活1万代后，将会变成什么样子？通过研究太平洋岛屿上的土著，我们发现随着时间的流逝，一些部落已经失去了航海穿越大海的能力，我们会不会因为拒绝探险而面临同样的命运？这其实并不是什么新话题。在当代最伟大的理论物理学家霍金看来，这个问题的结论很简单：我们必须寻找另一颗可以生存的行星。根据他的观点，我们最多还有数千年的时间来寻找。
科学家预测，根据地球生物的灭绝周期，人类最短1500年，最长780万年就要因为某种未知灾难而从地球上消亡。地质史显示，地球历史上的大灭绝事件可说是家常便饭，恐龙只在地球上存在过几百万年，哺乳动物平均地只在地球上繁衍了200万年的时间。人类也许已经征服了地球，但在宇宙中来说，地球只不过是个微不足道的“孤岛”。根据科学经验，任何局限于孤岛中的物种，很快就会被列入濒危动物的名单。
拯救人类走向灭绝的方法之一，就是移民外星球。不过科学家也无法预知，在人类有能力移民外星球前，是否就已经会先遭遇不可观测扑面而来灾难，导致大灭绝。
有一件事可以肯定，那就是50亿年后，太阳将变成一颗红巨星，即使太阳到时不会吞没地球，也会将它烤成焦炭。在此之前，人类可能已在一场小行星或彗星撞地灾难、一场气候巨变灾难、一场核灾难甚至一场病毒爆发中走向毁灭。
人类离开地球，比如在火星创造一个自给自足的殖民地，就可以增加人类在宇宙中生存的概率。也许1000年后，人类的火星后裔会发起移民外太空的挑战。
根据哥白尼法则，人类在宇宙中的位置并不是独特的，那么人类必将会在某个时刻灭绝。根据统计学理论，人类会在本种族已经进化时间的1/39时间内到39倍的时间内遭遇灭绝灾难，这一概率发生的可能性是95％。根据贝叶斯定理统计学技术，也得出了和哥白尼法则相似的结论。
即使以780万年计算，780万年的人类寿命相对于还有50亿年的太阳寿命来说也显得太短了，所以一些科学家称，人类必须在走向灭绝之前，先在太空中找到可以赖以生存的“第二地球”，让人类种族能在那儿繁衍。有了征服外星球的能力和经验，人类才能在茫茫宇宙中走得更远。
人类移民外星球的首选是火星。由于火星拥有重力、太阳能，以及生命赖以生存的所有化学物质，所以火星完全可以成为一个能自给自足的人类外星基地。在火星地底下10米处生活，可以帮助人们免受宇宙射线和太阳风暴的影响。
火星与地球在地理特征上相比有很多相似之处。它有高山，有峡谷，有平原和高原。
火星南、北半球的地形有着强烈的对比：北方是被熔岩填平的平原，南方是曾受过多次撞击的古老高地。在地球所见到的火星表面，根据不同的反照率而分为2种区域：布满尘埃和沙土的平原因为富含红色的氧化铁，而曾被幻想为火星上的“大洲”。而黑暗的部分曾被认为是海洋。地球上能看见的最大的暗区叫“大流沙”。
火星外表呈现火红色，火星的直径相当于地球的半径。体积只有地球的15％。质量只有地球的11％。地表温度白天有28℃，夜晚低至-132℃。
火星“心里有底”
美国宇航局火星勘测轨道飞行器拍摄到火星上的一个黑点，科学家表示这个黑点可能是火星表面一个深洞或地下洞穴的入口。但最新的研究称这个洞穴并非之前所认为的深不见底，可能只是一处凹陷，不能成为未来宇航员的庇护所。
2007年5月5日，美国宇航局的火星调查轨道器用随机携带的高清晰科学实验成像照相机，拍摄了一张火星地表照片，天文学家正是通过这张照片第一次发现这个150米×157米的黑色区域。从高处垂直向下观测，这个黑色斑块没有显示出四周有墙壁和底部的迹象，因此一些负责高清晰科学实验成像的科学家开始怀疑这是一个洞的入口。
这一发现引起了极大的轰动，因为这么大的洞穴可能是寻找生命现象的最佳地点，这是因为它们阻止了太阳发出的强紫外线辐射。它还能为未来登陆火星的人类提供庇护所。然而，这张新图片显示，这个黑色区域可能只是火星表面的一处凹陷，只不过凹陷的四壁与地面垂直而已。
现在人们还不清楚这处凹陷有多深，因为科学家通过图像并没发现它的底部。但是“高清晰度科学实验成像”科研组表示，它可能至少有78米深。当夏威夷地下深处的熔岩慢慢枯竭时，在火山相交处形成了相似的“深坑”，导致叠加的岩石向下坍塌，形成四壁。虽然这个特殊的图像最终证明不是一个洞穴的入口，但是火星上可能有尚未被人发现的“熔岩管道”——当地下熔岩被排干后，有时就会形成很长的、管道形状的洞穴。
火星上应该有一些坍塌的熔岩通道，因此用不了多久，一些保存完好的洞穴可能会呈现在我们的眼前。科学家已经设计出小型跳跃式机器人，将来可以用它研究火星洞穴。