地球的表面称为“地壳”，由厚达数十千米到两三百千米的坚硬的岩石层构成。
地壳分为14块，在地球表面向不同的方向运动。
这些独立的移动地壳被称为“板块”。
地壳下面是可以缓慢变形的地幔层，板块就在地幔层上部运动。
板块的移动速度约为每年1～10厘米，正好和手指甲的生长速度相同。虽然速度非常慢，但是经过几百万年，几千万年，就可能移动几千千米。
地球是一个球体，所以板块的运动也呈旋转运动，距离旋转中心越远就旋转得越快。
板块之间的交界处并非就一定是海洋与大陆的交界处。这一点也许不是很好理解。在西太平洋大陆和海洋的交界处基本就是板块的交界处，但在大西洋两者则不一致。
西太平洋板块的边界是“海沟”。海沟是海洋板块同大陆板块撞击后，在引发地震的同时，向地球内部下陷而形成的。
而大西洋的海沟并非海陆的交界处。海洋板块和大陆板块连成一体，向同一方向运动。
有陆地的板块的运动速度小于无陆地的板块（如太平洋板块）的运动速度。
板块的陆地部分厚为200～300千米，而海洋部分小于100千米。可能是因为厚重的大陆部分陷入地幔，才导致速度减慢。
大西洋中板块的边界在海洋的中央。在此板块同板块渐渐分离，形成了中央海岭这个海底大山脉。
中央海岭地区由于地球内部高温，火山运动活跃。
火山喷发、地震、断层运动等地球活动大多发生在板块边缘处，而板块边缘的90％在海底，所以我们要研究地球活动，就必须更多地了解海底。