在电视荧屏上，有时会看到正在喷发的火山镜头，滚滚浓烟直冲云霄，炽热的岩浆奔腾流动，把周围的林木烧成一片火海。这是陆地上的火山爆发。在海底也有火山活动。全世界的活火山有500多座，其中在海底的近70座，即海底活火山约占全世界活火山数量的1/7。
海底活火山主要分布在大洋中脊和太平洋周边区域。
大洋中脊的海底火山。大洋中脊在大洋中部，是屹立于洋底的大型山脉。它是海洋板块的生长点，是新洋壳产生的地带。大洋板块物质从这里通过岩浆喷溢的形式不断产生，并向两侧朝大陆方向缓慢移动，也逐渐固化和变老。
大洋中脊是地壳最活动的地带，当熔融岩浆经过地幔沿着裂谷喷溢，就产生海底火山爆发。熔融岩浆冷却后就在洋脊裂谷两侧出现新火山。
大洋边缘的海底火山。在大洋的边缘，特别是西太平洋的边缘，由于大洋板块较重，大陆板块较轻，大洋板块俯冲到大陆板块之下，形成岛弧——海沟系列地形（岛弧，即指延展得很长的弧形列岛），岛弧往往有火山活动，有些在岛上喷发，有些在海底喷发。台湾岛和澎湖列岛就是位于西太平洋的岛弧上，故有众多火山。
我国陆地上的火山已有较多记载，如雷琼（雷州半岛和海南岛）火山群、长白山火山、藏北火山及大同火山群等等。在我国海底，同样有火山存在。
台湾的海底火山。台湾自8600万年前就开始有火山活动。断断续续的火山活动，在台湾岛的北端、东边和南部留下不同时期喷发的火山。台湾东南海上的绿岛、蓝屿、小蓝屿，台湾北部外海的彭佳屿、棉花屿、花瓶屿、基隆岛和龟山岛等，原来都是300万年以来因海底火山喷发形成的。后来经地壳运动和海平面变化，才由海底火山变为火山岛。又如澎湖群岛，除花屿外的63个岛屿都是火山岩构成的岛屿。从火山岩层之间夹有海里生长的贝壳和有孔虫化石，说明澎湖群岛的火山也是在浅海环境喷发而成的。******也是由火山岩组成的。台湾海外，可能还有未出露的海底火山。
西沙群岛的高尖石——海底火山的露头。高尖石位于西沙群岛东部东岛的西南方14千米的东岛大环礁西缘。这个面积不足300平方米、呈4级阶梯状的小岛，实为海底火山的露头。在岩石鉴定中发现，在火山碎屑岩中夹有珊瑚和贝壳碎屑。可以想象在200万年前，地动海啸，热气浓烟冲出海面，在上空翻腾，震撼着西沙海区。据岩层倾向分析，当时的喷发中心在高尖石的东北方。估计附近海底会有海底喷发的枕状熔岩。高尖石只是由火山碎屑物组成的火山锥体的残留部分。
南海深海盆的海底火山。南海深海盆是南海海底扩张形成的。在距今3200万～2300万年期间，由于这里洋壳底部熔岩上溢，火山喷发，形成早期海山如长龙海山、中南海山等。之后，约在2300万～1700万年期间，南海海盆沿北纬15°附近为扩张轴，朝南北方向扩张，也带来海底火山活动，形成第二期海底火山。如黄岩海山、珍贝海山等。据中国与美国的海洋科学家联合在南海中央海盆探测，使用先进的地质拖网技术，在南海深海盆底的海山上，刮到火山岩石，这是有力的证据，足以证明南海深海盆存在着海底火山。