到了向露丝·梅莱履行诺言的时刻,南希却无法前往。
南希姑娘虽然对耍猾作假的全套功夫很娴熟,却也很难完全隐瞒迈出这一步在她心中产生的影响。她记得,不管是老犹太的诡计多端,还是赛克斯的残忍无情,他们的那些诡计对其他人只字不提,在她面前却毫不隐瞒,两个人完全相信她是靠得住的,根本不会怀疑到她头上。即使这些诡计很奸诈,策划者胆大包天,即使她对老犹太深恶痛绝,是他一步一步带着自己在罪恶与不幸的深渊中越陷越深,难以自拔,然而有的时刻,即使是对于他,南希依旧感到有些于心不忍,怕自己泄露出去的事会使他坠入他躲避了那么久的铁拳,并且最终会栽在自己手里——虽说他完全是罪有应得。
然而,这些仅仅是心灵上的动摇,虽然她无法与多年来的伙伴一刀两断,但还是能够抱定一个目标,决不由于任何顾虑而回心转意。赛克斯是她放心不下的,这一点本来更有可能在最后一分钟诱使她退缩变卦,但她已经得到人家会为她严守秘密的保证,也没有可能泄漏导致他坠入法网的任何线索,为了他的缘故,甚至拒绝从包围着她的所有苦难和罪恶中逃出来——她还能怎么样呢?她已经横下一条心。
即使内心的斗争都以这样的结果告终,但它们始终一次又一次向她袭来,并且在她身上留下了迹象。不出几天,她就变得沧桑而又消瘦。她时常对面前发生的事毫不理会,或者根本不介入众人的谈话,而过去她在这类谈话中嗓门比谁都大。有的时候,她干巴巴地发出一阵笑声,无缘无故或者说毫无意义地大闹一通。可通常刹那之间,她又无精打采地坐了下来,手支着脑袋沉思默想。她偶尔也想努力振作起来,但这种努力甚至比这些征兆更能说明她心神不定,她所想的和同伴们正在商量的根本不是一件事。
星期天晚上,附近教堂的钟声开始报时。赛克斯与老犹太在聊天,却还是停下来谛听着。南希姑娘蜷缩着身体坐在一个矮凳上,她也抬起头来,听了听。十一点。
“离半夜还有一个钟头,”赛克斯拉起窗板看了看外边,又回到椅子上,讲道。“天又黑又闷,今儿晚上做买卖真是没得说。”
“啊。”费金答复,“亲爱的比尔,真可惜,我们可以做的连一笔现成买卖都没有。”
“你算是说对了一回,”赛克斯绷着脸说,“确实可惜啊,我也有点这种感觉。”费金沮丧地摇了摇头,叹了口气。“等我们把事情好好排个队,非得把丢掉的时光补回来不可。我就知道这个。”“说得可也是,亲爱的,”费金一边答复,一边大着胆子拍了拍他的肩膀。“听你这么一说,我就放心了。”“你放心了。”赛克斯叫嚷着,“得了,就这样吧。”“哈哈哈!”费金大笑起来,仿佛这一点点让步也使他感到欣慰。“你今儿晚上像你自己了,比尔,这才像你自个嘛。”
“干什么,你那只皱巴巴的老爪子搁在我胳膊上,我可没感觉像我自己,你给我拿开。”赛克斯说着,撂开老犹太的手。
“这会弄得你神经紧张,比尔——让你感觉给人逮住了,是不是啊?”费金决定不生气,讲道。
“让我感觉给魔鬼逮住了,”赛克斯回敬道,“像你这副嘴脸,根本找不出第二个,除了你爹,这会儿他没准正在烧他那带点花白的红胡子,要不你根本就是没爹,直接就从魔鬼那儿来了——我才不感觉这有什么好奇怪的。”
费金对这一番恭维没有答复,只是扯了一下赛克斯的衣袖,用手指向南希,她戴上软帽离开房间。
“哈罗。”赛克斯大声地说,“南希,晚上都这会儿了,小丫头还要上哪儿去啊?”“没多远。”
赛克斯问道,“这叫什么话?你上什么地方去?”“我说了,没有多远。”赛克斯钉得很紧,“我问的是什么地方?我的话你听见没有?”“我不清楚什么地方。”姑娘答复。
“你不清楚我清楚,”赛克斯这样说主要是出于固执,倒也不是真有什么原因反对南希姑娘去她一心想去的地方。“哪儿也别去。坐下。”
“我先前跟你讲过的,我不舒服,”姑娘说道,“我想吹吹凉风。”
“你把脑袋从窗户里伸出去不就得了。”赛克斯答复。“这哪儿够,”姑娘讲道,“我要上街。”“那你休想出去。”赛克斯站起来锁上房门,一口拒绝,抽出钥匙,又扯下她头上的软帽,扔到一只旧衣柜顶上。“行了,”那坏人说,“眼下就安安静静呆在老地方吧,好不好?”
“一顶软帽,多大一件事,还想留住我?”姑娘脸色一片煞白。“你是什么意思,比尔?你知不知道你在干什么?”
“知不清楚我在——噢!”赛克斯大声叫嚷着转向费金。“她疯了,你知道,要不然绝不敢这样跟我讲话。”
“你是要把我逼上绝路啊,”姑娘双手按在胸口上,仿佛想竭力压住满腔怒火,喃喃地说。“你放我出去,听见没有——现在——马上——”
“可以!”赛克斯讲道。“费金,告诉他,放我出去,这对他有好处,他最好是放我出去,听见没有?”南希大喊大叫,一边用脚踩着地板。
“听见没有!”赛克斯转了个身在椅子上,面朝着她。“行啊!我如果过半分钟还听见你在讲话,狗就会一口咬住你脖子,看你还能不能这样尖声叫嚷。真是见鬼了你,****。怎么回事?”
“让我出去,”姑娘一本正经地说,然后便在门边的地板上坐下来,讲道。“比尔,让我出去吧。你不明白,你不明白自己在干什么,真的。只要一个钟头——就够了——就够了!”
“胡说八道,这小娘们如果还疯得没个底,我敢把我的手脚一只一只割下来。”赛克斯吼叫着,粗暴地抓住她的胳膊。“起来。”
“除非你让我出去——就不起来——除非你让我出去——就不起来!”姑娘大叫着。赛克斯看了一会儿,瞅准机会忽然扼住她的双手,任凭她挣扎扭打,把她拉进隔壁小屋,推到一把椅子上,用力按住,自己在一张长凳上坐下来。她轮番挣扎,哀求,直到钟打十二点,她折腾得筋疲力尽,这才不再坚持原来的要求。赛克斯警告了一声,又加了一通诅咒,要她当晚别再打算出去,便扔下她去慢慢缓过劲来,自己回到费金那儿。
“哎呀。”这个专门入室抢劫的家伙擦了擦脸上的汗水,讲道,“真是个稀奇古怪的小娘们。”
“你可以这么说,比尔,”费金若有所思地说道,“你可以这么说。”
“她干吗记起来今儿晚上要出去,你知道不知道?”赛克斯问,“对了,按道理你比我了解她,这到底是怎么回事?”
“亲爱的,固执,我想是女人的固执。”“对啊,我想也是,”赛克斯咕哝着,“我还以为把她调教好了呢,敢情还是照样可恶。”“更可恶了,”费金依旧是一副若有所思的模样,“我根本儿没想到她会这样,为了一点小事。”“我也没想到,”赛克斯讲道,“恐怕她是沾上了一点热病的病根,在血里出不来了——唔?”“很有点像。”“她如果再这样闹腾,我就给她放点血,不用麻烦大夫。”赛克斯说。费金点点头。对这种疗法表示同意。
“那些日子,我起不来床,她没日没夜守在我身边,而你,就跟一头黑心狼一样,老是躲得很远,”赛克斯讲道,“我们那一向也太寒酸了点,这样那样的,搞得她又着急又心烦,并且她在这儿关了那么久,也有点坐不住了——唔?”
“是啊,亲爱的,”老犹太低声说道,“别说了。”他刚说出这句话,南希姑娘便出来了,她回到先前的椅子上,两只眼睛又红又肿,身体左右摇晃,脑袋昂起,过了一会儿,她忽然放声大笑。
“哟,她如今又换了一个花样。”赛克斯大叫起来,惊愕地看了同伴一眼。
费金点点头,赛克斯被示意暂时不要理她。过了几分钟,姑娘恢复了平时的模样。费金咬着赛克斯的耳朵说,不用害怕她发病了,然后拿起帽子,和他道了晚安。他走到房间门口,又停住了,回头看看,问有没有人愿意替他下楼的时候照亮,因为楼梯上一片漆黑。
“替他照个亮,让他下去。”赛克斯正在装烟斗,讲道,“他如果把自己脖子摔断了,让那班看热闹的落个一场空才叫可惜哩。替他照个亮。”
南希擎着蜡烛,跟在老头儿身后走下楼来。到了走廊里,他把一根指头按在嘴唇上,靠近姑娘身边,低声讲道:
“南希,怎么回事啊,亲爱的?”“你是什么意思?”姑娘同样低声说道。
“所有这一切总有个原因,”费金答复,“既然他,”——他用枯瘦的食指朝楼上指了指——“对你这么刻薄(他是一个畜生,南希,畜生加野兽),你干吗不——”
“哦!”姑娘叫了一声,费金骤然止住,嘴巴差一点没碰着她的耳朵,双眼逼视着她的眼睛。
“不提了眼下,”老犹太讲道,“我们以后再商量。南希,你可以把我当朋友,一个可靠的朋友。我手头有的是办法,又稳当又秘密。你如果想报仇,就是为他把你和狗一样看待的那些事报仇——和狗一样!连他的狗都不如,他偶尔还同狗闹着玩呢——你来找我好了。我是说,你尽管来找我。他跟你交往日子不长,你我是老朋友了,南希。”
“我很了解你,”姑娘答复,连最起码的感动也没有表示。“再见。”
费金想跟她握握手,她往后退去,又用镇定的声音说了一声再见,对于他临别的一瞥,她会意地点了点头,便把门关上了。
费金朝自己的住处走去,一心全用在脑子里那些进进出出的鬼点子上头。他已经看出——这个念头是缓慢地一步一步形成的,而不是依据刚刚的一幕,即使这事为他提供了佐证——南希不堪忍受那个坏人的粗暴对待,打算另寻新欢。她近来神色大变,常常单独外出,以前她对团伙的利益那样热心,如今仿佛变得相当冷漠,加上她不顾死活,急着要在当晚一个特定的时间出门,至少在他看来,凡此种种都有助于证实这个推测,这几乎成了十拿九稳的事。她新结识的那位相好不在他那班忠心耿耿的部下当中。加上南希这样一个帮手,此人完全可能成为一株很宝贵的摇钱树,必须(费金如此这般地论证着)毫不拖延地弄到手。
还有一个目的,一个更加阴险的目的必须达成。赛克斯知道的事太多了,他那些恶言冷语给费金造成的伤害虽然看不见,但刻骨的仇恨并没有因此而减轻。那姑娘必须懂得,就是说,即使能够把赛克斯给甩了,她也绝对躲不过他的疯狂报复,这口气肯定会出在她最近认识的相好头上——弄个肢体残废,没准儿命都没了。“只要劝说一番,”费金思忖道,“她会不同意给他下点毒药?为了达成相同的目的,以前就有娘们干过这种事,甚至比这更棘手的也有。活该这个危险的家伙完蛋了,我讨厌这家伙,他的位置以后会有人来填的。那姑娘干了杀人勾当,把柄攥在我手里,往后怎么摆布她还不得由着我。”
费金刚刚独自坐在那个坏人的房间里,在那个短暂的间隔,这些事情从他脑海里掠过。他对这些事看得很重,临走的时候又趁机用一点断续的暗示向南希试探过了,那姑娘没有惊奇的表情,也没有佯装不懂他的意思。姑娘显然早已心领神会,这从她临别的眼神看得出来。
不过,一个谋害赛克斯性命的计划可能会把她吓得缩回去,而这正是必须达成的主要目的之一。“我怎么才能增加对她的影响呢?”费金蹑手蹑脚地往家里走,一路都在考虑。“怎么才能再加一把力?”
这样的脑壳真可以称得上足智多谋。他也可以设一个暗探,就算不逼她自己说出来,找到她刚换的心上人,并扬言要把这事统统告诉赛克斯(她对赛克斯怕得不得了),除非她参与自己的计划,还愁她不同意?
“我有办法,”费金险些儿高声说了出来,“到时候她不敢不由着我,又不是要她的命。我有绝对的把握。都是现成的办法,立马就可以见效。反正你逃不出我的手心。”
他扭过头,恶狠狠地看了一眼自己丢下那个冒失家伙的地点,做了一个恐吓的手势,又继续赶路,枯瘦的双手使劲拧他那件破烂不堪的外衣褶缝,仿佛手指的每一个动作都是在把一个可恨的仇敌碾成齑粉。