“他为什么要打你呢？”“我不记得了。有一回，他差点将我打死，整整五个昼夜都没有让我吃东西，我好不容易才捡回来一条命……”
真让人难以置信：外祖母的个头要比外祖父高很多，我不信他们打起来她会输给他。“难道他比你还有力气吗？”“不是因为他力气大，是因为他年纪大！还有一点就是，他是我的丈夫！或者是上帝的意思吧，让他管着我，我就是这样的命儿了。”
她擦掉圣像上的灰尘，然后擦干净法衣，我感到非常有趣。她的双手快速地拿起圣像，满脸笑容地看着它说：
“你看这张脸，真可爱！”她一边在胸前划着十字，一边吻它。“圣像上都蒙灰了，被熏黑了。噢，我的无所不能的圣母呀，你是我珍贵的幸福！廖尼亚，我的好孩子，你看！画得多么美妙，花纹如此小却非常清晰。这就是‘十二节’，中间是仁慈的圣母费奥多罗夫斯卡娅，这幅画叫《勿哭我圣母》。”
这一刻，她真心真意地抚摸着庄严的圣像，好像受气的表姐卡捷琳娜玩弄洋娃娃时一样。
外祖母说她经常看到鬼，有时会看到一大堆，有时只能看到一个。
“在一个大斋期夜晚，我经过鲁道夫家门口。我突然看到在房顶烟囱的旁边，坐着一只黑乎乎的鬼，它那带角的脑袋正在嗅着烟囱口，一边嗅，还一边打着响鼻，他的身材特别大，毛乎乎的。尾巴在房顶上来回舞动着，沙沙作响。我在胸前划着十字：‘希望神能复活，让他的敌人全都遭殃，’我这么诅咒它。它马上小声地尖叫一声，一下子由房顶滚到了院子里，接着便完蛋了！你知道小鬼为什么会出现在那里吗？因为鲁道夫那天炖了肉，所以他在烟囱边嗅得快活呢！”
我幻想着小鬼一个跟头从房顶滚到地上的情景，禁不住笑了，她也跟着笑了，说：
“它们有的十分顽皮，像个小孩子！有一次我在浴室内洗衣服，一直洗到半夜，炉子门忽然开了！它们从炉子里挤了出来，它们的身材一个比一个小，有些是红扑扑的，有些是绿莹莹的，有些黑得像蟑螂一样。我急忙朝门口跑，然而没路可走了——我被小鬼包围了，这帮家伙，它们挤满了整个浴室，我连动一下身子的地方都没有，它们撕撕扯扯地四处乱钻，我根本无法腾出手来划十字！小鬼们只用后腿行走，它们龇着耗子一样的牙齿，瞪着绿莹莹的小眼睛，顽皮地围着我转圈，它们的角儿刚刚长出一点儿，像突出来的小包一样，尾巴与猪的一样——噢，我的上帝啊！我惊得晕了过去！当我醒来的时候，蜡烛就快要烧尽了，澡盆里的水也都已经凉了，洗的东西丢得到处都是。噢，该死的，这群捣蛋鬼！”
我把双眼闭上，再次看见了那些全身毛茸茸、五颜六色的小家伙们。它们始终吹着蜡烛，调皮地吐出自己粉红色的小舌头，看起来非常可笑，然而却足矣令你毛骨悚然。外祖母摇着头，低头想了一会儿，突然容光焕发起来。
“有一次，我看到被我诅咒的人了。同样是在夜晚，那是一个冬季，刮着大风，天空还下着雪。我从久科夫山谷经过，你是否记得我过去和你说过，雅科夫与米哈伊尔曾想把你的父亲淹死在那儿的冰窟窿中？我就在那里行走，滚着爬着刚刚走入谷底，突然听到深谷中回荡着尖喊声！我一瞧，哎呀，有三匹黑马拖着一辆雪橇向前冲着，一个身材高大的鬼赶着马车，整个山谷一条路都没有，这辆雪橇直冲向池塘，隐没于云雾一样的白雪中了。雪橇上面坐的全部都是鬼，它们打着口哨，尖声喊叫着，手中不住挥舞着自己的高帽子——后面还跟着七辆由三匹马拉的雪橇，这些车都好像消防车一样飞奔过去。拉雪橇的马全是黑色的，它们曾经都是人，被自己的父母诅咒了才会变成这样——特地为鬼找乐，为鬼拉车，每天夜晚载着鬼们去参加种种宴会。我那次看到的，好像是鬼正在结婚呢！”
我很相信外祖母的话——她讲得简单明了，引人入胜。
我还很喜欢听外祖母读诗，声音非常好听，其中一首是有关圣母视察人世的苦难情形的，诗中讲述了她训斥女强盗安加雷柴娃，别再抢劫、殴打俄罗斯人的事；还有一些诗里讲述的是天之骄子阿列克谢、英明的瓦西莉萨、公羊神甫、战士伊凡，以及关于与上帝的教子的故事；还有与绿林女首领乌斯达、女王公玛尔法、有罪的埃及女人玛丽亚、强盗的母亲等有关的故事。外祖母脑子里的童话、故事以及诗歌，多得数不清。
不管对方是人是鬼，她一概都不怕，唯一令她害怕得就是黑蟑螂，即使距离很远，她就可以听到它们爬的声音。她经常半夜将我喊醒，贴近我的耳朵说：
“我亲爱的宝贝，阿廖沙，有只黑蟑螂正在爬呢。你快去弄死它吧，看在上帝的份上！”
我迷迷糊糊地点燃蜡烛，来回爬在地面上寻找着黑蟑螂，然而并非每次都能找到。
“哪都没有”我抱怨着，她把整个身体藏在被窝中，一动不动，声音小得几乎让我听不到：
“噢，肯定有！求你再找一会儿吧！就是它，我知道……”
她向来都没说错过，我在距床非常远的地方发现了一只黑蟑螂。
“把它弄死了吗？感谢上帝！也非常感谢你！”她把被窝掀开，然后露出头，面带微笑地长长地松了一口气。
假如我没有发现那只黑蟑螂，她就会一直睡不着。我可以感觉到，在死一样寂静的深夜里，只要略微有点儿动静，她就会全身瑟瑟发抖，我听到她屏住呼吸小声地说：
“噢，它就在门槛旁边呢，在箱子底下爬呢！”“您为什么这么害怕蟑螂呢？”
她非常有理地说：“我不知道那些黑糊糊的东西活着有什么意思。它们总是不停地爬啊爬。上帝为每一个小虫都赋予了各自的任务：当屋中非常潮湿时土鳖会出现；墙脏时臭虫会出现；跳蚤如果咬人，说明那个人将会得病——这些都能给人以指示！只有这些东西——谁知道它们身上有什么魔力，上帝派它们来是做什么？”
有一天，她正跪在地上真诚祈祷，外祖父突然把房门打开，嘶哑着嗓子说：
“老太婆，上帝光临我们家了——家里着火啦！”“你说什么？”外祖母大喊一声，从地板上跳了起来，二人脚步沉重地朝着黑暗的大厅跑去。“叶夫根尼娅，快将圣像摘掉！纳塔利娅，赶紧给小孩子穿好衣服！”外祖母严肃地、声音铿锵有力地命令着，但外祖父小声哭泣了起来：
“呜——呜——呜！”我跑进厨房，一大片的金光漂浮在地板上，院子中的窗户被照得熠熠发光。光着脚的雅科夫舅舅一边穿靴子，一边在一大片金光上乱蹦，好像被烫到了一般，他喊着：
“是米什卡点的火，点完火他就跑了，就是他！”“混蛋，给我住嘴！”外祖母说道，然后用力把他往着门口一推，他几乎摔了个跟头。
透过玻璃窗上的霜花能够看到染坊的屋顶都燃着了，火势越来越大，染坊被火点缀得好像教堂内的圣壁一样，让人忍不住想要走过去，和它亲近。
我将一件厚皮大衣披在头上，两只脚伸到不知是谁的靴子里，拖拖拉拉地由过道中走到台阶上，立即就被吓呆了：闪闪发光的火焰让人头晕，外祖父、格里戈里、舅舅的叫喊声与噼噼啪啪的爆炸声，几乎将我的耳朵震聋了。外祖母的举止也令我害怕：她把一条空口袋顶在脑袋上，身上裹着马被，朝着火直冲了进去，还高声喊着：
“硫酸盐在里面，畜生们！硫酸盐就要爆炸了！”“格里戈里，快拦住她！很危险！”外祖父尖叫着，“噢，这回她死定了！”然而，外祖母很快从火堆中钻了出来，全身都冒着烟，她晃着头，弯着腰，伸直的双手中捧着一桶好像水桶一样大小的硫酸盐。
“老头子，快点儿将马牵走！”她边咳嗽边哑着喉咙喊。“噢，我快要烧着了！快帮我把衣服脱下来，我说，你看不到还是怎么着？”
格里戈里为她脱下了已经烧煳的马被，然后继续用铁锨铲起大块大块的雪向门内扔去。舅舅们在周围乱蹦着，而外祖父则朝外祖母身上扔雪。外祖母将瓶子塞进雪堆中，便敞开了大门，对那些跑进来的人们弯腰鞠躬，说道：
“诸位街坊邻居，快来救救我们的仓库吧！这火马上就会烧到那里，烧到干草棚——我们家全都被烧光了，大伙儿的家也肯定会跟着遭殃！快将仓库顶子弄掉，将干草全扔到花园中！格里戈里，你朝上扔，为什么总是扔到地上啊！雅科夫，别瞎忙，将斧头拿出来分给大伙儿，铁锨也全都拿出来！我善良的邻居们啊，行行好吧，上帝会祝福你们的。”
只要她奔跑到哪里，哪里就有事情发生，在场的每一个人都听从她的指示，好像什么事情都逃不过她的眼睛。
沙拉普跑进院中来了，它似乎受了惊吓，直立着身体，将外祖父悬空带起，那双大眼睛被火映得发出红光。这匹马大声嘶鸣着，前脚紧紧地贴着地。外祖父松开了它的缰绳，跳到一旁大叫：
“老太婆，快，牵住它！”外祖母奔到了马的身旁，伸开两手拦住了它。马儿再次哀伤地嘶鸣了一声，斜眼看着火焰，又温驯地朝她凑过来。
“你不要害怕！”外祖母声音柔和下来，拍着它的脖子，然后拽起缰绳。“我怎么忍心让你担惊受怕呢？亲爱的，你这可爱的小耗子！”
这个比她要大三倍的动物听到她的话后，立刻顺从地跟在她的身后朝着大门口走去，它一边看着她那红红的面庞，一边还打着响鼻。
叶夫根尼娅保姆从屋中将孩子们一个一个抱到了外面，叫道：
“瓦西里·瓦西里奇，没有找到阿列克谢！”“先带他们走，快走！”外祖父挥着手。我听到后马上躲到门口台阶下，担心保姆将我带走。染坊的屋顶儿已经塌了下来，细细的几根梁柱冒着烟耸立在天空下，好像一根根闪闪发光的金色火炭。院子中散发着古怪的味道儿，熏得人直想流泪。我实在忍受不了，便从台阶下爬到外面，正好碰到外祖母的脚。“给我滚开！”她大叫一声。“会把你踩死的，快滚开！”
一个头上戴着突起鸡冠状的铜盔，骑着枣红马的人闯到院子中，他扬了扬手中的马鞭，威胁道：
“快点儿闪开！”马铃铛愉快且急促地叮当作响，所有的一切都像过节一样好看。外祖母使劲将我朝台阶上一推，说：“我不是对你说了吗？快点儿离开！”这个时候我不能不听她的话，我跑到了厨房里，从窗户向外看去，一大堆黑糊糊的人挡住了火，只能看到黑便帽与带檐的帽子在闪闪发光。
火被压了下去，外祖母来到了厨房。“还有什么人在这里？噢，原来是你啊！你害怕吗？别怕，此刻已经没有事儿了！”她在我的身边坐下，累得摇晃着身体，什么话都不愿多说了。
外祖父走了进来，在门槛处停住脚步问：“老太婆在里面吗？”
“你有事？”“想知道你伤到没有？”“咳，不碍事的。”
他擦亮硫磺火柴，一点儿青光映亮了他那张到处是烟滓的脸。火柴点燃了桌上的蜡烛，他不紧不慢地靠着外祖母坐了下来。
“你最好先去洗洗。”她说道，其实她的脸上也到处是烟滓，散发出刺鼻的烟味儿。
外祖父叹了一口气：“上帝对你真的很慈悲，给了你才智。”他不停地抚摩她的双肩，咧了咧嘴干笑着，又补充了一句：
“尽管时间非常短，只有一个小时，但你的智慧已经发挥得很好了！”
外祖母也苦笑了一声，想要说句什么话，却被外祖父打断。
“我要找格里戈里算账——这个老东西，都是由于他的马虎造成的！他真是干活儿干够了，也活到尽头了！唉，雅什卡正坐在门口哭呢，这个混蛋！你去瞧瞧他！”
外祖母站起身来，将两只手放到脸前，呼呼吹着自己的手指头，走到门外去了。外祖父小声地问我：
“着火的情景你都看到了吧？从开始看到结束？你觉得你外祖母表现得怎么样？啊？她已经是老太婆了，受了一辈子的苦，身体经常闹病，然而她还是这么能干！噢，你们这一群人呀！”
他弯着腰，好长时间没有开口，最后站起来掐掉烛花，深沉地问：
“你害怕吗？”“不，我不害怕。”“其实没有什么可怕的。”
他脱下衬衫，走到墙角去洗脸。又在那个幽暗的地方跺了一下脚，高声喊道：
“发生火灾是一件非常愚笨的事情！应该将受灾的主人带到广场上狠抽一顿——他是个混蛋，要不就是一个小偷！好了，你赶快去睡觉吧。”
我离开了，可这一夜我没有睡好。刚躺在床上，就传来一阵凄惨的嚎叫声，我从床上起来，再次跑到厨房中，看见身上没穿衬衫的外祖父，手中拿着燃烧的蜡烛站在厨房中，他的双脚在地板上来回磨蹭，一动不动地沙哑着喉咙说：
“老太婆，雅科夫他有事情吗？”我藏在墙角处，只见屋里的人又像着火时一样开始忙活起来。外祖父与舅舅像没头苍蝇一样四处乱跑，外祖母也在不停地喊叫，将他们赶到其他的地方去。格里戈里噼里啪啦地将柴火填到炕炉内，又颤悠着头，向铁罐中注水，看起来简直像一只阿斯特拉罕的大骆驼。
“你点上火呀！”外祖母命令道。他急忙去找松明，随即摸到了我的脚，便慌乱地喊道：
“什么人在这里？噢，是你，吓死我啦！你这个家伙，总是碍手碍脚的！”
“这里发生什么啦？”“你的纳塔利娅舅母正在生孩子。”他从炕炉爬到地板上，神色严峻地回答说。格里戈里爬到炕炉上来，从衣兜中掏出一个陶制的烟袋。
“小鬼，忍着点，我现在要抽烟啦。我的眼睛不好，所以你外祖母总是劝我嗅鼻烟，可是我总认为烟抽着才最香。”