“我们准能抵得住一阵包围。”我终于说道。“是——的，”诺思莫尔懒洋洋地说，“一阵很小很小的包围，也许抵得住。我倒不怕这房子不够坚固，眼前有两种危险就要我的命。如果我们真的开起火来，这地方这么空旷，一定会有人听见。那么——那还用说，反正都是这么回事，只是办法不同而已。也就是说：不是陷入法网，就是被烧炭党人杀死。随你选择吧。在这种世界上，要是跟法律成了对头，那就糟透了。我也是这么告诉楼上那位老绅士的。他和我很有同感。”
“说到他，”我说，“他是个怎样的人？”“哦，他呀！”对方叫起来了，“根据他的情形来说，他是个臭得叫人恶心的家伙。我真希望明天全体意大利鬼都来把他的脖子扭断。我参加这件事情，并不是为了他，你懂得我的意思吗？我的交换条件是要他的儿女和我成亲，我也决心要达到目的。”
“提起这一点，”我说，“我也很了解。但是赫德尔斯东先生知道我这样闯进来，不知道会采取什么态度？”
“交给克拉拉办好啦。”诺思莫尔回答道。照他的这种粗鲁无礼的态度，我真想一拳打到他脸上。但是我尊重我们的和议。我必须说，诺思莫尔也是一样。只要危险存在一天，我们的关系就不会变坏。我可以毫不做作地替他证明这一点。我现在回忆自己当时的行为，也会感到自豪。的确，从来没有两个人，处于像这样易于妒忌、易于愤怒的环境之中。等我一吃完，我们马上去检查楼下的情况。我们把一扇一扇窗户上的各个支柱都试了一番，偶尔作了一些无关紧要的变动。钉锤捶击的声音响得吓人，满屋子都听得见。我还记得，我提了一个叫他做些枪眼建议。但是他告诉我在楼上的窗口早已做好了。这次检查真是件令人焦急的事情，把我弄得锐气丧失。两扇门和五个窗口都需要人防守，可是连克拉拉也算上，我们只有四个人守卫着它却要抵抗不知其数的敌人。我将自己的顾虑告诉了诺思莫尔。他冷漠而镇静地承认他完全和我一样地担忧。
“在黎明之前，”他说，“我们全都会被人宰了，埋在格****淤泽中。对我来说，这是注定了的。”
提到流沙，我不由地胆战心惊，但是我提醒诺思莫尔，我们的敌人在树林里不曾伤害过我。
“别自吹自擂啦，”他说，“那阵子你还没有和这位老绅士同船共命，可是现在，你和他已经搭上啦。我们大家全得进淤泽里面去。记住我的话吧。”
我为克拉拉担心着，就在这个时候，又听见她那可爱的声音在喊我们上楼了。诺思莫尔在前面领路，走到了楼上之后，他就在那间从前叫做“我叔叔的卧室”的门上敲了几下，这个房间是孤阁的原主特别为自己设计的。
“进来，诺思莫尔，进来，亲爱的卡塞列斯先生，”室内有个声音招呼道。
推开房门之后，诺思莫尔让我先进屋。一进门，我就瞥见那位女儿由边门溜到书房里去了。那间书房现在已变成了她的卧室。目前的情形并不像我上次所看到的一样，将床大胆地当着窗口横放着；现在已经向后移动过，安置在靠墙的一面。坐在床上的人就是贝纳得·赫德尔斯东——那位躲债的银行老板。虽然上次在沙汀上，借着闪动的灯光，我看到过他的一个轮廓，然而现在不难认出他就是那个人。他有着一张肤色枯黄的狭长的脸，一脸长长的红胡须。从他的歪鼻子和高颧骨来看，颇有些凯尔炭克族人的神气。一对淡淡的眸子，因为发着高烧而闪闪发光。他戴着一顶黑缎子睡帽。床上有一本庞大的《圣经》摊开在他面前，上面放有一副金边眼镜。在他旁边的小台子上放着一堆书。绿窗帘让他的脸上映着一层苍白的颜色。他背靠着一大堆枕头坐在床上，巨大的身躯痛苦地弯曲着，头向前俯，几乎快要碰到膝盖，我觉得他虽然还没有死去，但是用不了几个星期，一定会死于肺病。
他向我伸出一只既长且瘦的手，一只讨厌的、毛森森的手。
“进来，进来，卡塞列斯先生。”他说，“又多了一个保护人——阿哈！——又多了一个保护人。我是一概欢迎我女儿的朋友的，卡塞列斯先生。我女儿的朋友们，你们多么热心地集合在我周围，愿上帝为此祝福你们！奖赏你们！”
我伸出手给他，当然，我也没有其他办法。因为他是克拉拉的父亲，我准备对他表示同情，可是一见他那副面孔，一听他那些花言巧语，和虚伪做作的言语，我的心就立刻冷下去了。
“卡塞列斯是个好男人，”诺思莫尔说，“一个抵得上十个。”
“我也听说过，”赫德尔斯东先生急忙大声附和说，“我女儿也是这样对我说的。唉，卡塞列斯先生，你瞧，我犯的罪已经逃不掉了！我真难过，但是同样我相信我也在忏悔。最后我们都要到上帝那儿去的，卡塞列斯先生。对我来说，的确是晚了一点，但是我虔诚地信仰着上帝。”
“废话！”诺思莫尔粗暴地说。“别这样，别这样，亲爱的诺思莫尔！”这个银行老板喊道，“你可不能这么说，你可不能想法再来动摇我的信心。你忘啦，我亲爱的好孩子，你忘了也许上帝在今天晚上就会召唤我到他面前去。”
他那种激动的神态看着真是凄惨。当诺思莫尔继续辱骂这个可怜的罪人，扰乱他的忏悔心情的时候，我觉得自己的心里开始愤恨起诺思莫尔来了。我深知他那种不信奉上帝的见解，并觉得很可笑。“呸，我亲爱的赫德尔斯东！”他说，“你把自己说得太无能了。你根本就是个久闯江湖的人。大概我还没有生出来的时候，你就什么鬼都捣过了，你的良心早已经硝得像南美洲皮子一样了——只是你忘了把你的肝脏也硝一硝，老实告诉你，肝脏也是一个很讨厌的地方。”“无赖，无赖，坏孩子！”赫德尔斯东先生一面说，一面对他指指点点，“现在你说到这一层，我可不是一个墨守教规的人，我一向讨厌这种人；不过，我一生为人可总是有分寸的。我一向是个坏蛋，卡塞列斯先生，我并不想否认这一点。不过，那是在我妻子死了以后的事，你也知道，对于一个鳏夫，那就不能一概而论。我决不否认有罪，不过我希望这也要分个轻重。谈到这一点——听！”他突然叫起来，伸出手，张开五指，脸上混杂着专注与恐怖的紧张表情。“原来只是雨声，感谢上帝！”过了一会，他才加上这一句，脸上显出一阵无法形容的轻松的表情。
他躺在床上像快要昏过去一样，过了几秒钟，才又振作起精神，用震颤的声音，对我说，感谢让我来承担保护他的责任。
“有一个问题，先生，”我趁他停下来时说，“你身上是不是真的带了许多钱？”
他可能觉得这个问题很讨厌，不过他还是迫不得已地承认有一点点。“好吧，”我接着说，“他们追的是他们的款子，是不是？为什么不给他们？”“唉，”他一面说，一面摇头，“如果他们真的要钱，卡塞列斯先生，唉，我早就试过啦！但是他们要的是血。”“赫德尔斯东，这样说可有点不公平吧。”诺思莫尔说道，“你应当提到你给他们的钱比原来的数目少二十多万镑。这个差数是值得一提的。他们所要的是他们所谓的原封不动的整数，佛兰克。于是，你看：这些家伙当然就痛痛快快采取他们意大利人的办法了。他们觉得，事实上我也这么想，既然干了，也要两样都到手——钱和血。好在需要额外的快乐，并不需要额外的麻烦。”
“那东西在孤阁里吗？”我问道。“在这里。我真希望它们沉在大海底下。”诺思莫尔说道。可是，突然之间——“你对我做鬼脸干什么？”他对赫德尔斯东喝道。原来我无意转身，是背对着他的。“你认为卡塞列斯会把你出卖吗？”
赫德尔斯东先生坚决声明，他心里丝毫没有这种念头。
“这倒不错。”诺思莫尔回答道，他的态度凶恶到了极点。“你难免要惹我们讨厌你。”他又转身对我说：“你刚才要说什么？”
“我建议今天下午我们去做一桩事，”我说，“让我们把那些钱搬出去，放在孤阁门口。就算烧炭党人来了，也没关系，反正钱是他们的。”
“不成，不成，”赫德尔斯东先生喊道，“那并不属于他们，也不能归他们所有！应当按比例分给我所有的债主。”
“醒醒吧，赫德尔斯东，”诺思莫尔说，“少来这一套了。”
“好吧，可是我的女儿呢？”这个悲惨的老头子哭丧着脸问。
“你的女儿不必发愁，现在这里就有两个求婚的，卡塞列斯和我，谁都不是讨饭的。她可以在我们两个中选一个。至于你，一句话，你连一个铜板都不应当有。再说，如果我没有看错，你反正是要死的。”
这话说得的确很恶毒，但是赫德尔斯东先生是个一点儿都不能引起别人同情的人。虽然看见他一面畏缩，一面发抖，可我心里却认为他骂得好。不仅如此，我也加上了几句。
“诺思莫尔和我，”我说，“都很愿意帮助你，救你的命，不过，绝不能帮你携脏逃跑。”
他心里挣扎了一阵，好像已经到了忍不住要发怒的地步，不过他还算知趣，最终克制住了自己。
“我亲爱的孩子，”他说，“无论对我也罢，对我的钱也好，随你们的意愿去处置吧。我把一切都交在你们手上啦。让我自己镇定一下吧。”我可以非常肯定地说，我们就这样很高兴地与他分开。在分手的那一刻，我又见他捧起那本厚重的《圣经》，抖抖瑟瑟地把眼镜戴好并继续读下去。
［七］有个喊声透过孤阁的窗户
那天下午的情景，永远印在我的脑海里。诺思莫尔和我都相信一场攻击战将要发生，而且，如果我们真有力量，可以任意改变事件发生的速度，那么这种力量一定可以促使它的提前实现，而不是将这个紧要关头推迟。我们做了得到最坏结果的准备，然而我们当时那么提心吊胆，的确使我们想不出世界上还会有更凄惨的情况。平时，我并不是十分喜欢看书，尽管我一向看得很多。可是，我从来都不知道会有这么枯燥无味的书，像那天下午我在孤阁里拿起又丢下的那些，实在看不下去。不但这样，时间一点一点过去，连谈话都变成了不可能，不是他就是我，总是听着是否有声响，或是从楼上窗口向外窥探沙汀上的动静。可并无迹象表明我们的敌人就在面前。
对于我提出的如何处置这笔钱的建议，我们反复讨论了许多次。我保证，如果我们当时还能完全控制自己的理智，一定会认为这么做不聪明。但事实上我们已被吓得不知怎么办才好了，就像快要淹死的人见了一根稻草也要抓住一样，最终将我的建议付诸实施。当然，这等于是刊登广告承认赫德尔斯东先生在这里。
这笔款子一部分是硬币，一部分是旧钞，还有一部分是付给署名为詹姆斯·格雷戈里的旅行支票。我们把钱搬出来，点过数，放进诺思莫尔的一只文书箱内，又用意大利文写了一封信，由他将信系在箱子的搭手上。这封信是由我们两个人宣誓签署的，在信内声明这些钱就是赫德尔斯东银行倒闭后，他所藏起来的全部现金。这可能是两个自认为神智清醒的人所能干出来的最疯狂的事情。如果这只文书箱不被意想中的那些人捡去，而落到了其他人手中，我们就会因为自己亲笔写的字据而构成罪证。但是，我已经说过，在我们两人之中，根本没有谁还能清醒地判断问题了，大家只有采取行动的渴望，驱使我们去干点事情，不管对不对，反正总比忍受等待的痛苦要好些。而且，我们一致相信在沙汀附近的山沟里，活跃着许多间谍，窥探我们的一举一动，所以我们很希望通过这样抬着箱子，来创造协商的机会，甚至会因此妥协。
三点钟左右，我们从孤阁里出来。雨停了，阳光暖融融地照着。我从来没见过海鸥这样紧贴着房子飞翔，离人这样近，一点也不害怕。就在门前台阶上，一只海鸥重重地拍着翅膀从我们头上掠过，又在我的耳边怪叫了一声。
“这是给你的恶兆，”诺思莫尔说，他和所有不信基督的人一样，十分迷信。“它们以为我们已经死了。”
我稍微附和了两句，但是无心和他搭讪，因为当时的情景让我感到十分紧张。
在距离大门一两码的地方，在一片平坦的草地上，我们放下那只文书箱。同时，诺思莫尔在头上挥动着一块白手绢。没有一点回音。我们提高了嗓音，用意大利语大声嚷着，说我们是来做调解争执的使者；然而，除了海鸥的叫声和波涛的澎湃声以外，一切沉寂如初。当我们停下来的时候，我觉得心里好像吊着一块大石头。同时我也看到诺思莫尔的脸色也变得十分苍白。他神经质地回头看，好像很怕有人窜到他和孤阁大门之间。
“上帝呀！”他悄悄地说道，“我实在受不了了！”我也用同样的声调回答：“没准儿压根儿一个人也没有！”
“看那里，”他喊道，一面把头动了动，不敢用手来指。我朝他指点的方向望去，只见海边丛林的北部，有一缕轻烟正冉冉升向清澄无云的天空。“诺思莫尔，”我说，（我们仍然轻声轻气地说话）“这样担惊受怕地等下去，谁也受不了。我宁愿死五十遍也不愿这样。你留在这里守住孤阁，我到前面去查个究竟，我宁愿一直走到他们帐篷旁边去。”
他又蹙紧眼睛向周围看了一圈，然后点点头，表示赞成我的提议。