礼拜六早晨来临了，整个夏日世界一片清新明媚，生气勃勃。每一颗心里都装有一支悠美的歌，倘若这颗心很年轻，那美妙的歌声就荡漾在嘴唇上。每一张脸上都充满喜气洋洋的表情，每一个脚步都迈得轻盈敏捷。刺槐树开着花，清新的空气中飘溢着花的芬芳与芳香。村子远处高高耸立着的加迪夫山上草木葱茏，远远望去，它就如一个世外桃源，朦胧，静谧，令人神往。
汤姆这时便出现在小路上，在他的手里拎着一个石灰桶和一把长柄刷子。他上下左右不停地打量着栅栏，所有的那种高兴劲儿兴奋劲儿都离他远去，心里只留下空落落的深深的悲伤。眼前这道木板栅栏长三十码，高九英尺。美好的生活对他来说好像特别乏闷，生存只是一种肩上背的沉重的负担。他叹了口气，用刷子蘸了石灰水，在最高的一块栅栏板上刷起来。重复了一遍这个动作，又重新来了一遍，看看眼前这不值一提的一小块白石灰的刷痕，又看看还有那么一大片还未刷的地方，不由自主得觉得心灰意懒，于是便坐在了护树箱上。这时吉姆正好拎着一只铁皮桶蹦蹦跳跳地从大门出来，嘴里还哼唱着《布法罗姑娘》。以前，在汤姆的眼里，认为到镇上泵站去拎水是件非常讨厌的活儿，但是此刻他不再觉得这么难以忍受了。他还想起在泵站那里有伴儿。白人孩子，混血儿孩子，黑人孩子，男孩女孩都有，他们边排队等候，边就趁机休息，彼此交换玩具，互相吵嘴，打架，嬉闹。在他的记忆当中尽管泵站就在一百五十码开外，吉姆每次肯定都不会在一小时以内拎着一桶水回家——即便已经过了一小时，总还得有人去叫他。汤姆则说：
“嗨，吉姆，如果要是你来替我刷一会儿栅栏，那我就替你拎水。”
吉姆使劲儿摇摇头说：“绝对不行，汤姆少爷。老太太要我拎了水就赶快回家，路上不能耽搁下来跟任何人玩。她说，她早已料到汤姆少爷会要找我刷栅栏，所以她要我只管做好自己分内的事——她说刷栅栏的活儿她会管的。”
“哦，你千万别听她的，吉姆。她总是这样说话。快把水桶给我——我保证要不了一分钟肯定回来。她不会知道的。”
“哦，我不，汤姆少爷。如果那样，老太太会把我的脑袋揪下来的。她会这么做的。”
“她！她从来不打人——她也就是用顶针在人的头上装模做样做做样子，我倒想知道，这有谁害怕呀！她虽然说话很凶，但说话凶又伤不了人——反正怎么说呢，只要她不哭就没事儿。吉姆，如果你肯帮我，我会给你一个你大吃一惊的东西。我会给你一个白弹子！”吉姆开始显得有些动摇了。
“白弹子，吉姆！那可是个弹子大王啊。”“天哪，这对我来说可是件天大的好事，我跟你说。但是汤姆少爷，我还是特别害怕老太太——”
“还有，要是你愿意，我还可以给你看看我发炎的脚趾。”
吉姆只是个平凡普通的人——这个诱惑对他来说是显得那么强烈。他放下水桶，拿过白弹子，聚精会神地俯视着汤姆的脚趾，看着汤姆把脚趾上的绷带慢慢地解开。只过了一会儿，他就拎着水桶飞快的顺着马路跑去，屁股上此时是火辣辣地疼，而汤姆也使劲地粉刷起栅栏，波莉姨妈手里却拿着一只拖鞋，眼睛里流露出非常得意的神色，成功圆满地退下战场。但是汤姆的这种劲头并没有持续多久。他开始想起他今天本来已计划好有趣的事情，这一来他变得更伤心痛苦了。要不了多久，那些自由自在的孩子就会全部跑出来，玩各种各样有趣刺激的探险游戏，他们肯定会因为他不得不干活而在一旁狠狠地取笑他——只要一想到这个，他的全身就像让火烧着了似的。他甚至是掏出他所有的家当，检查了一下全身所有的几件小玩意儿，几颗弹子，还有一些破烂。用这些东西足以收买别人来替他干活，但如果要换得半个小时真正属于自己的自由则还差一多半。于是他又把这些微不足道的东西全部都放回口袋，也立刻打消了收买那些男孩子的所有念头。就在他感到郁闷甚至无望时，一个念头在脑子中油然而生！真是个了不起、不同寻常的念头，甚至连自己都非常佩服自己。
他于是拿起刷子，不动声色地干起活来。没过多久，本·罗杰斯过来了——在那么多男孩子中，汤姆就怕被他嘲笑。你看他走路时的样子特像三级跳——足以说明他此刻心情轻松，对这个礼拜六的所有期望都很高。他在吃着苹果，还不时地吹出悠长、动听的口哨，接着是传来低沉的“叮咚咚，叮咚咚”，原来他是在模仿一艘汽船。驶近后，他放慢了行船的速度，占着路中央，向右侧稍稍地倾斜，缓慢地转弯，弯子绕得很大，看上去一副十分费力吃劲儿的样子——因为他在模仿“大密苏里号”，并当做自己是在吃水九英尺深的情况下行驶前进。他不仅扮船，又扮船长，而且还扮汽笛，所以他必须想象自己现在是站在上层轻甲板上，发号施令并执行这些命令：
“停船，先生！‘丁—零—零！’”行驶中的船基本上是停了下来，他缓慢地向人行道靠去。
“掉转船头！丁—零—零！”他的双臂笔直僵硬地垂在腰旁。
“右舷轮倒车！丁—零—零！呜！呜—哇！呜！”同时他的右手在全神贯注地划着圆圈——因为它被当作是一个四十英尺的舵轮。
“左舷轮开始倒车！丁—零—零！呜……！”左手便开始划起圆圈。“右舷轮停！丁—零—零！左舷轮停！右舷轮向前！停下！外舷轮慢慢转过来！丁—零零！呜—呜—呜！抛前缆绳！快点！喂——抛后缆绳——你待在那里干什么呀！快把缆绳在船桩上绕一圈！好，就这样！熄火，先生！丁—零—零！”
“唏！唏！唏！”（这是在测试水位旋塞。）汤姆仍继续刷着栅栏——看都不看那艘汽船。定格似的看了一会儿，然后说：“喂！遇到麻烦了吧，是吗！”无人回答。汤姆看上去像个画家似的仔细地打量了他的最后一刷，然后又用刷子轻轻一抹，接着又像刚才一样打量一下效果。本在他旁边来回踱步的走来走去。那只苹果让汤姆的口水都流了出来，但是他依然坚持埋头干活。本说：
“喂，老兄，你是被强迫干活的吧，嗨？”汤姆突然转过身来，说：“哦，是你啊，本！我没留意。”“我说——我要去游泳，这就去。你想去吗？可你现在当然要干活——对不？这是当然的！”汤姆用双眼打量了一下他，然后说：“那我问你，你说什么叫干活？”“怎么，你现在做的事情那还不叫干活吗？”汤姆边继续刷着栅栏，边漫不经心地答道：“嗯，也许这叫干活，也许这不叫干活。但我只知道，这最适合汤姆·索亚。”“哦，得了，得了，你总不是说你特喜欢干这活吧？”那刷子继续在移动。
“喜欢？嗯，但我不知道我为什么不应该喜欢。你说说看，有哪个男孩每天能有机会粉刷栅栏呢？”
如此一来，事情便出现了转机。本已不再啃苹果。汤姆细致仔细地来回刷着栅栏——退后一步看看自己所刷的效果——或者是在这里那里地添上一刷——再自己品评一番效果——本看着他的每一个动作，越看越觉得感兴趣了，越来越专注。不一会儿他说：
“嗨，汤姆，让我来刷一会儿。”汤姆深思熟虑地考虑着，本来打算同意，但又临时改变了主意：
“不——不——这恐怕不行，本。你看，我的波莉姨妈对这个栅栏尤其挑剔——你也知道，这毕竟是临近街的么——假如是屋后的栅栏的话，我就会显得不那么细致了，她也不会在意。对，她对这个栅栏相当地挑剔，所以这活儿一定要干得非常小心。依我看一千个孩子里面，或许是两千个里面，也并不会有一个干得了的。”
“不会吧——事实真是这样吗？哦，得了，得了——那让我试试嘛。就试一小会儿——假如是我的话，我就会让你试试的，汤姆。”
“本，说心里话，我是想让你试试的，但是波莉姨妈——嗯，吉姆他也想干，但是她不让；就连希德也想干，她也不让。这下你应该知道我被选中有多不容易了吧？即使是你来刷这栅栏，万一出了点岔子——”
“哦，快得了吧，我肯定会像你一样那么当心的。让我来试试吧。要不——我把苹果核给你。”
“嗯，好吧——不，本，现在不行，我怕——”“我把苹果全都给你！”汤姆虽然表面上带着勉强的神态把刷子递给他，但是此刻心里别提有多美啦。当原先的密苏里大汽轮在炙热的太阳底下挥汗苦干时，这位退休的艺术家则坐在附近阴凉处的一个桶上，翘着腿晃着脚，美滋滋地啃着苹果，心里却盘算着“宰”更多的冤大头。这样的对象比比皆是。每隔一会儿就有一些男孩子过来，他们首先总是嘲笑一番，最后却全部都拿起了刷子。当本累得已干不动后，汤姆便把机会让给了比利·费舍尔，从而换了一个保护得很好的风筝；那费舍尔退出后，约翰尼·米勒用一只死耗子和拴耗子的绳子顺利地买下这个机会——如此这般，一小时又一小时就这样飞快地过去了。到了午后时分，汤姆现在已从早晨一个非常可怜的穷小子变成一个地地道道的大户。除了上面所提到的那些东西外，他现在身上还拥有十二颗弹子，一个破单簧口琴，一块蓝色、透明的瓶子玻璃，一个空心轴，一把打不开任何东西的钥匙，一小截粉笔，一个玻璃的瓶塞子，一个铁皮士兵，一对蝌蚪，六只爆竹，一个独眼小猫，一个铜门球，一个狗项圈——但是没有狗——一个刀柄，四块橘子皮，一个破破烂烂的旧窗框。
这段时间他是相当地舒服啦，悠哉游哉——而且还有好多人陪着他——那栅栏被刷了整整三遍！倘若要不是石灰水没有了，他肯定会让村子里所有的男孩都破产的。
汤姆于是便对自己说，这个世界其实并不是非常无聊。他发现了人类行为的一个非常伟大法则但是他并不知道——也就是说，如果要想让一个大人或一个孩子垂涎一样东西，一定要想方设法让这样东西不容易被得到。要是他就像本书作者一样，是个伟大而又聪明的哲学家，现在他就该认识到，工作是任何一个孩子所不得不干的，而玩耍却是一个孩子可以不干的。这样就可以帮助他解释，为什么制作假花和表演蹬踏车是工作，而滚保龄球或攀登勃朗峰只是一种生活的娱乐。在英国，一些有钱的先生在夏天每天会驾着四马载客马车赶上二三十英里，因为为了这份特权要他们必须付出很多钱。假使他们为此而领薪水的话，那就变成了工作，我想他们就肯定会退避三舍了。
于是汤姆便对发生在自己世俗境地中的实质性变化琢磨了相当久，随后便回总部汇报工作去了。