光照是植物制造营养物质的能源，没有光的存在，光合作用就不能进行，花卉的生长发育就会受到严重影响。大多数花卉植物只有在充足的光照条件下才能花繁叶茂。不同种类的花卉对光照的要求是不同的。花谚云：
“阴茶花、阳牡丹、半阴半阳四季兰。”在栽培实践中常根据花卉对光照强度的不同要求，大体上将花卉分为以下四大类。
（1）强阴性花卉：原产于热带雨林、山地阴坡，或幽谷涧边等阴湿环境中的花卉，由于当地阴雨天气较多，大量的云雾和茂密的植被使空气透明度大大降低，因而形成了光照强度较弱的自然状况，这类花卉在整个生长发育过程中，忌阳光直射，在任何季节都需遮荫，如蕨类植物、兰科植物、天南星科观叶植物等，一般要求荫蔽度为80％（即遮去当时自然光照的80％）。如果处于强光照射下，就会造成枝叶枯黄，生长停滞，严重时甚至整株死亡。
（2）阴性花卉：原生活在丛林、林下疏阴地带的花卉，如杜鹃、山茶、棕竹、蒲葵、秋棠、君子兰、文竹、万年青等，一般要求荫蔽度为50％左右。这类花卉在夏季大都处于半休眠状态，需要在荫棚下或室内养护，而冬季则需要适当光照。
（3）中性花卉：大多数原产于热带或亚热带地区的花卉，如白兰、茉莉、扶桑、栀子等，在通常情况下需要光照充足，但在北方盛夏日照强烈的季节，略加遮荫则会生长得更加良好。
（4）阳性花卉：这类花卉在整个生长过程中需要充足的光照，不耐蔽荫。露地一、二年生花卉、宿根花卉和落叶花木类均属于阳性花卉。多数水生花卉、仙人掌及多肉植物都属于阳性花卉。观叶类花卉中也有一部分阳性花卉，如苏铁、棕榈、变叶木、橡皮树等。这类花卉如果阳光不足或生长在蔽阴环境下，则枝条细弱，节间伸长，枝叶徒长，叶片淡黄，花小或不开花，而且很容易遭受病虫危害。
同一种花卉在其生长发育的不同阶段对光照的要求也不一样，有的从细苗到成熟开花需光量逐渐增加；有些花卉对光照的要求随季节的变化而有所不同，如仙客来、倒挂金钟、天竺葵君子兰等，在夏季需要适当遮荫，而在冬季又需要充足的光照才能生长发育良好。
合理利用光照条件和巧妙地调节光照，是花卉栽培的重要技艺。在光照达到花卉生理需要的同时，适时适度调节光照，可以使花卉保持清新鲜艳。栽培实践证明，各类阳性花卉，如菊花、芍药、牡丹、大丽花花期适当减弱光照，不仅可以延长花期，而且还能使花色更加艳丽。各种绿色花卉、白色花卉，花期适当遮荫，就会使花色碧绿纯正、洁白如玉，否则容易褪色影响观赏价值。