十月十六日一大早。鉴真突然对大家说：“昨夜我梦见三个官人，一个穿红衣服，两个穿绿衣服，站在岸上向我们拜别。这一定是国神与我们告别，我们的行动国家已允许了，今天肯定可以东渡了。”
说来也巧，一会儿，果然刮起了顺风。于是，等待一月之久的木船再次起锚开航，向顶岸山进发。到中午时，东南方向出现了高山，大家以为顶岸山到了，水手们扬帆直驶而去。可是，忽然间眼前那郁郁苍苍的高山却不见了。原来，那只是一种积聚的蜃气，它预兆着一场大飓风即将来临。但鉴真一行不了解这种情况，所以继续航行，船离暑风山越来越远，慢慢地漂向大洋之中。
一会儿，海上便刮起大风。黑云遮天，狂风怒号，浪高波峻，涛声如雷。傍晚时分，风浪更大，船像一片树叶，一会儿被抛向浪巅，一会儿被埋入波谷。船上的人都被颠得昏昏晕晕，力不能支，大家齐声念诵观音圣号。可水手们却大声喊道：“船就要沉了，快把货物扔下海去！”于是几个水手拿起栈香笼就要向海中扔去。
这时忽听空中传来声音：“不许扔！不许扔！”水手大吃一惊，立即放下手中的栈香笼，其他水手也不敢向海中扔东西了。
又过了一会儿，水手突然惊喜地对大家说：“大家都不要再担心了，有四位神王，身穿铠甲，手持长杖，其中两位在船头，两位在船侧，他们全力守护着我们！”
众人一听，心中顿时安稳下来，再看鉴真，此刻依然静坐在船头，双手合掌，口里念念有词。
第三天，船漂到蛇群出没的蛇海，各色各样的蛇，身长一丈多，小的也有五尺左右，在海面上游来游去。
接着，船又驶进飞鱼海，银白色的鱼都有一尺多长，不停地飞出海面，在空中舞动。水手们不知船开到了什么地方，只好随波逐流，在茫茫大海中漂荡。
这一天，船开到一处海面，飞鸟极多，这种鸟与人一般大小，许多鸟爬到船上，使得船的重量急剧增加，人们只好用手去推，飞鸟就用嘴啄咬人们的双手，几经搏斗才终于脱离了飞鸟海。
此后几天中，除了狂风巨浪之外，再见不到任何东西。后来，船上又断了水，人们疲惫不堪，饭无法去做，日僧普照便在每天的吃饭时候，给大家分发一些生米充饥。可是口干舌燥，无法下咽，饮了海水之后，腹部又胀疼难忍。他们自出世以来，谁也没有受过这样的罪。
如此又熬了好几天。这一日，海中出现了四只金鱼，船上人好像见到亲人一样，十分高兴，因为好长时间，他们没有看到过任何活着的东西了。又过了一天，风平浪静，船稳了下来。可依然无水，人们都快要渴死了。一天早晨，荣睿突然兴奋地对大家说：“我梦见一位官人请我为他受戒。我对他说，贫僧甚渴，想要水喝。那位官人便倒水给我。那水就像乳汁一样，十分甘甜醇美。我又对那官人说，船上三十余人已好多天没喝过水了，他们极其饥渴，请施主尽早拿水给他们。于是，那位官人就叫来‘雨令老人’，请他火速给船上人送水。这个梦相说明，雨水就要来了，您们赶紧准备用碗来接。”
第二天下午，西南上空出现了一块乌云，当漂到船的上空时，忽然下起雨来。人们用碗接水，痛饮一场，顿时精神振作起来。次日又下了一场雨，人们才吃饱喝足，但水并没有收集多少。又过了一天，船终于靠近一个海岛。
至此，他们已在海上漂泊了整整十四天。
那时，已是冬季十一月份，扬州及日本一带已是万木凋零了。可这岛上却鲜花竞艳，草木清新，完全是夏日的景象。他们感到十分奇怪。不久遇到了四位当地的商人，一打听，才知道他们并未抵达日本，而是到了中国最南端的一个大岛即今天的海南岛。
第五次渡海又失败了。
七 北上扬州屡遭不幸
鉴真万万没有想到，在海上漂泊了十四天之久，他的船只又回到了大唐的国土。
东渡没有成功，他们却陷入了荒夷蛮野之地。那时，海南岛荒林遍野，杂草丛生，野兽出没，人口稀少。更可怕的是各类海盗与陆上的土匪很多。这些人烧杀抢掠，无恶不作，使海南成为一个恐怖之地。他们在四位当地人的引导下，来到一个相对安全的港口，准备明日启航。
谁知夜幕刚一降临，便有一个披头散发、手持利刃的强盗到船上来抢劫，大家赶紧送给他许多食物，他才走了。
鉴真一看这里不是停泊之地，就叫船夫连夜起锚开船。
那四位当地商人正好想去振州（今海南省崖县）作生意，便同船引路，往南而去。
经过三天航行，船终于到达振州江口。四位商人上岸报告于州府。在州府中任别驾之职的冯崇债一听有高僧自远方一漂来，惊喜不已，立即派遣兵卒四百余人前来迎接。刚一进州城，早已等候在那儿的冯崇债趋步上前，跪倒在鉴真面前，连拜三下，又把鉴真扶上自己的马车，直驱官邸。冯崇债之所以如此恭敬，不光因为他是一位虔诚的佛弟子，主要还是因为他昨晚作了一个奇怪的梦。梦中有一和尚告诉他：将有一姓丰的和尚到此，他便是你的舅舅。可当得知鉴真一行中并无姓丰的僧人时，冯崇债依然十分虔诚，就把鉴真当作他的舅舅，极尽供养，执意相留，要鉴真长住于此。
冯崇债听说鉴真是位律学大师，便决定在府内筹办受戒大法会。鉴真为弘法故，便应承了下来。如此又在府内住了数月。后来，听说州中大云寺佛殿毁坏，众僧发心捐物，准备重修，便请鉴真亲临指导。于是鉴真便又搬进大云寺居住。在此一住就是数月，鉴真在振州已整整呆了一年之久。
大云寺佛殿修缮完毕之后，鉴真执意要走。冯崇债挽留不住，只好同意。因为那里强盗出没无常，所以，冯崇债自备甲兵八百余人送行，经四十多天，大队人马才到了万安州（今海南省万宁县）。当地大头人冯若芳隆重接待了鉴真一行，并把他们安排在自己家里，虔心供养。三天后，冯崇债继续护送鉴真一行抵达崖州（今海南省文昌县）。这里已比较安全，冯崇债便拜别鉴真，领着兵卒返回。
从振州出发时，鉴真一行是分海陆两路走的。鉴真走陆路，荣睿和普照走海路，相约在崖州会合。荣睿一行先期抵达崖州，鉴真随后也到。州中的一位武官名叫张云，是位佛弟子，他把鉴真、荣睿等人安排到开元寺居住，对鉴真等人非常恭敬，生活方面更是关怀备至。手下官兵也纷纷设斋供养，光布施的物品就放了满满一屋。
刚要从崖州继续北上，适逢州中遭遇火灾，鉴真所住的开元寺被烧毁。张云恳请鉴真在崖州主持建寺，鉴真应允。于是，一行人又在崖州住了下来。远在振州的冯崇债听说鉴真在崖州主持建寺，便派大批奴婢，每人扛一根木头，送往崖州。三日之内，所需木料全部送到。
鉴真主持修建了佛殿、讲堂、砖塔等建筑，还雕造了一座一丈六尺高的释迦佛像。寺院落成，佛像开光，鉴真又设坛传戒，弘讲律法。
崖州诸事办理妥当之后，鉴真告别张云，北上大陆。
张云派澄迈县令送鉴真一行上船。经过三天三夜，船越过雷州海峡，到了大陆最南端的雷州（今广东雷州半岛）。
在雷州稍事休息后又经辩州（今广东省化州县）、罗州（今广东廉江县）、白州（今广西博白）、绣州（今广西桂平县），过西江沿岸的藤州（今广西藤县）、象州（今广西象县西），到达始安郡的桂州（今广西桂林市）。沿途受到各地官员、僧俗父老的盛大欢迎和优厚供养。
始安郡都督冯古璞是个虔诚的佛教徒。当听说鉴真大师到来时，他立即率府中官员步行出城，五体投地，顶礼膜拜，然后把鉴真一行礼迎入城，安置于开元寺。
消息一传开，满城僧徒纷纷擎幡烧香，唱着梵呗，云集寺中。从外地赶来朝圣的各州各县的官人、百姓不绝于途。开元寺佛事活动一下子兴盛起来。鉴真趁机传法布道，教化众生。后来，冯都督又请鉴真为其授菩萨戒。
受戒这天，冯都督亲自做饭，供养僧众，并率领所辖七十四州的官人和来郡中参加会试的文人一齐受戒，其人数多得无法计量。就这样，鉴真在桂州又度过整整一年。
这时，南海郡太守卢奂听说鉴真在桂州，便派使者前往该地。他还下牒所辖各州县，让他们沿途迎送，不得怠慢。鉴真认为这不光是在岭南弘法的好机会，而且广州是一大港，或许还可再行准备东渡的事情，于是便答应了下来。
离开桂州时，冯古璞亲自扶鉴真上船，依恋难舍，挥泪而别。舟船沿桂江东行，七天后达到梧州（今广西苍梧），然后又乘船抵达端州（今广东高要），住于龙兴寺。在这里，发生了一件不幸的事情：荣睿因几经囚牢，又得过重病，本来就体质虚弱，再加遇险漂流，积劳成疾，到端州时竟一卧不起，溘然长逝。鉴真哀痛不已，怀着悲切的心情，将荣睿安葬于龙兴寺后的山岗上。荣睿为请鉴真东渡，八年来历尽艰辛，一再受挫。想不到意愿未了身先死，这对鉴真和普照来说的确是一个沉重的打击。
荣睿的丧事料理完之后，端州太守奉命将鉴真一行送到广州。都督卢奂率领僧俗大众出城相迎，接待极为隆重，随后请他们居住于大云寺内。
卢奂是盛唐时期有名的清廉官吏之一，很受唐玄宗的赏识。此人除长于文治武功之外，还虔信佛法。所以，对鉴真在广州的弘法事业给予极大的支持，鉴真在此登坛受戒，讲经弘法，声势浩大，影响盛极一时。
天宝九年初夏，鉴真发现从广州东渡日本无望，便决定立即北上扬州，以便重整旗鼓，寻机东渡。动身那天，广州几乎是倾城远送，浩浩荡荡的送行队伍一直延续到江边。鉴真一行乘船北行七百余里，到达韶州（今广东韶关）。韶州官员迎请鉴真居住于法泉寺，不久又移居开元寺。
自从荣睿逝世后，普照深感自己孤立无助。回想起五次东渡，五次失败，凄风苦雨，真是一言难尽。如今许多人对东渡事业已失去信心。鉴真大师尽管志向不改，可眼看着大师经过多年的颠沛流离，现已面容憔悴，连视力也在剧烈地衰退。何况回到扬州，官方一定会说自己是唆使鉴真偷渡的罪人，还不得再次入狱。想到这儿，普照内心便涌起阵阵苦涩与忧伤。
这一天，普照告诉鉴真说：“弟子一心请大师东渡传法，可惜因缘未至，屡次失败，如今荣睿师兄病故，我也就不再北上扬州了。”
鉴真并不感到意外。这几天，他已经注意着普照的表情变化，他也一直在为普照着想。这时，普照提出了这个问题，他便平静地问道：“那下一步你想怎么办呢？”
“去明州阿育王寺，然后再找顺船回国。”普照早已拿定了主意，可还是止不住掉下了眼泪。
“你先去明州，我表示赞同。可东渡之事我们还要从长计议。”说罢，鉴真又拉住普照的双手，悲泣言道：
“为传播戒律，我曾发过大愿要东渡日本。如今本愿未遂，我决不会放弃任何一个东渡之机的！”
普照怀着无尽的惆怅，挥泪告别了鉴真，只身一人向明州阿育王寺而去。
普照走后不久，鉴真眼疾更加严重。这时，忽遇一胡人声称能治此病。谁知经其一治，鉴真的双眼从此完全失明了。
众弟子扶着鉴真继续北上，由浈昌县（今广东南雄县）越大庾岭，至虔州（今江西赣县）开元寺。在此立坛受戒后，又北上至吉州（今江西吉安）。四方僧俗听说鉴真大和尚度岭北来，纷纷前来拜谒，每天都有三百余人以上，大家竟设供养，咸表皈心，法化极盛。可就在这时，又发生了一件不幸的事情：第一个支持鉴真东渡的弟子祥彦突然逝世了。鉴真悲痛欲绝，禁不住大声呼唤道：“祥彦！祥彦！”可祥彦还是撇下了未竟的东渡事业，永远地去了。
忍着巨大的悲痛，鉴真又率领弟子一路北上，直抵庐山东林寺。在此巡礼、受戒后，从陆路至江州城（今江西九江）。江州太守听说鉴真大和尚到了，立即把城里的和尚、尼姑、道士、女官及各州县的官吏和百姓，一齐叫出来迎接，并设斋供养三天，而后江州太守又亲自送鉴真到九江驿。鉴真由此乘船，七天后到达江宁（今江苏南京）。那时，鉴真的弟子灵佑正住在江宁栖霞寺。
这位当年曾联名向官厅请愿、阻止鉴真东渡的弟子，自从听说师父第五次东渡之后，内心一直痛惜不已，这时，他听说大师正在江宁瓦官寺暂住，真是既惊又喜。他立即从远在五十里外的栖霞寺赶来迎接大师。
灵佑见到鉴真后，急忙俯身在地，顶礼膜拜。他把脸紧紧地贴在鉴真的脚上，痛哭流涕地说：“师父！您远征日本，弟子以为今生今世再也见不到您了。想不到今天还能在此亲礼于您，真是盲龟开眼，戒灯重明啊！”
鉴真长叹一声，双手合十道：“阿弥陀佛！”他多么想再看看这个曾跟随自己多年的弟子，可他却看不见了。他伸出手，抚摸着灵佑的头，喃喃言道：“师父之愿未了！师父之愿未了啊！”
当下，灵佑接鉴真一行前往栖霞寺安歇。三天后，鉴真一行渡江北上，回到扬州。这时，已是天宝十年（751）的春天。
八 六渡日本创宗传法
斗转星移，转眼间两年多时间过去了。
鉴真自第五次东渡失败之后，重返扬州，相继住既济寺、龙兴寺、崇福寺、大明寺、延光寺等地弘法传戒，讲经授律。表面上他似乎已忘记了东渡日本的事情，可内心深处却依然时时盼望着有机会再度东征，赴日传教。
天宝十二年（753）十月十五日，秋高气爽，阳光和煦。
扬州延光寺的一间禅房内，双目失明的鉴真正在打坐入定。
忽然，一位侍者来报，说是有贵客拜访。鉴真从禅定中转过神来，急忙招呼迎客。于是侍者领进四个人来。