断袖之癖的由来
汉哀帝刘欣不爱美女爱须眉，专好男宠。一些史学家认为，刘欣生活俭朴，不好声色，在宫中也没有广立嫔妃。这刘欣只好男宠，还在宫中广立嫔妃干嘛？如果这汉哀帝刘欣不是因为专好男宠，他究竟会不会广立嫔妃就很难说了。所以，那些又骂他是同性恋，又夸赞他在宫中没有光临嫔妃的史学家们，只能说是对刘欣是既骂其是婊予又给其立牌坊。自己打自己的嘴巴。
这刘欣皇帝和男宠董贤的认识颇具有些戏剧性。这董贤曾在汉成帝末年任太子舍人，在刘欣继位后随太子官属升为郎官，自然在刘欣面前露面的机会就要多了一些。一直没有注意过他的刘欣，在一次传报时刻的时候，发现这传报时刻的董贤长得漂亮，于是便把他弄到了身边，拜为黄门郎，从此爱宠万分。这样一来，刘欣除了一个太后为亲上加亲给他娶的傅皇后，就只有这个不是皇后，胜似皇后的董贤了。后来，刘欣为了避嫌，也是为了更方便地和这个董贤长相厮守，把董贤之妹立为昭仪。总算是冷清的皇宫中多了点女人气。
董贤受宠，自己又是个男人，无法“嫁”到宫中，刘欣就不断升他的官，官高位重，和皇帝见面也就不是难题了。他在受宠后不久，就被任为驸马都尉侍中。从此出则和刘欣同荤，长则侍从哀帝左右，甚至经常和哀帝一起睡觉。一次午睡，董贤与刘欣同床，刘欣醒后发现衣袖被董贤身体压住，他想起来，但董贤睡得很香，为了不把董贤弄醒，刘欣就用刀把衣袖割断。同性恋的代名诃“断袖之癣”就由此而来。这董贤天生也是个男宠，对刘欣极尽其柔媚能事。每次休假，都不肯出宫，留在刘欣身边照看医药。这更博得刘欣的欢心。到后来，两人难分难舍，刘欣就下令召董贤妻和董贤一起住在宫中，封董贤父为少府，岳父为将作大匠，内弟为执金吾。
然后命其岳父为董贤在北阙下修建别墅，赐予金缕玉衣以及武库禁兵和尚方珍宝。后来，哀帝又借口董贤曾告发东平王后行巫蛊，下诏封董贤为高安侯。不久又增封两千户，丞相王嘉不识时务，站出来反对，结果落得个迫令自杀的下场。后来，刘欣竟罢免大司马丁明，而以董贤代之。于是整个朝廷就都落在一个只会娇媚能事而无治国之才的男宠手里。这刘欣爱董贤之深，难以形容，甚至到后来，还想把西汉的江山禅让给这个男宠，以讨其欢心，幸有大臣在旁极力劝阻，方才作罢。
汉哀帝刘欣也算是中国历史上比较有特点的，～个皇帝了，通常扰乱朝纲的，不是外戚就是宦官，可这汉哀帝的朝纲，偏偏乱在一个男宠手里。他所以宠幸董贤，也算是有其难言的苦衷。当时，西汉王朝已陷入严重的统治危机，他虽然竭尽全力来挽救，甚至天真地“再受命”，结果全都失败，严重打击了他统治全国的自信心，要想从女色上找点安慰，却自己身体多病，所以只好从董贤这个男宠身上寻求些许安慰。况且，当时朝中派系林立，党争频繁，刘欣对哪派都不放心，也只有董贤这样一个无帮无派、对他又柔媚体贴的男宠使他最为放心；同时他通过尊崇董贤，不仅可以压抑朝中各派势力，而且可以更加强调皇帝生杀予夺的权力。故此，他对董贤的宠幸也就愈演愈烈。
然而，依靠一个男宠来维护自己的统治，也太过悲哀了。就是在这样内外交困之中，哀帝于公元前1年病故，享年26岁。
平帝刘衍
（公元前9年～公元5年）
在位时间：公元元年～公元5年
曾用年号：元始
谥号：孝平皇帝
庙号：
安葬地：康陵
公元前8年，刘衍出生，被取名为箕子。
公元元年，刘衍即位，是为汉平帝。
公元3年，刘衍在王莽的策划下，娶比自己大三岁的王莽女儿为妻。
公元5年，刘衍被王莽毒死。
汉平帝刘衍是王莽控制的第一个玩偶皇帝，后来还有被迫禅位于王莽的孺子刘婴。作为一个玩偶皇帝，刘衍是不可能有所作为的。但即使不被王莽控制，面对如同垂死老人的西汉王朝，刘衍也不可能变出什么灵丹妙药，来拯救这个已陷于瘫痪中的西汉王朝。因此，他被王莽毒死，是他人生的悲剧，但没有成为亡国之君，身在九泉之下的刘衍，也应该感到万分庆幸了。
刘衍是中山孝王刘兴之子，汉元帝之刊。公元前37年，刘衍的父亲刘兴刚5岁，就被封为信都王。14年后，改封为中山王。公元前9年，刘兴妾卫姬生一子，取名箕子，这就是后来的汉平帝刘衍。这个后来的小皇帝生下来就是个贵人命，他出生不到一年，老爸刘兴就病死，然后刘衍以不到一岁的年龄继承王位。过了8年后，刘衍又向上走了一步，公元元年，哀帝刘欣一命呜呼，刘欣没有儿子，与他血缘最近的箕子顺理成章地登上帝位，南面称孤，是为平帝。刘衍福缘自然不浅，但只能当家却不能做主，这就注定了他的少年夭折的命。
伴随着刘衍上台的，还有一个历史上重要的人物，此人就是王莽。王莽是太皇太后王政君的侄儿，在王政君当上太后的时候开始进入官场，但却碰上了个专爱男宠的哀帝。哀帝把大权都交给男宠董贤，王莽自然只有靠边站的份。直到哀帝一命呜呼，董贤主动让贤，又加上姑妈王政君的安排，王莽这才拨开云雾见天日，逐渐掌握了朝中大权。执掌了大权的王莽，当然不希望大权旁落，他本来就是外戚，自然知道外戚在西汉末年的朝廷中处于何种位置。所以当平帝即位，要将母亲卫氏接到京城做皇太后时，王莽就害怕卫氏外戚分割他的权力，便另立刘成都为中山王，拜卫姬为中孝王王后，留居中山，不准她去京师长安。
阻止了卫氏进京，王莽又开始策划为平帝娶妻之事。
公元3年，平帝年满11岁。王莽打算把自己的女儿嫁给平帝作皇后，利用裙带关系进一步稳固自己的权位。
为此，他向太皇太后上了一篇冠冕堂皇的奏章，说服老迈昏庸的太皇太后王政君下旨，为汉平帝刘衍则选淑女做皇后。太皇太后王政君下令将淑女的名字呈上来，供她选择。王莽担心自己女儿落选，让别人的女儿做了皇后，便上书说女儿不材，不配八选。太皇太后对王莽大加赞赏，下诏不选王莽的女儿。谁知太后此诏一下，庶民、儒士、百官公卿纷纷上书，为王莽和他的女儿大唱赞歌，面对那些连篇累牍的奏疏，太皇太后，只好答应他们的请求。
不过，随着日渐长大，平帝对王莽专权跋扈日益不满，逐渐有了除掉王莽之心。王莽害怕，于是先下手为强，除掉平帝。公元5年冬，王莽以进贡窖酒为名，置毒于酒中，平帝喝后便一命呜呼，享年13岁。
孺子刘婴
（公元3年～公元23年）
在位时间：公元5年～公元8年
曾用年号：居摄
谥号：无
庙号：无
安葬地：不详
元始五年（公元5年），王莽鸠杀了年仅13岁的汉平帝后，以“兄弟不得相为后”为借口，不拥立年龄都较大的53个诸侯王。最后，王莽看中了广戚侯刘显的儿子，年仅两岁的刘婴。刘婴被立为皇太子，号曰：“孺子”，改元“居摄”，尊平帝王皇后为皇太后，而王莽则自任“摄皇帝”，刘婴完全就是王莽称帝前的傀儡而已。
待王莽代汉自立的时机成熟后，刘婴也就完成了他的使命，被王莽废为“安定公”，之后就在囚笼般的安定府中渡过了15年。公元23年，王莽被杀，刘婴也未能幸免，他被更始帝派人杀死，结束了他悲剧的一生。
新
新帝王莽
（公元前46年～公元23年）
在位时间：公元8年～公元23年
曾用年号：始建国、地皇
谥号：无
庙号：无
安葬地：不详
公元前48年，汉宣帝去世，汉元帝即位，生母王政君升任皇太后，外戚王氏集团开始形成。
公元前46年，王莽出生。
公元前22年，王莽被任命为黄门郎，后升射身校尉，开始进入专权的王氏集团。
公元前16年，王莽被封为新都侯，逐步进入统治核心。
公元前8年，王莽升任大司马，成为外戚王氏集团的核心。
公元前7年，王莽被免职，一直到公元前2年，才重新回到长安。
公元元年，王莽被封为“安汉公”，此后，王莽逐步清洗朝中异己，将大权独揽。
公元8年，王莽代汉自立，建新朝，开始一系列改革，但均以失败告终。
公元23年，王莽被攻进长安的起义军所杀。
王莽此人，应该是个悲剧性的人物。他毕一生之力，就为了做两件事情，第一是代汉自立，第二是施行新政。
为此，王莽费尽心思，一路向上，终于能够代汉自立，可以开始施行他梦想中的新政了。但他为此付出的，是30余年为博取官僚民众好感的良苦用心，是代汉自立后17年的艰难改革，是被起义军乱刀斫尸的结局。而他所进行的改革，是中国历史上对大，但也是最失败的一次改革。
同时，他的改革也与中国古代历史上的历次改革不同，他基于《周礼》设计了一套“复古”的改革蓝图，试图建立天下之土皆归国，天下之业界国有的原始社会末期的国家制度，有些史论评价，王莽所进行的是带有空想社会主义性质的改革，也就是说，王莽是一个彻头彻尾的“空想社会主义者”。不过，对于王莽所进行的改革，遭到了逐步形成的大地主集团的抵制，而且在实施过程中也没有一个自上而下齐心协力“干革命”的官僚集团，使得老百姓也不领情，最后内外皆乱，义民群起，王莽政权陷入了农民起义军的重重包围中。
王莽在代汉自立前一直颇有心计，又善于施忍术，于是朝廷内外赞美声四起，纷纷向皇上推荐这个举世难得的贤良之人。王莽也就是凭借这些溢美之词推波助澜，逐渐掌握了大权。但是在代汉自立后，王莽却刚愎自用，疑神疑鬼，而且还演出了一场场花样百出的闹剧。这就与他代汉前的性格大不相同，甚至格格不入。王莽身上竟同时具有两种严重对立的性格，很难让人解释清楚，不过，从他年龄来看，王莽代汉自立后已经有50多岁，之前又经历了30余年明争暗斗的官场生涯，难免会产生一种压抑多年后猛然爆发的发泄心理，加上年老头昏，这些闹剧就自然而然的发生了。
代汉自立用心良苦
王莽代汉称帝，似乎并不符合儒家的道德行为规范，所以就给他找了个传说当借口，来说明他为何篡位的原因。这个故事踉建立西汉王朝的刘邦有关，相传，刘邦斩白蛇时，蛇曾告诉刘邦，说他将贵为天子，广有四海，但它决心跟他捣乱，“你斩我头我闹你头，斩我尾我闹信尾。”刘邦毅然将它拦腰斩断。结果，大汉帝国的江山在中间出了乱子：在两汉之间，横插进一个为时17年的新朝。传说这个短命王朝的缔造者王莽，便是那条蛇转世。不过这样一来，既证明了刘邦称帝的合理，也找到了王莽乱汉的理由，而且还借机说明了王莽是白帝之子。真是左右逢源！
王莽能篡权，一方面是他个人努力的结果，另一方面是皇太后王政君帮了大忙，还有就是日暮西山的西汉王朝也到了气数已尽的时候。
王莽的一生，可以分为代汉自立前后两个阶段。代汉自立前，王莽也算是费了一番苦功，方才从王氏集团里一个小喽罗的身份，混到了后来的大司马，之后才能篡权夺位。王氏集团的形成，最早可以追溯到汉宣帝时期的王政君入宫。这个后来为患西汉朝政30余年的外戚集团的核心人物，在初进宫时，并不是一个受宠的嫔妃，她被选入宫的目的，竟然仅仅是为了传宗接代。于是这个王政君在受“幸”怀上后来的汉成帝刘骜之后，就开始深居冷宫，与刘骜一起，难得见汉元帝刘奭一面。
熬了18年后，太子之位差点被废的刘骜终于即位称帝，生母王政君也就自然而然地成为皇太后，自此开始，以皇太后王政君为首的王氏，把持了大汉帝国的权柄。
这时候的王莽一家，没有因为王氏的当政，而获得什么时来运转的机会，仍然过着孤贫寒酸的生活。王莽在家里恭谨地侍奉寡母和寡嫂，教育亡兄留下的侄儿。
不过，素有志向的王莽，还是时刻准备着进入官场，一展才华。所以在社会上，他广交名人儒士，在家族里，他小心翼翼地侍奉执掌朝廷大权的伯父与叔父。逐步赢得了王凤的好感。这位权臣弥留之际嘱托王政君和汉成帝授给王莽一官半职。王政君答应了，于是王莽做了黄门郎，不久升为射声校尉。
小心谨慎的王莽，又得到了叔父成都侯王商的侧目，王商上书汉成帝，愿分自己的鹿邑以封王莽。王商摇旗，长乐少府戴崇、侍中金蛇、胡骑校尉箕阉、上谷都尉阳并、中郎陈汤等一班名士在一旁擂鼓，终于让汉成帝封王莽为新都侯，晋官为骑都尉光禄大夫侍中。骑都尉是个武官，秩俸与射声校尉相同。光禄大夫和侍中都是加官。加上光禄大夫一官，便可参与朝政，议论国家大事；加上侍中一官，便可在皇帝左右侍奉。年方30的王莽，开始进入了朝廷的权力中枢。