当初，“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）主持朝政，都很重视于谦。于谦所奏请的事，早上上奏章，晚上便得到批准。“三杨”去世后，太监王振掌权，招权纳贿，作威作福。百官大臣争相求媚，每逢朝会期间，进见时都献纳白银。于谦居官清廉，不收馈赠，不拉拢私交，每次进京奏事都不带礼品。有人对于谦说：“你虽然不献金银珠宝、攀求权贵，但也应该带些地方著名土产如合芗（即线香）、干菌（即蘑菇）、裹头（即手帕）等物，便中送点人情。”于谦笑着举起两袖说：“带有清风！”
于谦清廉刚直，声望很高，太监王振很是嫉恨。正统十一年（1446），于谦进京奏事，荐举参政王来、孔原贞自代，王振就唆使他的走卒弹劾于谦，诬陷他“因长期不升官而心怀不满，随意荐举私人自代，不合大臣的体统”。于是，于谦被投进了监狱，判了死刑。关押了三个月后，王振迫于舆论的压力放了于谦，但把他降职为大理寺少卿。山西、河南的官吏和百姓俯伏在宫门前上书，请求于谦留任的人数以千计，周王、晋王等藩王也纷纷上书，请让于谦官复原职，于是于谦又被命为巡抚。
二、整军经武安危定国
正统十三年（1448），于谦被召回京，任兵部左侍郎。第二年七月，蒙古也先大举进犯。
明英宗轻率决定亲自带兵出征，而且命令群臣随行。当时于谦认为没有做好准备工作，大军远征一旦失利，后果将不堪设想，遂再三谏阻。其他大臣也都奏言“六师不宜轻出”。但英宗盲目相信王振，不纳忠言，下诏令郕王（朱祁钰）留守，留于谦主持兵部的工作。结果明军在土木堡大败，英宗被掠，史称“土木堡之变”。
亲征失败的消息传到北京，文武百官相聚号啕大哭。随后，群臣集会商议，讨论作战和防守的方略。侍讲徐珵说星象有变化，应当迁都南京。于谦听了，立即提出不同意见，指出：“京师是天下的根本，放弃京师人心就会涣散了。当前的上策，是速召勤王之师，打退敌人的进犯。”并大声喝问：“哪个敢倡议迁都？谁提出迁都，就把他斩首示众！”其他一些大臣如吏部尚书王直、学士陈循也认为于谦的话有理，极力赞同。议定之后，由太后命郕王朱祁钰代总国政，任于谦为兵部尚书，总督各营兵马，固守京城。
英宗被掳，大臣们都十分担忧国家没有君主，太子又年幼，大敌当前，所以请皇太后立郕王为皇帝。郕王害怕，一再推辞，于谦大声说：“我们完全是为国家考虑，不是为个人打算。”郕王这才受命。这年（1450）九月，郕王即帝位，是为景帝，改元景泰。
这年十月，景帝下诏令于谦提督各营军马。也先挟持上皇（英宗）攻破紫荆关长驱直入，进窥京师。石亨建议收兵固守，使敌兵劳顿而归。于谦不同意，他分别调遣诸将带领了22万兵士，在九门外摆开阵势，自己亲自督战。也先的部队先后窥伺德胜门、西直门等，都未能攻克。就这样，两军相持了五天。也先听说各地勤王的部队马上要开到，恐怕被截断了归路，于是拥着上皇由良乡向西退去。于谦调各将领追击，到居庸关才回来。也先见用武无功，便想讲和。于谦主张坚决不和，景宗认可，此后没人再敢提讲和之事。与此同时，于谦还用计把给也先出谋划策的叛阉喜宁杀了，并疏通也先放回上皇。
到了景泰元年（1450）八月，上皇被留在北方已经一年。也先见明朝没有什么事端，更想讲和，使者接连前来，提出要把上皇送回。于谦和王直等商议派使者前往迎接，景帝很不高兴。于谦从容地说：“皇帝的天位已定，不能再加改变。按照正常的道理，是应当迅速地迎回上皇，万一也先欺诈我们，皇帝就没有责任了。”
景帝立即派遣使者把英宗迎奉归来。可以说，当时明王朝的统治得以保全，英宗能够平安归来，于谦起了重要的作用。
于谦认为，面对敌人和议很难依靠，便逐条进上安定边境的三个策略。他积极加强国防，整军经武；布置军卫，充实边防。于谦还精研战阵操法，编成《经武要略》四卷，书内绘列古代各类阵法图形，并有理论说明，还附有历代名将事迹。
三、忠正勤恳死于冤狱
于谦不仅精于武备战阵，对内政也很是熟稔。他主持兵部工作。当战事匆忙急迫、瞬息万变的时候，于谦眼睛看着、手指数着，随口讲述奏章，却能按照情况采取正确的方针方法。同事和下属接受命令，见了无不惊服。于谦性情淳朴、忠厚过人，忘身忧国。上皇回来后，于谦一点也不说自己的功劳。于谦自己的生活很简单俭朴，所居住的房子仅仅能够遮挡风雨。景帝赐给他西华门的府第，他推辞说：“国家多难，臣子怎么敢自己安居。”坚决推辞。景帝不准。不得已，于谦把皇帝前后所赏赐的玺书、袍服、银锭之类，全部封好，写上说明，放在那里，每年去看一看罢了。但是，无论是性格特点还是处事风格，于谦都与当时的人有些格格不入，就这样，一群宵小开始设法陷害他，其中主要的三个人是徐有贞、石亨、曹吉祥。
景泰八年（1457）正月壬午，石亨和曹吉祥、徐有贞迎接上皇恢复了帝位，宣谕朝臣以后，立即把于谦和大学士王文逮捕入狱。他们诬陷于谦等和黄肱制造不轨的言论，要另立太子，又和太监王诚、舒良、张永、王勤等策划迎接册立襄王的儿子。石亨等拿定这个说法，唆使科道官上奏。都御史萧维桢审判定罪，认定为谋反，判处死刑。英宗本来还念着于谦的奉迎之功，但他实在不喜欢这个人，又有人撺掇，于是便拿定了主意。就这样，于谦被在闹市处死并弃尸街头，家人都被充军边疆。
成化初年（1465），宪宗将于谦之子于冕赦免回来。于冕上疏申诉冤屈，于谦的官职这才得以恢复。弘治二年（1489），追赠于谦特晋光禄大夫、柱国、太傅。
石亨
石亨（？～1460），明英宗、景帝时将领。陕西渭南（今属陕西）人。他出身将门，历任指挥佥事、都指挥同知充左参将、都督佥事。后晋忠国公。
石亨年轻时就立了许多战功，又擅长骑射。正统十四年（1449），他与马麟巡行塞外，联军败兀良哈于箭豁山，因功进升都督同知。在当时的守边将领中，颇具智勇的首推杨洪，其次便是石亨。是年秋天，也先大举进犯，入侵大同，石亨与西宁侯宋瑛，武进伯朱冕等兵败于阳和口，宋、朱阵亡，石亨单骑逃回，被免去官职募兵自效。
郕王朱祁钰奉命监国，经于谦推荐，石亨被任命为右都督，封武清伯，掌管五军大营。在京师保卫战中，石亨在于谦的指挥下，驻军德胜门，杀伤了大批敌军，并曾增援西直门解救了孙镗。敌军退走后，石亨晋爵武清侯。景泰元年（1450）二月，石亨佩镇朔大将军印，率军三万人败敌于大同；当年秋，加太子太师头衔。于谦倡立团营，石亨任提督。
景泰八年（1457），石亨见朱祁钰病情严重，便与张轨、曹吉祥等拥戴英宗朱祁镇复位。复辟成功后，石亨晋爵为忠国公，弟侄家人、旧部亲故冒功而得官赏者多达四千余人。石亨一面因报私恨冤杀于谦、范广，将朝廷较正派的大臣斥逐殆尽；一面引用一大帮亲信，其中包括郎中陈汝言和员外郎刘本道等。他虽然是武臣，却对朝廷政务事事插手，英宗稍不听从，他便立即愠怒见于颜色。英宗对此很不满，下令左顺门说，今后非有宣召，不得放总兵官人内，从此石亨同皇帝见面的机会便显著减少了。
石亨得寸进尺，竟达到要求皇帝为他家的祖墓立碑。皇上鉴于自永乐年间以来，还没有过为功臣祖宗立碑的先例，因而没有答应。但是命人替石亨修建住宅，住宅建成之后，规模大大超过了应有的标准。英宗认为石亨修建这样华美壮丽的府宅僭越身份。
石亨的侄子石彪被封为定远侯，其骄横跋扈并不在其叔父石亨之下。叔侄二人都各自有亲信官吏士卒数万人，当时的将帅有一半出自他们门下，这样大的势力，使他们权倾朝野，为所欲为。天顺三年（1459），石彪因非法谋求坐镇大同而遭追查，查出他私绣蟒龙衣及违式寝床等多项不法事情。随后又发觉了石亨“招权纳贿”的罪行以及曾与术士私论天文、妄谈休咎等。英宗下令将石彪关进监狱，并命石亨闲住，停罢朝参。第二年正月，据锦衣指挥报告，石家“造妖言，蓄养无赖，专伺朝廷动静，图谋不轨迹象显著”，廷臣们都认为这决不可轻易宽宥。于是石亨也被捕入狱，判处死刑，家产没收。一个月以后，石亨死于狱中，石彪也被诛戮。
王守仁
王守仁（1473～1529），明武宗、明世宗时将领。字伯安。余姚人（今属浙江）。他曾筑室故乡阳明洞中，世称阳明先生。他是我国明朝的哲学家、教育家，亦是明代的有名将领。官至兵部尚书，封新建伯。著有门人辑成的《王文成公全书》38卷传世，诏赠新建侯，谥号“文成”。万历十二年（1584），与薛碹、陈献章、胡居仁四人，从祀文庙。
一、镇压起义平定叛乱
王守仁年轻时，十分好学，喜欢射箭，更喜欢谈论军事，颇有兵略。弘治十二年（1499），王守仁考中了进士，授为刑部主事，转兵部主事。正德元年冬（1506），南京给事中御史戴铣等二十余人遭到奸臣刘瑾迫害，无辜被捕。王守仁上疏营救，触怒了刘瑾，被责打了40棍，贬谪为贵州龙场驿丞。王守仁在龙场时，与当地百姓相处得十分融洽。刘瑾被诛后，王守仁由庐陵知县，历南京刑部主事、考功郎中、南京太仆少卿，升迁为鸿胪卿。正德十一年（1516）八月，王守仁任右佥都御史，巡抚南、赣，其时南、赣地区有众多农民起义。
王守仁继任巡抚后，决定与福建、广东两省军队联合，首先镇压大帽山的起义军詹师富部。正德十二年正月，王守仁亲自率领精锐驻屯上杭，连破义军四十余寨，詹师富被俘。七月，进兵大庾，副使杨璋俘虏了起义军首领陈日能。十月，王守仁自驻南康，调度多路部队合击横水、左溪，义军首领谢志山被迫撤往桶冈。桶冈被攻破后，谢志山投降。十三年正月，王守仁设计诱杀了池仲容。至此，全境起义基本被平定。王守仁因功晋升为右副都御史。
正德十四年（1519）六月，王守仁奉命到福建去镇压叛军，到达丰城时，恰逢宁王朱宸濠起兵反叛朝廷。王守仁立即赶往吉安，准备器械船只，命令各地官员兴勤王之师。一大批将领都集中到了王守仁身边。
二、奸佞当道立功受屈
与王守仁俘虏朱宸濠的同时，武宗朱厚照也已自称威武大将军，率军南下亲征，副将军许泰、太监张忠等最先到达南昌。朱厚照身边的许多亲信人物，过去大多接受过朱宸濠的贿赂，王守仁也曾经说过请求皇帝贬黜奸佞一类的话。朱宸濠被平定后，奸佞们既企图与王守仁争功，又担心王守仁揭发他们的罪行，于是便先发制人，诬蔑王守仁地，说他事先曾与朱宸濠通谋，只是在看到没有成功的希望后才起兵平叛；甚至要求王守仁将朱宸濠释放，以便让朱厚照再自己动手去重新将他俘获。
王守仁趁许泰、张忠尚未到达，即已带着朱宸濠离开南昌。王守仁在钱塘遇上了太监张永，告诉他说，江西已经被弄得穷困不堪，实在经不起朝廷大军的骚扰了。张永表示同意他的看法，王守仁把朱宸濠交给了张永，自己去了京口，准备朝见朱厚照；正在这时，接到了委任他为江西巡抚的命令，王守仁便又立即返回到南昌。
王守仁回来后，张忠、许泰听说他已把朱宸濠交给了张永，很不高兴，竟指使人谩骂他，还亲自质问他说：“宁王府富厚甲天下，所有的积蓄都到了哪里去了？”王守仁说：“宸濠从前把他的积蓄都拿去贿赂京师内的权要人物了，约他们做内应，这是有账可查的！”张忠、许泰过去也都曾接受过朱宸濠的贿赂，听他这么一说，才不敢再多说了。张忠等人见王守仁是文人，有一次，便故意要强迫他射箭，谁知王守仁连射三箭，三箭都射中了，不但没有当众出丑，反而使他赢得了军人们的热烈欢呼。张忠、许泰大感沮丧，加上京军将士大都盼望能早日北归，最后只好率领部队离开南昌。但见到朱厚照时，仍说了王守仁一大通坏话。
王守仁接到前去晋见皇帝的诏令，便立即赶去了，但去后张忠、许泰又故意不让他及时晋见皇帝朱厚照。朱厚照见过王守仁后，命他仍回南昌，再重新写一份报捷的奏疏。王守仁心领神会，在奏章中反复提到，他是由于遵奉了威武大将军（朱厚照）的方略这才得以讨平叛乱的，把皇帝身边的奸佞亲信们的名字，也全都写进去了，尽量强调说明，平叛的功劳全是大家的，人人有份。这样一来，奸佞之徒方才不再鼓噪了。不久，朱厚照驾崩。
世宗朱厚熄即位做了皇帝之后，便立即征召王守仁入朝受封。大臣们包括大学士杨廷和在内，忌恨王守仁的情绪仍很强烈，借口国丧未毕，不宜行赏。结果又仍只给了一个南京兵部尚书的头衔。王守仁没有去南京上任。