和士开，字彦通，清都临漳（今河北省临漳）人，生于北魏孝明帝正光四年（523年）。在北齐武成帝、后主时两朝为官，权倾内外，官封侍中、尚书令，掌握朝廷大权多年。
和士开的祖先是西域胡商，本姓素和氏，来中国做生意发财，便定居中原。为了适应中国人的姓氏习惯，自改姓氏为和。和士开的父亲和安“善事人”，他恭谨机敏，善于揣度人意，颇得主人欢心，被北魏孝静帝任命为给事黄门侍郎，出入皇宫内外，侍从皇帝，传达诏命。由于善于拍马逢迎，后被北魏朝廷任命为仪州（今河南汲县）刺史。
和士开少年时有些天资，他反应灵敏，由于他父亲的关系，进人当时专门为五品以上官僚子弟办的国子学学习。他禀性卑鄙，不学无术，却精于拍马屁，善于玩弄权术，油嘴滑舌。550年，东魏权臣高欢之子高洋，废掉东魏孝静帝，自立为帝，建立齐国，历史上称做北齐。高洋称文宣帝，年号天保（550—559年）。文宣帝有个弟弟叫高湛，年少贪玩，特别喜爱当时胡人的一种叫“握槊”的游戏。恰巧和士开也精于此道，两个人玩到一块，乐此不疲，成为莫逆之交。高湛被封为长广王，高湛便叫和士开担任了开府参军。
和士开从小学会父亲那一套察言观色、八面玲珑、巴结权贵的本事，一入仕途，便如鱼得水，很快发迹。他与高湛朝夕相处，形影不离，如胶似漆。有时，高湛玩得高兴，竟叫来自己的妻子胡氏出来与和士开玩“握槊”。和士开色胆包天，竟与胡氏眉目传情，不几天两人便开始通奸，即使是在高湛做皇帝时两个也毫无顾忌，奸情一直维持到和士开死。
和士开极善于拍马逢迎，察言观色，机巧圆滑，又弹得一手好琵琶，因此高湛格外地宠爱他。和士开曾对高湛说：“殿下非一般神人，而是天帝下凡，他日定能君临天下。”高湛喜不自胜，回答和士开说：“你也非一般世人，乃神人转世。”一番话可以看出二人关系非同一般。
和士开的轻薄狡黠，连高洋都觉得太过分，严厉斥责高湛与他关系过于亲昵，戏狎嬉游过度，因此将和士开流放到长城边上去服役。但高湛却一刻也离不开他，高湛再三向哥哥请求，终将他赦免回来。从此主仆二人形影不离，和士开十多年一直受主子宠幸，并且有增无减，直到高湛病死。
北齐太宁元年（561年），高湛登基做了皇帝，称武成帝。和士开更是时来运转，开始平步青云，权势日盛。高湛为他加官晋爵，日升三级，累迁黄传郎，朝夕侍从皇帝，负责传达诏书。和士开言谈举止，举手投足，谄媚之情无不溢于言表。高湛也特别喜欢这一套，几乎一日都离不开和士开，上朝理事，宫内宴赏，总是让和士开在他身边，有时几个月不许和士开出宫。和士开又被加封为定州真定县子爵，不久再次被封为伯爵，真是运来时挡不住，顽石变成黄金屋。
武成帝原本就是个昏庸无道之君，流连耽酒，肆行淫暴，又专门宠任奸佞小人，委以朝权，他所统治的北齐政治黑暗，国力、兵力、财力每况愈下。然而，他所关心的不是国计民生，继位后最大的心事莫过于帝位的继承权问题。原来，北齐政权的奠基人高欢生有十二个儿子，长子高澄遇刺身亡，次子高洋禅魏帝而自立为北齐第一任皇帝。他死后，传位于十六岁的太子高殷，但很快被叔叔高演夺取帝位。高演死后又传于九弟高湛。所以北齐政权基本上是兄终弟及。所以武成帝十分担心自己死后，太子会重蹈高殷的覆辙。极其善于揣度主上心思的祖铤便与和士开勾结在一起，四处活动，力劝武成帝将帝位禅让给只有九岁的太子高纬。自己则做太上皇。此计正合武成帝的心愿，事情很快办成了，和士开升官晋爵，权极一时。高纬一登位，即于天统元年（565年）提拔和土开为侍中，地位在百官之上，由他来掌握朝中大权，出入如同三司，对和士开宠恩有加。皇恩浩荡，和士开的四个弟弟也都一个个封官加爵，和氏家族一时间鸡犬升天。
和士开很善于笼络人心，把大小皇帝把握手中，自己为所欲为，把北齐变成自己的家天下。天统四年（568年），二十九岁的武成帝病重不起，临崩前，他握着和士开的手，声音微弱地把国事一二托付于和士开，并连声对和士开说：“不要辜负了我。”至死也没有松开手。
和士开不是一个有才有识之辈，如何得到武成帝如此厚爱呢？说到底就是和士开很善于投其所好，纵其玩乐。和士开曾对武成帝说：“自古以来，哪一位帝王不成为灰土？尧舜贤帝，桀纣暴君，他们的尸骨变成灰土，又有什么两样？所以陛下要趁年轻力壮，及时行乐，这才不枉一世帝王。朝廷大事可交给大臣去办，你还怕他们不尽心尽力？俗话说，快活一天当一千年，你何必自己费心积虑多劳神呢？人生不就这么一世吗？”武成帝本来就是一个耽于玩乐、淫逸成性的风流天子，和士开的话正中下怀，他开始不理朝政，疏远大臣，日夜与和士开纵情欢宴，一门心思要做一个快活君王。俗话说，乐极生悲。荒淫过度的武成帝年轻轻就一命呜呼了。
和士开贪婪成性，鄙俗不堪，谄媚武成帝，恶迹累累，说不胜说。武成帝死后，他身为顾命大臣，大权在握，就更加有恃无恐，横行霸道，为所欲为。一些市井无赖趋之若鹜，千方百计讨好他、巴结他，或以媚语取悦，或以重金贿赂，或送美色供其淫乐，来满足和士开的各种欲望。和士开只要感觉有钱色可捞，也乐得与他们打得火热。他主动与当地两个大恶棍了邹、严兴结为拜把子兄弟，还收了不少泼皮无赖做他的义子。这些歹徒依仗着和士开的权势，肆无忌惮，坏事做尽，鱼肉百姓，借着为和士开搜刮勒索钱财，中饱私囊。
和士开身边尽是一些阿谀奉迎之徒，他们借一切机会向和士开谄媚，讨好主子以弄个一官半职。一次，和士开生了大病，医生嘱咐他喝“黄龙汤”即小便治病。望着色黄味臊的小便，和士开双眉紧皱，实在是喝不下。这时，他身边的一个义子见此情景，伸手接过小便说：“这有什么难喝的，我喝给你看。”说着一饮而尽。和士开见他如此孝心，十分感动。就这样，和士开身边的阿谀奉迎之辈一个个晋级升官，身获殊荣。像苍蝇逐臭，和士开的弟子就越来越多，闹得京城乌烟瘴气。
和士开好色成癖，是彻头彻尾的“瘾君子”，生活极其糜烂。他家中妻妾到底有多少，自己也说不清楚，但在外一见到美貌女子，他就魂不守舍，千方百计占有，一点也不顾及廉耻。朝中大臣平鉴，官居怀卅刺史，其妾刘氏，容貌娇媚，走起路来如风摆杨柳，见人便有几分娇羞。一日游玩，不巧被和士开窥见。和士开便派人索要，并威胁平鉴说，如不应允，恐有旦夕之祸。平鉴虽然身居高位，但岂敢与权势熏天的和士开对抗，他思前虑后，感觉此事非小，还是忍痛割爱，将刘氏拱手送给了和士开。这事一时引起朝野讥笑，使平鉴斯文扫地，认为他太无能。但平鉴对和士开炙手可热的权势、贪于财色和面目是早有认识的，他不这样做有可能连家人都保不住。和士开得到美妾心中自然有数，他提升平鉴做了齐州（今山东历城）刺史，算是把这件事给摆平了。身居高位的尚书左仆射徐之才，对和士开的淫行也无可奈何。徐之才的妻子是北魏广阳王的妹妹，和士开听人说她有倾城倾国之色，便日夜想淫之。他公然跑到徐之才家里去强淫徐妻，正好被徐之才撞见，但徐之才畏其淫威，竟自行避开，还自我解嘲说：“妨少年戏笑。”和士开****之心对朝中高官尚如此，对一般老百姓他更是肆无忌惮了。
和士开生活奢侈，挥霍无度，日日灯红酒绿，纸醉金迷。为了维持这种骄奢淫选的生活，他不择手段地聚敛财富，已毫无顾忌。仅靠纳贿受赂，已远远不能满足他的要求，他大量的不义之财，来源于卖官鬻爵。到后主亲政时，国库已被和士开之流搞得入不敷出，昏聩的后主便赐给和士开等奸臣卖官特权。于是乎朝廷上一片忙碌，大臣们你分得两三个郡，我分得六七个县，上至县太爷，下至乡间小吏，都公开标价出售，至于有没有当官主事的才能那就不管了。所以，北齐末年出现许多“用州主簿”、“用郡功曹”一类的官名，都是用钱买来的。大量的金银财宝源源不断地流进了和士开等人的腰包。朝廷开此风气，下级官僚特别是那些拿钱买官的人，贪婪行为有过之而无不及。横征暴敛，竟为纵贪，吏治更加腐败，致使民不聊生，社会黑暗。
和士开等人公开卖官鬻爵，把大批利禄之徒引进朝廷，结成死党，狼狈为奸，推行贪政。他们穷极搜刮，来满足自己声色犬马、骄奢淫逸的需要。和士开怂恿后主纵情享乐，大肆挥霍，连年大兴上木，建造了“堰武修文台”、“宫女镜殿”、“宝殿”、“大慈寺”等大型建筑，丹青雕刻，穷极工巧，豪华奢侈。同时他们还在晋阳建造十二院，巍峨壮丽超过邺都。这些工程“劳费亿计，人牛死者不可胜计”。后主的后宫有宫女五百多人，皆宝衣玉食。后主还给他的御马睡毛毡，食十几种食物。后主大肆赐封，封王者数百人，这些王侯达贵们拼命搜刮民脂民膏，致使赋敛日重，摇役日繁，人力既尽，物产无以给其求，江河不能适其欲，社稷江山开始危急。
和士开的恶行遭到一些头脑清醒的大臣们和王公贵族的极度不满。琅琊王高俨见和士开用搜刮来的钱财大兴土木，广占民宅，甚为不满，当面批评指责。这使和士开十分恼火，他挑拨后主与高俨的亲兄弟关系，怂恿后主削夺高俨的许多官职，并欲除之而后快。高俨见已是水火，他先下手为强，与领军大将军库狄伏道、侍中冯子琮、治书侍御使王之宜等人密谋诛杀和士开。
王之宜收集和士开大量罪行恶迹，写一道表文，弹劾和士开，请求皇帝批准逮捕法办。然后由冯子琮将表文夹杂在其他许多公文中，呈给后主。向来不理朝政、只顾自己玩乐的高纬，根本就不想看，他大笔一挥，批准照办。
武平二年（571年）七月二十四日深夜，库狄伏道秘密调遣京城卫队，加强神武门、千秋门的守卫。第二天天一亮，库狄伏道埋伏好五十名士兵，看见和士开走过来，便迎上前去握住和士开的手说：“今有一大好事。”遂将其诱杀。高俨紧接着派将士抄没其家。恶贯满盈的和士开得到了惩罚。和士开死时四十八岁。当后主上朝时知道这件事，和士开旱已身首异处。
玩弄阴谋诡计屡屡得手的和士开，这次却“大意失荆州”，落入了他人的圈套。昏庸的高纬无意之中却断送了自己幸臣的性命。北齐大将斛律光听说高俨杀了和士开，抚掌大笑说：“龙子做事，固然与凡人不一样。”李百药说：“和士开****，多历数年，一朝被剿除，朝野上下都大快人心。”
后主感到大臣擅自诱杀和士开这件事后果很严重，不处理不行，他派斛律光杀了库狄伏道、王之宜等人，并追封和士开为右丞相、太宰、司徒公等，谥号文贞公。但后主没有想到的是，他自己也已走到历史的尽头。短短六年后，“一时烟飞灰灭”，北齐被北周大军所灭。