骷髅海岸探秘
纳米布沙漠是世界上最古老、最干燥的沙漠之一。它起于安哥拉和纳米比亚的边界，止于奥兰治河，沿非洲西南大西洋海岸延伸2100千米。纳米布沙漠被凯塞布干河分成两个部分，南面是一片浩瀚的沙海，北面是多岩的砾石平原，沿斯凯利顿海岸一带的海洋汹涌险恶。这里是世界上唯一沙漠（纳米布沙漠）与海洋（大西洋）相连处，充满了诡异恐怖色彩的骷髅海岸就在南纬15°～20°之间的纳米比亚西海岸，这段海域因为南极洋流与大西洋洋流相遇，称为“西风漂流”地带。这条500千米长的海岸备受烈日的煎熬，沿岸的年降雨量不到25毫米，湿度来自夜间所形成的露水以及每隔10天左右夜间吹入海岸的雾霭，它们有时深入内陆达50千米。8000万年以来，寒冷干燥的风从海洋吹来，在海岸边堆积起巨大的沙丘。每15年一次，奎土布河的威力足以将沙子全部冲到大西洋海岸，而来自西南方向的海浪再把沙子堆上海岸。这种沿岸的冲积过程可能持续上千年，沙粒被不停地冲来冲去。在海浪下面，沙子堆积成巨大的水下沙坝，加上强劲的海风和频繁出现的大雾，使这里变成了危险的水域。几个世纪以来，无数的船只只要到了这里，就难逃死亡的厄运。
因失事而破裂的船只残骸，杂乱无章地散落在古老的纳米布沙漠和大西洋冷水域之间的海岸线上。葡萄牙海员把纳米布这条绵延的海岸线称为“地狱海岸”，也有人把它叫做骷髅海岸。
骷髅海岸从大西洋向东北一直延伸到内陆的沙砾平原，从空中看下去，是一大片褶痕斑驳的金色沙丘。由于长期以来风力的作用，海岸沙丘的岩石被刻蚀得奇形怪状，犹如妖怪幽灵，从荒凉的地面显现出来。南风从远处的海吹上岸来，布须曼人称这种风为“苏乌帕瓦”。“苏乌帕瓦”吹来时，沙丘表面向下塌陷，沙粒彼此剧烈摩擦，发出隆隆的呼啸声，交织成一首奇特的交响乐，就像是献给那些遭遇海难的海员，以及在迷茫的沙暴中迷路的冒险家的挽歌。
纳米比亚自然资源非常丰富，素为西方殖民主义国家觊觎垂涎。19世纪德国人大举入侵纳米比亚，但从未占领骷髅海岸。骷髅海岸是水手的墓地，无数的船只迷失在这里的浓雾和狂暴的海水中。据说一支德国部队进入骷髅海岸，却因为迷失方向而全军覆灭。一些外国船队也企图在这里登陆，由于浪高滩险，大多船只都触礁沉没。
1933年，一位瑞士飞行员诺尔从开普敦飞往伦敦时，飞机失事，坠落在这个海岸附近。有一位记者指出他的尸骨终有一天会在“骷髅海岸”找到，可是诺尔的遗体一直没有被发现。
1942年，英国货船“邓尼丁星”号在库内内河以南40千米处触礁沉没，21位乘客包括3个婴孩，以及42名男船员侥幸乘坐汽艇登上了岸。那次救援共派出了两支陆路探险队，从纳米比亚的温德胡克出发，还出动了3架本图拉轰炸机和几艘轮船。其中一艘救援船触礁，3名船员遇难。这次救援用了近4个星期的时间才找到所有遇难者的尸体和生还船员，并把他们安全地送回。1943年，人们在这个海岸沙滩上发现13具无头骸骨横卧在一起，其中有一具是儿童骸骨；不远处有一块风雨剥蚀的石板，上面有一段写于1860年的话：“我正向北走，前往60英里外的一条河。如有人看到这段话，照我说的方向走，神会帮助他。”但至今仍没有人知道遇难者是谁，也不知道他们为什么暴尸海岸。
骷髅海滩四下望去，满目萧疏荒凉，这片海岸上的一切都不同寻常。
通向大海的四万个台阶探秘
有这样一个神话，爱尔兰巨人麦科尔砌筑了一条路，从他在爱尔兰北部安特里姆郡的家门穿过大西洋，到达他的死敌苏格兰巨人芬哥尔所在的赫布里底群岛。但狡猾的芬哥尔先发制人，在麦科尔还未采取行动前先来到爱尔兰。麦科尔的妻子机智地骗芬哥尔说，熟睡中的麦科尔是她襁褓中的儿子。芬哥尔听了很是害怕，心想襁褓中的儿子已是如此巨大，他的父亲一定更加巨大。于是惊慌地逃到海边安全的地方，并把走过的路拆毁，令砌道不能再用。
另一种传说则要平和、浪漫得多。传说，中古爱尔兰塔拉王的武士芬恩·麦库尔爱上了内赫布里底群岛中斯塔法岛上的一位身材高大的美女。为了把这个美人脚不沾水地娶回阿尔斯特，芬恩建造了这条通往斯塔法岛的石路……今天，在爱尔兰北部海岸的贾恩茨考斯韦角，我们看见的数以万计的多角形桩柱，据说就是巨人麦科尔砌筑的。这些桩柱大部分高6米，拼在一起成蜂巢状，构成一道阶梯，直伸入海。从高空望下去，砌道就像沿着270多千米长的海岸，由人工砌筑出来的道路，往北一直延伸到大西洋。这些屹立在大海之滨已有数千万年之久的岩层，以其井然有序的排列组合及美轮美奂的造型，令无数游人叹为观止。
贾恩茨考斯韦角的桩柱可分作大砌道、中砌道和小砌道三组，人们饶有兴趣地给这些桩柱起了些古怪的名字，如被峭壁隔开的“烟囱顶”和“哈米尔通神座”观景台。
早在17世纪，学者们就开始研究它的起源，“巨人之路”及其周围海岸也很快发展成为一个科学家们频繁光顾的地质学研究场所。撇开神话不谈，关于这条砌道是怎样形成的，就有多种认识。曾有人认为这些桩柱是海水中的矿物沉积所成。
今天，大部分地质学家都认为砌道的形成源自火山活动。约在五千万年前，爱尔兰北部和苏格兰西部的火山活动活跃，从火山口涌出的熔岩冷却后僵化，在新爆发之后，另一层熔岩又覆盖在上面。熔岩覆盖在硬化的玄武岩层土上冷却得很慢，收缩也很均匀。熔岩的化学成分令冷却层的压力平均分布于中心点四周，因而把熔岩拉开，形成规则的六角形。这个过程发生一次后，基本形状就确定下来了，于是便在整层重复形成六角形。冷却过程遍及整片玄武岩，这样就形成一连串的六角形桩柱。在首先冷却的最顶上一层，石头收缩，裂成规则的菱形，当冷却和收缩持续，表面的裂缝向下伸展到整片熔岩，整片玄武岩层就被分裂成直立的桩柱。千万年来，坚硬的玄武岩柱不断被海洋侵蚀，就成了高低不一的模样。石柱的颜色则受到冷却速度的影响，石内的热能渐渐散失后，石头便氧化，颜色由红转褐，再转为灰色，最后成为黑色。不过，地质学家的这种观点还有待进一步考证。
通向远古时空隧道科罗拉多大峡谷探秘
在美国亚利桑那沙漠中部，有一条长约515千米的大峡谷，最深处的格拉尼特峡位于托罗韦帕高地北缘下800米处，深1600米，最宽处达29千米。峡谷峭壁由岩石构成，岩纹清晰可见。谷底为浅黑的片岩（一种容易裂开有变质岩）和富含化石的花岗岩。大峡谷气象万千，被公认为北美洲的一大奇景，连罗斯福总统都慨叹那是“每个美国人都应该一看的胜景”。
大峡谷大体呈东西走向，平均谷深1600米，全长350千米。大峡谷谷底宽度不足1000米，最窄处仅120米。“科罗拉多”在西班牙语中意为“红河”，这是由于河中夹带大量泥沙，河水常显红色而得名。有人说，在太空唯一可用肉眼看到的自然景观就是科罗拉多大峡谷。
相传，大峡谷形成于一次大洪水中。当时，人类被上苍变成鱼才得以生存下来。从此以后，当地的印第安人不吃鱼类，到现在也没有改变。其实，大峡谷是在汹涌澎湃的科罗拉多河水所夹带的大量泥沙碎石所产生的巨大的侵蚀切力下形成的。大峡谷地区最古老的岩层形成于寒武纪，是由于地球内外力的相互作用而形成的。峡谷两岸随处显露着形成于不同地质年代的地层断面，岩层清晰，还保持着原始状态，是一部生动的地质“教科书”。1919年，大峡谷被设立为美国国家公园。
峡谷中的地形奇特多变，有的尖如宝塔，有的像奇峰耸立，有的如洞穴般幽深。根据外形的特征，人们给它们起名叫狄安娜神庙、阿波罗神殿、婆罗门寺庙等。最早来到这里的欧洲人，是西班牙的一名骑士德科伦纳多及其队伍。1540年，他率领300人到此寻找黄金。他们在峡谷边缘，循着水声找了3天，也没找到通往河边的路径。
300多年后，艾甫斯上尉带领探险队来到这里。他从加利福尼亚湾起锚，沿科罗拉多河上溯，两个月后他登上岸，在南里姆骑着骡子沿着岩架行进。后来他是这样记述岩架的：距陡峭深渊的边缘不到8厘米，渊深300米；另一边一堵陡直岩壁差不多触及膝盖。可见科罗拉多大峡谷是多么的陡峭。
一般人来到大峡谷，只觉满目苍凉。其实，大峡谷国家公园有多种野生动植物，已查明的陆地动物有90余种，鸟类180多种。植物有罂粟、云杉、仙人掌、冷杉等。大峡谷里仍有早期印第安人的泥墙小屋废墟。乘直升机飞到哈瓦苏峡谷上空，还可俯瞰到哈瓦苏派印第安人的居地。
沙漠为热带雨林“施肥”探秘
亚马孙河是拉丁美洲人民的骄傲，它浩浩荡荡，蜿蜒流经秘鲁、巴西、玻利维亚、厄瓜多尔、哥伦比亚和委内瑞拉等国，滋润着800万平方千米的广袤土地，孕育了世界最大的热带雨林——亚马孙热带雨林。亚马孙原始森林，占地球上热带雨林总面积的50％，达650万平方千米，其中有480万平方千米在巴西境内。这里自然资源丰富，物种繁多，生态环境纷繁复杂，生物多样性保存完好，被称为“生物科学家的天堂”。
森林具有涵养水源、调节气候、消减污染及保持生物多样性的功能，热带雨林就像一个巨大的吞吐机，每年吞噬全球排放的大量的二氧化碳，又制造大量的氧气，亚马孙热带雨林由此被誉为“地球之肺”。热带雨林又像一个巨大的抽水机，从土壤中吸取大量的水分，再通过蒸腾作用，把水分散发到空气中。另外，森林土壤有良好的渗透性，能吸收和滞留大量的降水。但奇怪的是，那里的土地却十分贫瘠。那么，树木生长所需的养分从哪里来呢？有些科学家认为，是位于东半球的撒哈拉沙漠漂洋过海来给亚马孙热带雨林“施肥”。这是真的吗？
亚马孙河横贯南美洲，沿途有数以千计的支流汇入，河流流域面积700多万平方千米。其中，亚马孙平原占地面积约为560万平方千米，是世界上最大的冲积平原。由于亚马孙平原位于赤道附近的多雨地区，所以这里四季高温，每月平均气温都在26℃以上。但这里的降水量极为丰富，年平均降水量在1000毫米以上，西部地区甚至可以达到3000毫米。然而，亚马孙河流域的土地由于严重缺乏磷酸钙，所以流域内几乎没有腐殖土。有人指出，正是由于非洲沙漠尘土的侵入，才使亚马孙河流域成为广阔富饶的热带雨林。否则，这里将是一望无际的大草原。
在数万年前，亚马孙河流域的森林面积非常小，只相当于现有规模的很小一部分。近年来，美国航空航天局通过气象卫星和特殊飞行器，对南美洲的巨大尘埃云进行追踪，发现这些尘埃主要来自非洲的撒哈拉沙漠及其以南的撒海尔半干旱地区。美国迈阿密大学的一位科学家经过仔细研究，发现这些尘埃云也对美国南部的一些地方和加勒比海的一些岛屿的气候产生影响，在这些尘埃云的作用下，巴巴多斯岛上相当一部分土壤是来自非洲的。此外，尘埃云还将非洲尘埃带到迈阿密，从而使迈阿密城披上了一层红色。那么，这些尘埃是如何飞越辽阔的大西洋，从遥远的非洲来到美洲的呢？
一些科学家认为低纬地区上空的东风带是运送这些尘埃的载体。如果按东风的平均风速计算，富含养分的撒哈拉沙漠的尘土需要5～10天才能跨越大西洋到达亚马孙河流域。美国一位热带生态学家认为，如果每年有1200万吨尘土落到亚马孙地区，则可以使平均每公顷土地增加1.1千克的磷酸钙。
太湖成因探秘
太湖的水域形态就像佛手，作为江南的水网中心，太湖蕴藏了丰富的资源并孕育了流域内人们的繁衍生息，自古就被誉为“包孕吴越”；历代文人墨客更是为之陶醉，留下了许多脍炙人口的诗句。太湖风光秀丽，物产富饶，附近的长江三角洲河网纵横，湖荡星罗棋布，向来是中国的鱼米之乡。太湖四周群峰罗列，出产的碧螺春名茶与太湖红橘，在古代就是朝廷的贡品。太湖里还富有各种各样的水产品，其中的太湖银鱼，身体晶莹剔透，肉质细嫩，是筵席上的美味佳肴。
然而，就是这样一个兼具秀丽风景和浩渺壮阔气派的饮誉中外的太湖，关于它的成因，直到今天还争论不休。
早在20世纪初，中国地理学家丁文江与外国学者海登施姆就认为，是大江淤积导致了太湖的形成。他们指出，在五千年前江阴为海岸，江阴以东、如皋以南、海宁以北，包括太湖地区在内都是长江淤积的范围，这是最初对太湖成因所作的理论上的描述。