时崇祯皇帝在位，诛杀魏忠贤等乱臣贼子，力图中兴汉人王朝，百姓一片欢呼叫好，天下大定，一切似乎朝着好的方面发展。
从明太祖开创明王朝始，为了刺激经济，聚拢财富名流，逼迫各地商户迁来应天，并为青楼提名，增加财政收入。各个商户迁来应天，在当地大办酒楼，学院，青楼也渐渐兴起，不知何时起秦淮两畔多了许多青楼和妓院，到崇祯皇帝时最有名的数落香园，碧波阁，清月院和风流楼。其中往来名人富贾，达官贵人不绝于庭。当中风流楼更是许多风流才子，名人奇士高谈阔论之地，其间女子多卖艺不卖身，更有琴棋书画，文史通古今者不在少数。
时魏忠贤等皆被诛杀，有明朝四大才子聚集于风流楼，约定七天一聚，每周四傍晚于风流楼天地斋一号饮酒作赋，针砭时弊。
礼部尚书文渊阁大学士徐大人生有一子，七岁识得四书五经，诗词歌赋皆不在话下，二十通晓天文地理，善于水利之治，面貌俊朗，喜好词曲，琴箫双绝，以唐李太白为楷模，常自称徐九天，一则月有九天修心治身，一日弹琴，一日吹箫，一日吟诗作赋，一日携月畅饮，一日种植赏花，一日高歌舞剑，一日修习书法，一日问访民间，一日自然是风流楼会友，又常称赞太白“飞流直下三千尺，疑似银河落九天”，故以九天为名，常显随性洒脱之情，九天鸿鹄之志，隐隐为明朝四大才子之首。
九天与兵部尚书之子杨昌航来往甚密，二人常与野陌狩猎，喜好清风明月之夜饮酒对诗。
昌航家室显耀，祖辈历来官居高位，然为人豪爽，结交四方奇人异士，常施惠于亲朋好友，好打抱不平，因此也得罪不少人，但他却浑然不在意；时常作画于山野田陌，曾有人见之作画于悬崖陡壁，狂风骤雨亦不停歇，因此得画痴一谓，他人每每以此呼之，必答曰“乃兰痴也”，特别善于画兰之事，兰中又最爱剑兰，故自称剑兰君。
剑兰君有表妹，端的是倾国倾城，性格亦是豪迈，能饮千杯，好争斗诗文，常于剑兰周围缠绕不休，必一较高下，醉后每每作诗榻上，常与剑兰会友风流楼，每每女扮男装，自称醉翁。
剑兰曾女伴男装参加会考，期间吴村梅流落街头，几近饿死，于街头写诗挣钱，然必懂其意者才卖之，因此经常也是难以温饱，醉翁曾以千金购之，两人相识相知，以兄弟相称，醉翁常调戏吴村梅，或抚其脸面，或勾其下巴，或言之“温饱诗人”。
吴村梅善史学、诗学，为人憨厚老实，与醉翁相处，经常面红耳赤。此四人听闻魏党被除，心情激动，相约风流楼聚会，此地歌舞升平，恰逢风流楼艳魁选拔，秦淮才子皆会于此，风流楼每每出魁首必有一人可与之共赏，然必作对入流，能破魁首三题方可入得闺阁。