“离魂，有越王替你撑腰，本王的确动不得你。可你别忘了，王爷只说不可以动你，没有说不能动其他人！鸢凰儿今日罪责难逃，来人，给我拖出去打，狠狠地打！看她以后还敢不敢口出狂言辱骂本官！其他人若再妨碍本官执行公务，一概按同罪论处！”
谁能动谁不能动，尉东来爬到今天则个位置心中自有有一杆称，也极为会钻空子。
“……”说来说去，尉东来都是要打鸢凰儿给自己驳回颜面，南初雨纵然再恼也无计可施，只能眼睁睁看着鸢凰儿被带走。
庭外传来棍杖落下的声声闷响，棍棍打在笑蓬莱众人心尖上。对南初雨而言更是雪上加霜的难耐。连一贯喜欢鸢凰儿的酒客们也是一声接一声地叹息，低头只顾喝闷酒。
然而传进众人耳中的只有棍杖打在血肉上的声音，丝毫没有鸢凰儿的哀嚎，连一声闷哼都没有。
南柳和月娘担心想去看看，但被南初雨拦下：“她不做声，就是不想让大家担心。况且以她的性子也不希望被你们看到狼狈的模样。”
南初雨叹了口气：“月娘，你去请大夫。嫂嫂，让人准备些软和的被子和金疮药送到凰儿的房间去。”
南柳和月娘分别照做，其他人也各自分头去忙。
等到鸢凰儿杖刑执行完毕，南初雨同柳芽儿一起将她送回住处。饶是南初雨见了鸢凰儿一身血污心头都不是滋味，更别提平日就跟鸢凰儿亲近的月娘和柳芽儿，一屋子人哭得眼睛肿得像核桃。
南初雨守在外头，她毕竟以男装示人不便入内，听到里头嘤嘤的哭泣声和鸢凰儿气若游丝地安慰众人，南初雨也微微松了口气，然而愁云也很快浮上她眉间。
距离京城的赛酒会还有一个月的时间，来自全国各地的参赛酒商们都有意无意地聚集在笑蓬莱，只为一品被称为今年最大黑马的竹仙酿。
然而失望的是，全城酒家，包括凭酒令就能开酒的笑蓬莱都停止供应竹仙酿。南初雨对外宣称是为了赛酒会做准备，落在有心人眼里，就成了掩藏实力，心中狭窄。
不论外头怎么谣传，南初雨都不做回应。想来她调制竹仙酿只是为了替赫连幽收集情报，如今被赫连楚打乱全盘计划，并且乍看之下还是一桩作茧自缚的可笑事情。
然而南初雨并不后悔自己做的决定，但凡能有助于赫连幽的事，她都会不顾一切地去做，哪怕时间倒流再重来一次，她也会用竹仙酿去换取珍贵的情报。
她欠赫连幽的太多太多，这一点点事情根本还不完。
借由竹仙酿的效力，南初雨暗中打探到许多权臣的秘辛，收集整理后被赫连幽最大化利用，不仅壮大了他燕王的势力，更运筹帷幄，瓦解了数次针对他所属势力的大动作。
如今不论是越王赫连楚，还是太子赫连阙，都不敢再对他轻举妄动，朝中声望竟开始隐隐盖过太子。
朝堂上的事情南初雨懂得不多，也只想尽自己的全力就够了。
然而竹仙酿被赫连楚逼迫成为御酒的事情，南初雨在赫连幽面前只字未提，也让寒芒保密。一来是不想让赫连幽担心，二来……若有万一，自己可以承担下全部罪责，可让赫连幽不受牵连。
南初雨虽然做好最坏的打算，然而坐以待毙不是她的风格。
天禄酒坊的生意已经步上正轨，除了不再供应竹仙酿，其余事情南初都交给凌霜在打理，反倒是笑蓬莱这边让南初雨最不放心。
鸢凰儿还在养伤，演出全靠月娘支撑。月娘本就身体羸弱，又失了凤琴，一天到晚心事重重的，这样下去迟早出事。好在南柳够八面玲珑，把上下事务打点得井井有条。
于是南初雨每日都泡在城外的竹林酒坊里头，试着改良竹仙酿。
竹仙酿的前身是一种叫竹叶香的酒，加入迷幻散后，药效和酒融合，在一定程度上更加突出了酒的清醇口感。并且在药效的刺激下，喝了竹仙酿的人会感觉身子飘飘欲仙，若有旁人在此时有意暗示，便会知无不言，言无不尽，而药效过后本人又不会察觉。
这一点南初雨也是瞒着赫连幽的，唯一知情的只有寒芒。
竹仙酿，归根究底，利用就是迷幻散制造的“幻”。
南初雨很清楚，御宴那种场合，迷幻散的效果很轻易就会暴露。如何保持酒的香气口感，又抹去迷幻散“幻”的效果，便是南初雨最近一直在尝试的事。
上一世南初雨只是研究古籍中自己感兴趣的部分，调蛊和药理对半路出家的她而言太过深奥，当初研究得也不深入。如今全凭记忆，要想解除迷幻散的效果更是难上加难，始终找不到突破口。
“公子，你要的东西我全都带来了。”酒窖内，寒芒带着南初雨吩咐准备的东西进来。他除了配合南初雨外，还有一个重要的责任就是保护南初雨的安全。
将东西交给南初雨后，寒芒在角落里坐下，静静地看着她忙碌的背影，尽量不发出任何声响打扰她。
南初雨身旁的推车上堆了不少密封的小酒坛，封盖上贴着字条，分别记录着这个酒坛里放入了什么材料。
南初雨已经不记得自己尝试了多少次，又失败了多少次。
封好最后一坛酒，南初雨将酒坛抱到木推车上，这才擦了把额头的汗，常常松了口气。回过头，看见寒芒坐在角落里，被烛光照亮的面容看起来极为普通。普通到你看了他一眼，回过头在人海里走上一圈，你就想不起他的面容了。
然而就是这样一张脸，此时却是极其柔和。
“寒芒，你变了。”南初雨不假思索地说出自己的想法，并没觉得有任何不妥。
寒芒微微一怔，随即垂下头，似在认真思考这个问题。
看寒芒一脸认真的模样南初雨哑然失笑，因她的笑声而抬起头来的寒芒面露不解。
南初雨不再逗他，直言自己的想法：“以前幽冥暗卫的人一个个都冷冰冰的，尤其是你，眼神里从来都没有感情。但看现在的你……”
南初雨顿了顿，思考一个合适的词汇：“……怎么说的，现在的你多了一种活人的气息。”
寒芒思索了片刻，仍旧摇头：“公子的话寒芒不懂，在认识公子前，寒芒对自己的人生和职责没有任何疑惑。如今也是一样，只做了挡下该做的事，和以往行事并无不同。”
“是这样啊……”南初雨怔住了。对啊，她怎么能说寒芒以前尽忠职守，每日在刀头上舔血的日子过得像是死人一样呢？由始至终，寒芒都坚守着自己的信念不是吗？这应该是最让人钦佩的地方。
“抱歉，我不该把自己的想法强加于你。”
南初雨为自己的唐突感到尴尬，见寒芒一直没有说话，只得默默转过身去，整理桌面上散落的笔记，和剩余的药材。
良久之后，久到南初雨以为寒芒生气不想理她，才听到一个一向不太说话的木讷声音低声说道：“但比起以前，我确实更喜欢现在的日子。”
南初雨手上的动作僵住，并没有转过身，惊诧在她脸上闪过，最后化为嘴角一丝微微的弧度。之后两人都不再多话。
抹掉调酒时留在酒窖的痕迹，南初雨和寒芒将装满酒坛的木驾车推出酒窖，前往竹林里头。埋酒的坑早就挖好，搬运酒坛也不算太重的体力活，两人很快就处理完。
大约子时已经过了，圆月当顶，竹林笼罩在夜色的薄雾当中。风过时输液发出沙沙的声响，雾却没有散去，阴仄仄的有些吓人。
“公子，夜深了，我送你回去吧。”
南初雨点点头，夜已深，但她一点都不想困，满心担忧的都是这些酒能不能成。“寒芒，你答应过我不把这次的事告诉燕王陛下，可有做到？”
寒芒沉默了一阵，木讷的脸上看不出丝毫痕迹，过了许久方才应道：“可王爷终归会知道。”
南初雨听他这么说才放心下来，同时她也知道纸包不住火。以赫连幽的手眼，事情迟早会暴露，她只盼赫连幽越晚知道，被牵连其中的可能性就越低。
赫连楚啊赫连楚，上一世被你利用至死，这是一世又被你牵进一个死局。你欠我的，就算用你的命都偿还不尽！
南初雨怨恨地握紧拳头，指甲深深陷进肉中。
“公子！”
南初雨被寒芒一声警惕地低喝唤回神，只见他挡在她身边，目光凛冽地打量四周。
“怎么了？”南初雨刚出声，就见一个黑色影子从前头的竹林飞驰而过，顿时心头一窒。会是谁在哪儿？在来竹林之前，她就找了名目将工人全放长假，酒坊里不会有人才对。
寒芒护在南初雨身边并没有去追，这样的情况留下南初雨一个人很危险，就怕对方调虎离山。“公子，此地不宜久留，还是赶紧离开的好。”
“恩！”南初雨也知道敌在暗我在明，形势不利，很容易被人围剿。她担心过赫连楚公然声明自己是他的人，会遭到太子赫连阙的报复。只是比起自己的命，南初雨觉得赫连阙更想要的是酒才对。
外表憨厚耿直的太子，有多少人被他蒙骗，这个人的心思虽不及赫连楚那般周密，但论起心狠，比赫连楚丝毫不差。