汉字亦称中文字、中国字、国字，是世界上最古老的文字之一，也是上古时期各大文字体系中唯一传承至今的文字。汉字起源发展的历史就是中国古代文明发展的历史，我们通常说“中华文明五千年”，主要是指汉民族使用汉字的历史以及有文字记载的汉民族历史可以追溯到五千年前。
承载着中华五千余年的文明史，独特的方块汉字，在人类文字发展史上独树一帜，有着无穷的魅力。从仓颉造字的古老传说到公元前1400年前甲骨文的发现，历代中国学者一直致力于揭开汉字起源之谜。关于汉字的起源，中国古代文献上有种种说法，如“结绳”、“八卦”、“图画”、“书契”等，古书上还普遍记载有黄帝史官仓颉造字的传说。目前确切历史可追溯至约公元前1300年商朝的甲骨文，再到秦朝的小篆，发展至汉朝才被取名为“汉字”，至唐代楷化为今日所用的手写字体标准——楷书。
在世界文明的长河中，没有一种文字能够像汉字这样历尽沧桑，青春永驻。古埃及5000年前的圣书字是人类最早的文字之一，但不幸的是它后来消亡了，文字中所记载的古埃及文化也被深深地埋藏在历史长河中。公元前3000年左右，两河流域的苏美尔人创造了楔形文字，也是至今为止被发现的最古老的文字之一，是两河流域最主要的文化成就，但在公元330年后，它也消亡了。历史上衰亡的著名文字还有玛雅文、波罗米文等。唯独汉字，不但久盛不衰，独矗世界文字之林，而且至今仍在不断地发展完善，影响也越来越大。
汉字字形的演变大体经历了甲骨文-金文-大篆-小篆-隶书-草书-楷书-行书等几个阶段。这是符合文字的发展由繁到简、由不规范到规范的规律的。其中甲骨文、大篆、小篆三种字体可以合称为篆书。那么，篆、隶、楷、行、草书便构成了中国书法的五种基本字体。汉字发展至今，楷书和行书在生活和工作中得到了广泛的应用，而篆书、隶书、草书，特别是篆书，已不在日常生活中应用，只作为一种书法艺术而存在了。
《说文解字》简称《说文》，是我国语文学史上第一部系统地分析字形和考究字源的字书。作者许慎，字叔重，是东汉著名经学家、文字学家，时人谓之“五经无双许叔重”。此书成书于汉和帝永元二年（公元100年）到安帝建光二年（公元121年），历时21年才告完成。全书共收录汉字九千多个，系统地阐述了汉字的造字规律，即“象形”、“指事”、“会意”、“形声”、“转注”、“假借”的“六书”学说，开创了部首检字的先河，后世的字典大多采用这个方式，段玉裁称这部书“此前古未有之书，许君之所独创”。
本书以《说文解字》为依托，将生活中常见的汉字按其义项特征做了系统的归类整理，参照原典对其进行系统的剖析、分解。为了让看似枯燥的文字学研究变得易懂、耐读，本书不仅通过汉字从甲骨文到金文再到小篆、隶书等演变中字体的呈现，直观地向读者展示汉字诞生、演化的过程，还设计了“汉字趣谈”板块，在权威论证的前提下挖掘出很多新颖有趣的汉字知识、历史掌故，力求做到知识性、科学性、趣味性相结合，使读者在趣味阅读中深入了解汉字的起源以及具体演变过程，感受中国文化的博大精深。
编着者
2014年2月