【汉字趣谈】
“狱”是个会意字，其金文字形的左右两边都是“犬”，中间是一个“言”字，只有人才能发出“言”，这个字形表示的应是两条狗看着一个罪人。“狱”的本义是监狱。“狱吏、狱卒、牢狱之灾”中的“狱”，都是监狱的意思。历代监狱的名称各不相同：唐尧、虞舜时代叫“士官”；夏代叫“均台”；周代叫“囹圄”；汉代叫“狱”。古籍常说“身陷囹圄”，就是进了监狱。
“狱”字的引申义是诉讼、打官司。如《吕氏春秋》：“以小利之故，兄弟相狱。”意思是：因为一点点小利，亲兄弟互相打起官司来。《左传·庄公十年》：“小大之狱，虽不能察，必以情。”意思是：大大小小的诉讼，即使不能一一明察，但一定都要按实情去处理。
我国历史上有一个很恐怖的现象，就是“文字狱”。如北宋苏轼的“乌台诗案”。文字狱是指封建社会统治者迫害知识分子的一种冤狱。皇帝和他周围的人故意从作者的诗文中摘取字句，罗织成罪，严重者会因此引来杀身之祸，甚至所有家人和亲戚都受到牵连，遭满门抄斩乃至株连九族的重罪。文字狱历朝皆有，但以清朝最多，据记载，仅庄廷鑨《明史》一案，“所诛不下千余人”。从康熙年间到乾隆年间，就有10多起较大的文字狱，被杀人数之多可想而知。
【字形演变】
金文篆书楷书刑
【说文解字】
刑，刭也。从刀幵声。
【汉字趣谈】
“刑”是个会意字，其金文字形的右边是一把刑刀，左边则是囚笼之形，会拘囚惩罚之意。“刑”的本义是刑罚、处罚治罪，即国家依据法律对罪犯实行制裁。《韩非子·有度》：“刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。”意思是：惩罚罪过不避让大臣，赏赐善行不遗忘百姓。指惩罚和奖赏应一视同仁，不应因人的地位不同而区别对待。也指法律面前人人平等，没有地位高低之分。又如《史记·陈涉世家》：“当此时，诸郡县苦秦吏者，皆刑其长吏，杀之以应陈涉。”意思是：这时，各郡县受秦朝官吏压迫的人都纷纷起事，惩办当地的长官，把他们杀死，来响应陈胜的号召。
从本义可引申出治理之义。如《周礼·秋官·序官》：“秋官司寇，使帅其之而掌邦禁，以佐王刑邦国。”这里的“刑邦国”就是帮助国君治理国家的意思。
由刑罚之义可以演变引申为法度。如《左传·昭公六年》：“严断刑罚，以威其淫。”又如诸葛亮《出师表》：“若有作奸犯科及为忠善者，宜付有司论其刑赏。”
我们读《战国策·魏策》的时候，还会见到“刑白马以盟于洹水之上”的话，这里的“刑”是“杀”的意思，“刑白马”就是“杀白马”的意思。又如《史记·项羽本纪》：“夫秦王有虎狼之心，杀人如不能举，刑人如恐不胜，天下皆叛之。”在古代汉语中有很多特定称谓与“刑”字有关。如：“刑牛”是指古代盟誓时作牺牲用的牛；“刑马”指的是古代结盟要杀马歃血，立誓为信。
我国古代有个着名的神话人物叫“刑天”，据《山海经·海外西经》记载：“刑天与天帝争神，帝断其首，葬之常羊之山。乃刑天以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”因此，刑天常被后人称颂为不屈的英雄。东晋诗人陶渊明《读山海经》诗：“刑天舞干戚，猛志固常在。”即咏此事，借寓抱负。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书囚
【说文解字】
囚，系也。从人在囗中。
【汉字趣谈】
“囚”是个会意字。从它的甲骨文的形体看，像是一个人被围起来的样子，会意表示把罪人或者俘虏关起来，使其失去了自由。“囚”的本义为拘禁、囚禁。司马迁《史记·秦始皇本纪》：“斯卒囚，就五刑。”意思是：李斯最后被监禁，受五刑。《尚书·蔡仲之命》：“囚蔡叔于郭邻。”意思是：把蔡叔拘禁在郭邻这个地方。引申指俘获、在战争中抓获。《三国志·吴志·周瑜传》：“枭其渠帅，囚俘万余口。”意思是说：把魁首的头砍下悬挂示众，抓获俘虏万余人。
用作名词，表示犯人、被俘获的敌人。司马迁《史记·高祖本纪》：“七月，太上皇崩栎阳宫，……赦栎阳囚。”意思是：七月，太上皇在栎阳宫去世……赦免栎阳的囚犯。《诗经·鲁颂·泮水》：“淑问如皋陶，在泮献囚。”郑玄笺：“囚，所虏获者。”这里的“囚”也是指俘虏。
我们经常听到“龙生九子，个个不同”这种说法。龙生九个儿子，九个儿子都不成龙，各有不同。其中“囚牛”，就是九子中的老大，它平生爱好音乐，常常蹲在琴头上欣赏弹拨弦拉的音乐，因此琴头上便刻上它的遗像。这个装饰现在一直沿用下来，一些贵重的胡琴头部至今仍刻有龙头的形象，称其为“龙头胡琴”。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书牢
【说文解字】
牢，闲，养牛马圈也。从牛，冬省。取其四周帀也。
【汉字趣谈】
“牢”是个会意字，其甲骨文字形的里面是一头牛的样子，“牛”为哺乳动物，是一种常见的家畜，力量大，能耕田、拉车等，此处代指牲畜。牛的外面被包了起来，像是养牛的圈。“牢”的本义为豢养牛马等牲畜的栏圈。在造字时代，中原地区已是农业社会，牛、羊、猪是肉食的主要来源，必须家养才能满足供给。而要家养，就必须圈养起来，不能让它们自由乱跑，因此，必须有关牲口的圈。《战国策·楚策四》：“亡羊而补牢，未为迟也。”意思是：羊跑丢了才补羊圈，还不算晚。
古时多以牛羊等作为祭品，故而“牢”引申指祭祀用的牲畜。古代祭祀用羊、豕各一者，叫作“少牢”。少牢是诸侯、卿大夫祭祀宗庙时所用的牲畜。少牢在祭品的规格中低于“太牢”。又如：“牢礼”指祭祀时用的供礼；“牢馐”指祭祀牲品。
“牢”由豢养牲畜的圈栏，又可引申为关押犯人的监狱。司马迁《报任安书》：“故士有画地为牢，势不可入。”意思是：所以有气节的人即使画在地上的监牢也决不进入。
我们现在常常用“画地为牢”来比喻只许在指定的范围内活动，不得逾越。相传在很久之前，人们都很自律，道德高尚，如果有人犯了错误，就在地上画个圈把他限制住以示惩罚，即使这样，哪怕他身边空无一人，他也绝不会提前走出圈子半步。相传上古时刑律宽缓，在地上画圈，令罪人立圈中以示惩罚，如后代的牢狱。汉司马迁《报任安书》：“故有画地为牢，势不可入，削木为吏，议不可对，定计于鲜也。”
圈养牲畜的栏圈必须非常结实，这样养在其中的牲畜才不会将其任意破坏，由此“牢”又引申为坚固、稳妥可靠的意思。如现代汉语常用的词汇“牢固”、“牢不可破”等。“牢记在心”中的“牢”，是不会忘记的意思，是坚固义的比喻用法。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书宰
【说文解字】
宰，罪人在屋下执事者。从宀从辛。辛，罪也。
【汉字趣谈】
“宰”是个会意字，其甲骨文字形是一个半包围结构，外面是一座房子的侧视图，里面是一把刑刀的象形。宰字从“宀”，从“辛”。“宀”的本义是房屋、房子，“辛”的本义是刑刀，两部分合起来，就表达出了“宰”字的本义：在屋内劳作的奴隶。金文中的“宰”字与其甲骨文字形如出一辙。
有些奴隶在奴隶主身边伺候，所以在家奴中地位较高，一般也能掌有一定的权力，可以按照奴隶主的旨意管理、指挥其他地位更低的奴隶。所以在一定程度上，他们就是家庭事务的主管，相当于后来的管家。由此，“宰”被引申出了主管、主持的意思。如：主宰。
主管之义意味着有权力，因此在古代，“宰”也是官吏的通称。如《周礼·目录》：“宰者，官也。”另崔曙《九日登望仙台呈刘明府》：“且欲近寻彭泽宰，陶然共醉菊花杯。”意思是：想要就近去找彭泽的县令，一起畅饮共为重阳菊花干杯。
随着社会的发展，它又成为“官吏”的通称。宰相就相当于百官的头目，所以“宰”又特指“宰相”。如《谷梁传·僖公九年》：“天子之宰，通于四海。”
杀猪宰羊在古代的家庭中是相当重要的大事，必须由主管奴仆操持，所以“宰”又被引申为“屠宰者”、“宰杀牲畜”、“割肉”等义。如“宰牛”、“杀猪宰羊”等。
由“宰杀”、“割肉”之义进行引申，“宰”又可解释为“分割疆土”之义。如贾谊《过秦论》：“因利乘便，宰割天下。”意思就是：(秦人)凭借这有利的形势，割取天下的土地。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书戈
【说文解字】
戈，平头也。从弋，一横之。象形。凡戈之属皆从戈。
【汉字趣谈】
“戈”是个象形字，其甲骨文字形就是一个戈的样子。戈是一种非常古老的兵器，流行于商至汉代。受石器时代的石镰、骨镰或陶镰的启发而产生。它是在一根长长的木棍上绑着一把锋利的短刀，用以勾割或啄刺敌人。步战用戈的戈口较短，车战用戈的戈口则很长。在古代，用于车战的长戈，柄长约相当于现在公制的三米，短的够不着敌人。步兵手持的戈长约为长戈的一半，另一手还得持盾，戈、剑、弩、盾一起组成步兵的标准组合兵器。戈这种兵器一般用以横向击杀，因此有“横戈跃马”的说法。明代戚继光有诗句：“一年三百六十日，多是横戈马上行。”
“戈”的本义为古代一种长柄横刃的兵器。《荀子·议兵》中说：“古之兵，戈、矛、弓、矢而已矣。”意思是说：古代的兵器，也不过是戈、矛、弓、箭罢了。在种类不多的古老兵器中，戈是排在第一位的。
“戈”后来引申泛指所有的兵器。如《三国演义》描写“群英会”的一回中，周瑜与蒋干畅饮佯醉，而在帐外，“左右军士，皆全装贯带，持戈执戟而立”。
由兵器义“戈”字又引申指战争，并且常常与“干”(一种古代兵器)字连用。成语中有“大动干戈”，意为大规模地进行战争，比喻大张声势地行事。我们常常把化解矛盾说成是“化干戈为玉帛”。玉帛：玉即玉，帛为丝织品，二者皆为进贡之上品，在此引申为重修于好，相互礼尚往来的意思；干、戈借指战争或者争斗。“化干戈为玉帛”，比喻使战争转变为和平。这句谚语出自《淮南子·原道训》：从前夏部落的首领鲧建造了三仞（八尺为一仞）高的城池来保卫自己，大家都想离开他，别的部落对夏虎视眈眈。后来禹当了首领，发现这一情况，就拆毁了城墙，填平了护城河，把财产分给大家，毁掉了兵器，用道德来教导人民。于是大家都各尽其职，别的部落也愿意来归附。禹在涂山开首领大会时，来进献玉帛珍宝的首领上万。
“戈壁”在蒙古语中有沙漠、砾石荒漠、干旱的地方等意思。在中文里又称“瀚海沙漠”（瀚海又指贝加尔湖）、“戈壁滩”、“戈壁沙漠”。戈壁是世界上巨大的荒漠与半荒漠地区之一，绵亘在中亚浩瀚的大地，跨越蒙古和中国广袤的空间。戈壁多数地区不是沙漠而是裸岩。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书侵
【说文解字】
侵，渐进也。从人、又持帚，若埽之进。又，手也。
【汉字趣谈】
“侵”是个会意字，其甲骨文字形的左边是个两角上弯的牛的形状，右边的上部是一把“帚”（笤帚），右下部是一只手，这是手持笤帚给牛扫土的意思，牛头上的三个点儿是表示扫下来的尘土。金文字形与甲骨文相比变化较大，右上部是面朝右的一个人，左下部是一只手持帚，给那个人扫臀部扫腿，“帚”下的左右两点儿，也代表扫下来的尘土，可见金文是以“人”代“牛”，“侵”的本义是打扫。
无论打扫什么都要一步一步来，不能眉毛胡子一把抓，所以“侵”字引申出渐进之义。如《三国志·吴书·吕蒙传》：“侵晨进攻。”意思是：天蒙蒙亮就进攻。
由打扫、渐进义引申表示侵犯、进攻。苏洵《六国论》：“然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急。”
《谷梁传·襄公二十四年》：“五谷不升，谓之大侵。”这里的“侵”字是由“侵吞”之义引申出来的，当“荒年”讲。意思是说：五谷长得不好，就叫作“大荒年”。
“侵”由侵犯之义引申指侵蚀。陆游《玉局观拜东坡先生海外画像》：“至宝不侵蚀，终亦老侍从”。
“侵”与“伐”和“袭”三者都有进攻的意思，但又有所区别。《左传·庄公二十九年》：“凡师有钟鼓曰伐，无曰侵，轻曰袭。”意思是说，军队敲着锣、打着鼓去向敌人进攻就叫“伐”，不宣而战、偷偷向敌人进攻叫“侵”，轻装进攻叫“袭”。
【字形演变】
金文篆书楷书奴
【说文解字】
奴，奴婢，皆古之罪人也。《周礼》曰：“其奴，男子入于罪隶，女子入于舂藁。”从女从又。
【汉字趣谈】
“奴”是个会意字，其金文字形的左边是个“女”，右下部是一只手，正向这名女子抓过去，会意表示抓住了人。在古代战争中抓来的战俘，都沦为奴隶(不仅是女性)。“奴”的本义为奴隶。《史记·季布栾布列传》：“而布为人所略卖，为奴于燕。”意思是：季布被人抢(掠)去卖了，当了燕的奴隶。韩愈《马说》：“故虽有名马，只辱于奴隶人之手，骈死于槽枥之间，不以千里称也。”意思是：因此即使有名马，也只能辱没在奴隶人的手中，(跟普通的马)一同死在马槽里，不用千里马来称呼(它)。