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木兰向诸位军中好友说出了自己女扮男装代父从军的秘密，所有人都震惊不已，他们都对木兰的孝顺和勇敢十分敬佩。
北魏时期，周边少数民族的势力日渐强大，屡屡进犯中原，烧杀抢掠，无恶不作，边关百姓苦不堪言。朝廷为此大量征兵，希望早日解除边关之危。
且说洛阳附近有个花家村，村里住着个退伍老兵花弧。他有两个女儿、一个儿子。大女儿已出嫁，儿子还年幼，家务主要依靠二女儿木兰。木兰自幼聪明伶俐，心灵手巧。她虽是女儿身，但却从小跟父亲习文练武，尤其喜欢射箭、骑马，其技艺不在男子之下。
这一天，花弧接到衙门送来的征军令，令他即刻入伍北征。花弧年老体衰，此去定是凶多吉少。木兰是个孝女，不忍让年迈的父亲再到边疆受那征战之苦，几经思量后，决定替父从军。父母都不舍得她离开，再说她已经许配了邻村的小伙子韩士祺，两家连婚期都定好了。可是军令如山，韩士祺这次也应征入伍了，花弧无奈，只好同意木兰代替自己从军。
木兰改扮了男装，化名“花安”，应征入伍。她恰巧与韩士祺分在同一个兵营，但是韩士祺却没有认出她来。韩士祺正为应征入伍贻误了婚期而苦恼不已，木兰心里偷笑，表面上却以好兄弟的身份宽慰他说：“我也已经与意中人定好了婚期，也是因为征兵不能如期举行婚礼了。现在我们要一心杀敌，立下战功，争取早日结束战争，衣锦还乡，迎娶美人。”从军路上，木兰对韩士祺十分体贴，经常帮他缝补衣物，两人很快成了知己。
虽在军中与将士们同吃同睡，但木兰却巧妙地掩饰了自己的女儿身。她在战场上骁勇善战，杀敌无数。每次迎敌她都冲锋在前，从不退缩，很快就因功升为军中将领。身为将官的木兰平时十分关心部众，体恤（xù）将士，因而深得众人的拥护。一次，木兰得到消息：敌军要趁夜前来偷袭。她于是故意留下老弱病残稍做抵抗，而她自己则率领精锐部队偷偷绕到敌后，将偷袭的敌军团团围住，打得他们措手不及，狼狈逃窜。
后来，木兰率一百名精兵深入敌营，与敌军主将正面交锋。她手持长矛上前挑战，几个回合下来，突然扔掉长矛，取下大刀，策马上前一刀砍掉了对方的脑袋。但由于寡不敌众，最终木兰和余下的几十名士兵陷入了重重包围。就在这危急时刻，也已升为将官的韩士祺及时率部前来支援了。敌军连连溃败，木兰与韩士祺乘胜追击，一举将他们赶出了关外。
一转眼，十年的军旅生活结束了。众将士胜利凯旋，皇帝亲自出城迎接。朝廷论功行赏，木兰既不想做官，也不想要财宝，只恳请皇帝赏赐她一匹骏马，好让她尽快还乡拜见爹娘。皇帝答应了木兰的请求，于是木兰便和韩士祺等军中好友一同回乡了。花弧老两口听说木兰要回来了，喜出望外，相互搀扶着站在路口等候；姐姐听说木兰要回来，赶紧从婆家赶了回来；弟弟则又是杀猪又是宰羊，庆祝木兰归来。木兰回到家，见爹娘容颜已老，弟弟也已长大成人，心中无限感慨。她回到自己的房间，脱下盔甲，换上纱裙，梳理好发髻，涂抹上胭脂，换回了女子装扮。
木兰向诸位军中好友说出了自己女扮男装代父从军的秘密，所有人都震惊不已，他们都对木兰的孝顺和勇敢十分敬佩。韩士祺目瞪口呆了好半天才把大张着的嘴合上，笑了。不久，木兰与韩士祺举行了盛大的婚礼。军中好友纷纷前来祝贺，场面隆重，热闹非凡。花木兰替父从军的故事从此流传至今。
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我国古代有重男轻女的思想，认为女子不如男，而木兰以事实证明了女子也可以像男子一样出类拔萃，甚至可以比男子做得更出色。当今社会倡导男女平等，但某些地方、某些人仍存在性别歧视。
§§解读历史的符号
表面看来充满时间、空间错置与幻想的迷雾的民间传说，作为某种历史记忆的符号，它们的产生和流传过程恰恰是包含着丰富社会舆论与情境的一个历史真实。民间传说是历史记忆的另一种呈现和表达方式，透过史料考古的分光镜，可以从这些承载民众历史记忆的文本和符号中获取有价值的历史信息。