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在我国古代神话传说中，曾有一名女子孤独地伫立在长城边上，用无限幽怨的眼神凝视着长城。她是谁？她和长城之间有着怎样的故事呢？
秦朝时，在江南的一个村子里，住着一户姓孟的人家。孟家主人孟老爷和老伴均已年过半百，但却膝下无子，日子过得非常寂寞。
有一年，孟家的仆人在院子墙角处种下了一棵葫芦。孟老爷闲来无事，就亲自给它浇水、施肥、除草，像照顾孩子一样细心地照顾着这株葫芦苗。
“虽然你不能张口说话，可是我真把你当成我的孩儿啦。”孟老爷常常一面给葫芦浇水，一面喃喃地说。
日子一天天过去，葫芦藤越爬越高，渐渐越过院墙，爬到隔壁一户姓姜的老婆婆的院子里去了。姜婆婆也是一个无儿无女的人，她看着这青青的葫芦藤，打心眼里喜欢，为它搭上架子，闲来无事就给它洒水、捉虫。
在两家人的悉心照料下，葫芦藤长得十分粗壮，可是却只开了一朵花，结了一个果。
深秋时节，葫芦成熟了。
“天哪，这葫芦居然长得这么大！”摘葫芦时，孟家的一个仆人惊呼道。
“长这么大也是应该的。你没见老爷照顾它跟照顾自己的孩子似的，可费心思了。”一个丫鬟在旁边答道。
这时候孟老爷走了过来，笑眯眯地看着这只大葫芦说：“这葫芦长这么大，隔壁的姜老太太也出了不少力。你去把她老人家请过来，我们今天就把这葫芦分了，一家一半留作纪念吧。”
姜婆婆来后，孟老爷便叫仆人把葫芦锯开。仆人在葫芦上先画好线，然后顺着线锯了起来。他锯着锯着，突然听到葫芦里竟传出了婴儿的啼哭声。围观的人面面相觑（qù），不知是怎么一回事儿。
葫芦被锯开后，人们惊呆了：葫芦里竟躺着一个眉清目秀的小女娃儿，正挥舞着小手哇哇大哭呢！
孟家人和姜婆婆又惊又喜。不过，难题也随之而来了：这孩子该归谁呢？总不能像葫芦那样一家分一半吧？
孟老爷想了想，便对姜婆婆说：“您要是不嫌弃，就搬到我这儿来住吧，这样我们两家都可以照顾这个孩子。”姜婆婆高兴地答应了。
两家人给女孩起了个名，就叫“孟姜女”。
一转眼，十六年过去了，姜婆婆早已过世，而孟姜女也已经长成了一个亭亭玉立的少女。孟家人在一起幸福地生活着，其乐融融。
一天，村子里来了一群差役，把整个村子搞得乱哄哄的。
“爹爹，发生什么事情了？”孟姜女问孟老爷。
孟老爷叹了口气，说：“皇帝下了命令，要修长城，这不，正挨家挨户拉壮丁呢！好在你是个姑娘，不用受这奴役之苦。”孟姜女若有所思地点了点头，便蹦蹦跳跳地去找丫鬟玩去了。
孟姜女跑到自家花园里，与丫鬟玩捉迷藏的游戏。当她跑到园中的葡萄架下准备躲起来时，发现那里竟藏着一个陌生的男子，顿时大叫起来：“来人哪！有贼进来了！”
听到孟姜女的呼喊，孟老爷和夫人以及仆人们赶忙围了过来。那男子一脸窘态地朝孟家人打躬作揖，说道：“万分抱歉，惊吓到贵府小姐了。小生名叫万喜良，苏州人氏，自幼读书习字，不是什么盗贼。只因刚才碰到拉壮丁的差役迎面过来，不得已才跳进贵府花园里躲避一下。小生鲁莽，还望各位见谅。”
孟老爷见此人眉清目秀，言谈举止彬彬有礼，十分同情他的遭遇，便留他住下以暂避风头。
孟姜女与万喜良一见倾心，而孟老爷也有意招万喜良为婿。当孟老爷把自己的心思向孟姜女挑明时，才知道两个年轻人早就互相爱慕了。孟老爷大喜，当即决定把女儿许配给万喜良，可是万喜良却迟疑不决：“孟老爷，我是个逃亡之人。我担心这样会连累孟家……”
“不要紧，我们一定会叮嘱家人严守秘密的！”孟姜女忙说。孟老爷也连连点头。
于是，孟家就开始张罗孟姜女和万喜良的喜事了。
大婚当日，万喜良握着新娘的手说：“跟了我，你会后悔吗？我怕不能给你带来……”孟姜女连忙捂住他的嘴：“别这样说，相公，能嫁给你就是我最大的幸福！”
就在这对新人拜完天地，将入洞房时，孟家的大门突然被撞开了，几个差役冲了进来，抖开铁链，不由分说地锁上万喜良就走。
孟姜女跪倒在地，抱住一个差役的腿哭喊道：“大人，求求你们了，别把我相公带走！”
差役蛮横地一脚踹开孟姜女，恶狠狠地说：“这是皇帝的命令，要抓万喜良去北边修长城，谁敢违抗？弟兄们，快把他带走，要是误了时辰，会连累我们的！”
就这样，一对新婚夫妇被生生地拆散了。孟姜女每日望着空空的房间，伤心不已，眼泪都流干了。
转眼，秋去冬来，天气越来越冷。“北方现在应该是雪花纷飞，滴水成冰了吧。”孟姜女望着窗外萧瑟的景象，自言自语道。
这一夜，孟姜女做了一个梦，梦见丈夫在冰天雪地里冻得瑟瑟发抖。醒来时，枕头已经被泪水打湿了。
孟姜女立刻收拾好行装，跪在孟老爷和夫人面前说：“爹，娘，我要去给相公送寒衣去了。”孟老爷把女儿扶起来，含泪点头说：“好孩子，早去早回啊！”就这样，孟姜女告别家人，独自踏上了千里寻夫的路途。
经过几个月的长途跋涉，孟姜女终于来到了长城脚下。这时，她那秀美娇嫩的面颊（ｊｉá）早已被寒风吹裂，可她一点都不在乎。只要能见到自己的丈夫，她就心满意足了。
长城修得巍峨壮观，可是在长城边忙碌的民夫却个个面黄肌瘦、疲惫不堪。孟姜女打听了好久才找到一个自称认识万喜良的工头。工头看了她好半天，怜惜地叹了口气道：“万喜良来这里没多久，就因为身子弱、不服水土而病死了。尸骨就埋在城墙中。”
孟姜女听到这句话如同晴天霹雳，拿出为丈夫准备的寒衣，喃喃地说：“相公，我来看你了，我给你送棉衣来了……”说着，就捶着城墙放声大哭起来。
旁边的民夫见此情景，想起了自己的遭遇，都哭了起来。一时间，千万人的哭声汇在一起，天地竟然也变得昏暗了起来，阴风惨惨，云天变色。突然，只听一声巨响，万里长城竟然崩塌了八百里！
此时秦始皇正好前来巡查工程进展情况。他听闻此事，急忙赶来，想看看这个孟姜女是什么人物。一见孟姜女，秦始皇便被她的美貌吸引住了，恬（tián）不知耻地说：“既然你丈夫已经死去了，你就跟着朕去享荣华富贵吧。朕可以封你为正宫娘娘！”
孟姜女打心底里恨透了这个暴君，她按捺住自己心中的愤恨，缓缓地说：“只要你答应我三件事，我就做你的正宫娘娘。”
秦始皇仰天大笑：“莫说三件事，就是三百件、三千件，朕也能办到！”
孟姜女不紧不慢地说：“一要找到我丈夫万喜良的尸体；二要为我丈夫举行隆重的葬礼；三要陛下你为他披麻戴孝、打幡（fān）送葬。”
秦始皇一听，脸色沉了下来，但为了得到这个美貌女子，最终还是答应了。孟姜女的嘴角浮起了一丝轻蔑的冷笑。
秦始皇履行了诺言后，便开始兴高采烈地去张罗迎娶孟姜女的事了。
此时的孟姜女夙（sù）愿已偿，回望了一眼伏在崇山峻岭上的万里长城，深情地说：“夫君，我去找你了……”说罢，毅然走向渤海，纵身一跃，投海自尽了。
一时间，人们纷纷议论起了这个传奇女子，说孟姜女和万喜良本来是天上的金童玉女，因为得罪了玉帝，才被贬下凡间的，其实他们俩都没死，而是又回到天上去了。
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秦始皇为修筑长城广征天下民夫，迫使无数对夫妻分离，成千上万的民夫被累死在长城脚下。孟姜女和万喜良就是其中的代表。
秦始皇虽一统天下，但秦朝却是一个短命的王朝。统治者的专横和残暴正是秦朝短命的一个重要原因。千百年来，“孟姜女哭长城”这一神话故事其实是在不断地提醒着封建统治者：得民心者得天下。