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明朝开国皇帝朱元璋，出身贫寒，少年时代为地主家放牛，后来参加了农民起义，最终成为皇帝。当上皇帝后，他采取了一系列安民政策，在历史上留下了光辉的一笔。朱元璋是放牛娃出身，没有祖荫可依，也没有背景可靠，徒手夺取天下，一生颇有几分传奇色彩。这里要说的是少年朱元璋的故事。
朱元璋的父母早年在一位风水先生家里当长工。他的父亲整天忙着下地干活，母亲则在家做一些缝缝补补的针线活。这位风水先生非常有本事，能够洞察天机。他推算出一个百年不遇的良辰吉日，就在那天早上，带着自己的三个儿子赶着牛车去盐碱地钓鱼去了。村里人都笑话他们，觉得他们根本不可能钓到鱼。可是到了正午时分，车辙中突然涌出一摊水，水中果真有一条一尺多长的红尾鲤鱼。
风水先生让儿子们把红鲤鱼抬回了家。他亲自将鱼做好，端给了三个儿媳妇。鱼十分鲜美，三个儿媳妇狼吞虎咽，一会儿工夫就把鱼肉吃光了。这时朱元璋的母亲来收拾剩菜，儿媳妇们就让她把鱼头、鱼骨和鱼汤端走倒掉。朱元璋的母亲舍不得扔，便把剩下的鱼头、鱼骨连汤都吃了。
第二天，风水先生问起哪个媳妇吃了鱼头，儿媳妇们说鱼头被朱大嫂吃了。风水先生闻言大惊失色，又气又悔地说：“你们这帮废物！谁吃了这鱼头，谁生下的儿子就能当皇帝！”
不久，朱元璋的母亲就怀孕了。这时，元朝的国师算出未来的真龙天子已经坐胎，但若是胎儿的母亲吃不到天子山上的土，就会难产而死。于是元顺帝便派了重兵驻扎于天子山，严禁任何人入内。
风水先生算出朱元璋的父母将有大难，就给了他们一些盘缠，让他们离开，并指点他们一直向南走，在茅草高三尺处安家。朱元璋的父母按照风水先生的指点来到天子山附近，在茅草丛中搭了个窝棚住了下来。从此，朱元璋的父亲便靠在附近卖豆腐养家糊口。
这天，朱元璋的父亲挑着豆腐摊子来到天子山下，卖豆腐给山上缺菜的驻军吃。有一个士兵不小心把豆腐摊给碰倒了，豆腐都掉在了地上。那士兵觉得过意不去，便让朱元璋的父亲把沾上了土的豆腐带回家，还给了他一些银钱作为赔偿。
朱元璋的父亲回到家，把那些带土的豆腐放到锅里炖了。朱元璋的母亲就这样吃到了天子土，不久就顺利地产下了朱元璋。
国师算出未来的真命天子已经降生，只好让元顺帝颁布圣旨，对全国刚出生的婴儿格杀勿论。由于朱元璋的父母住在茅草丛深处，根本无人知晓，所以朱元璋又逃过了一劫。
几年后，国师又算出某日正午时分未来的真龙天子将会出现在凤阳城的南门外。到了那天，他便告诉驻守凤阳的军官：“未来的真龙天子今天正午时分会身穿红袍，足登黑靴，头顶青罗伞盖，跨下骑一匹大青马经过这里。你见到他后，就立刻把他捉来见我。”
可是守城的军官一直等到晚上，也没有捉到人。国师感到很纳闷，就问：“都有什么人经过这里？”
军官回答：“只有一个小孩经过。那孩子顶着荷叶，光着屁股，全身被太阳晒得通红，两只小脚丫上全是黑泥。他骑着一根甘蔗，蹦蹦跳跳地出了城。”
国师闻言大惊，说那小孩就是真命天子，急忙命令士兵去追赶。小朱元璋听见远处兵喊马鸣，吓得赶紧钻进了路边的一间破茅屋。他刚躲进去，茅屋里的蜘蛛们就急忙出来吐丝结网了。元军追过来，见茅屋外的蜘蛛网密密麻麻、完好无损，以为已很久没进去过人了，就继续向前追去了。就这样，朱元璋又躲过了一劫。
朱元璋十七八岁的时候，到马员外家当长工。马员外的女儿对他十分倾心，执意嫁给了他，这便是后来的马皇后。
成家后，朱元璋便参加了红巾军。他后来在刘伯温、李善长、徐达、常遇春、胡大海等人的辅佐下，剿灭了陈友谅，平定了张士诚，最终将元顺帝赶出了大都，自己做了开国皇帝，国号“大明”。智慧点灯
古语有云：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，增益其所不能。”可见，要成就大业就要勇于向困难和挫折挑战。由于身处逆境的人对成功的渴望与追求表现得要比一般人更强烈、更执著，因而也就更有希望获得成功。少年朱元璋虽并无本篇故事中那样传奇的经历，但的确曾受过不少苦。所谓“艰难困苦，玉汝于成”，这些苦难后来都成了朱元璋一生的财富。