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没有底的斗可以装尽天下的沙；没有刻度的尺可以量尽天下的路；而没有砣的秤则可以称尽天下的高山。
古时候，有三位秀才结伴进京赶考。途中他们经过一座庄园，看到大门的门楣（méi）上写着“小孟尝”三个大字，就觉得庄园的主人有欺世盗名之嫌，决定借讨茶之机戏弄他一番。
于是三人就问守门的家丁：“这里住的是什么人？为何自我标榜为‘小孟尝’？”
家丁恭恭敬敬地回答：“这里住的是我家老爷。我家老爷姓孟，原来在京城为官，后来辞官回乡，居住于此。因为他平日乐善好施，又姓孟，所以巡抚大人特意赐了这块匾额，以示褒（bāo）奖。”
三位秀才听后，便让家丁进去通报，说要拜会这位孟员外。不一会儿，孟员外就亲自出来迎接他们了。大家进屋落座后，孟员外面带笑容，语气和缓地问道：“三位兄台光临寒舍，不知有何赐教？”
三位秀才齐声答道：“我们家乡连年遭受天灾，老百姓都风餐露宿，饥寒交迫。我们听说孟员外乐善好施，所以冒昧前来拜访，想向您借几样东西。”
孟员外慷慨地说：“扶危济困，义不容辞。三位既然来了，就不必客气，只要我有的，一定会倾囊相赠。”
第一个秀才说：“我要替家乡受灾的百姓向员外借像天下的沙子一样多的谷子和麦子。”
第二个秀才说：“我要替家乡受灾的百姓向员外借像天下的路一样长的布匹。”
第三个秀才说：“我要替家乡受灾的百姓向员外借像天下的高山一样重的猪、牛和羊。”
孟员外这才明白，敢情这三个秀才是来存心刁难自己的，非常气愤。他正准备发火，他年仅五岁的小孙女敏敏忽然从外面跑了进来。只听敏敏对三位秀才说：“三位叔叔要的东西我家都有，不过，你们得自己带称量的器具来取才行。”
孟员外听了转怒为喜，立刻附和道：“是呀，只要你们带了称量的器具，就尽管来取。”
三位秀才万万没有料到，本想戏弄孟员外一番，结果反被孟员外的小孙女戏弄了。他们羞愧万分，狼狈地起身告辞了。
离开庄园不久，三位秀才来到了一间茶馆。他们一边喝茶，一边夸赞敏敏的机智聪慧。他们的谈话恰巧被茶馆老板七岁的孙子小聪听到了，他忍不住奚落三位秀才道：“亏你们还是秀才呢，这有何难？我这就去给你们准备称量的器具！”
不一会儿，小聪就拿来了三样东西：一个去掉底的“斗”；一把用高粱秆做的无刻度的“尺”；一杆用麻秆做的“秤”。三位秀才面面相觑（qù），不解其中的奥妙。
小聪笑着解释说：“没有底的斗可以装尽天下的沙；没有刻度的尺可以量尽天下的路；而没有砣的秤则可以称尽天下的高山。”
三位秀才听了恍然大悟。他们齐声赞叹道：“神童，又是一个神童！他们俩可真是天生的一对！”于是三人当即决定充当月下老人，将小聪和敏敏这一对金童玉女说合到一起。他们离开茶馆，诚恳地去向孟员外谢了罪，并代小聪向孟员外提亲，孟员外欣然应允了。
十三年后，三位秀才为小聪和敏敏主持了婚礼，并把三件奇特的称量器具摆在了婚宴的醒目位置上。此后，这做媒的三位秀才便被人们称为“三媒”；而斗、尺、秤与没有底的斗、没有刻度的尺、没有砣的秤则合称为“六证”。从那以后，结婚要有“三媒六证”的习俗便流传了下来。
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学问是用来提高自身修养、答疑解惑、服务社会大众的，而不是用来卖弄的。三位秀才犯了求学的大忌，他们的恃才傲物其实不过是一种浅薄的无知罢了。一个骄傲的人，最终必在骄傲里毁灭了自己。因为骄傲会令人自满、不求进步，被一时的优越感所蒙蔽，最终聪明反被聪明误，在不知不觉中拉大了与他人之间的差距。