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有一天，刘海上山打柴，回来的路上渴了，就到溪边取水喝。突然间，他觉得眼前有个东西直晃眼，定睛一看，原来有只金色的小蟾蜍正伏在绿色的荷叶上，晒着太阳，懒洋洋地睡大觉呢。
很久很久以前，在黄山顶上盘踞着一条大蟒蛇。它原是北斗星君的宠物，后来因为偷吃了禁果，被贬下凡间。这条蟒蛇在凡间无恶不作，贻害百姓。它每天吞食过路的人和牲畜，搞得人心惶惶，路断人稀，方圆几十里都荒无人烟。
在黄山脚下住着一户姓刘的人家，刘老汉和妻子都被那条蟒蛇咬死了，留下了一个八岁的孩子，名叫刘海。
刘海自从父母双亡后就只得靠打柴为生。他天生长得秀气俊俏，心地也非常善良，打柴换来的钱他除了用来买些粮食之外，多出的都给了村里的孤寡老人，故而深受乡亲们的喜爱。虽然日子过得很清苦，但刘海十分知足。
岁月如梭，转眼间刘海已年过二十了。乡亲们虽热心地为他张罗过娶妻的事，但因为他没房没地，家里又一贫如洗，没有人愿意跟他过穷日子，所以他一直都是孤身一人，暂住在山脚下的一座破庙里。邻里街坊看着小伙子可怜，心肠又好，有空就帮他洗洗衣服，打扫打扫屋子。
有一天，刘海上山打柴，回来的路上渴了，就到溪边取水喝。突然间，他觉得眼前有个东西直晃眼，定睛一看，原来有只金色的小蟾蜍正伏在绿色的荷叶上，晒着太阳，懒洋洋地睡大觉呢。
这时，山上突然刮起一阵黄风，顿时天昏地暗。刘海深知大事不妙：那条可恶的蟒蛇又要出现了！果不其然，凶狠的蟒蛇已经吐着可怕的红信子、瞪着大大的眼睛向那只金蟾扑了过去。勇敢的刘海顺手抓起柴刀，飞快地窜到大蟒蛇面前，挥刀就砍。大蟒蛇见势不妙，就丢下小金蟾，卷起一阵腥风逃走了。
小金蟾见刘海救了自己，就一直跟在他的身后。刘海也不管它，自顾自地走到一棵大树底下，坐下来乘凉。那小金蟾蹦蹦跳跳地跟了过来，跳上了刘海的膝头。
刘海捧起小金蟾，开玩笑地说：“小金蟾啊小金蟾，你要这么一直跟着我啊？你要是一位姑娘就好了，那我就让你一直跟着我，咱们结为夫妻，哈哈！”
小金蟾听后频频向刘海点头，从嘴里将一颗龙珠吐在了刘海的手里，随后便跳到水里消失了。
刘海以为这龙珠是金蟾为答谢救命之恩而送给自己的札物，也没有多想，便拿着龙珠，背起柴火回家了。
原来这金蟾是南海龙王的女儿，名叫巧姑，自幼生活在水底龙宫。这一天，她随父亲到北海龙宫赴宴，在回来的途中因为疲劳而睡着了，没想到差点送了命，幸亏善良的刘海出手相救才幸免于难。巧姑从那以后就对刘海念念不忘，刘海的音容笑貌常常浮现在她的脑海里——她发现自己已经深深地爱上了刘海。可是因为上次赴宴遇险的事，巧姑被父亲看得很紧，无法再随便出门了。
后来，巧姑思念刘海心切，终于瞒着父亲偷偷地溜出了龙宫。她还是来到那条山中小溪，变作金蟾爬上荷叶，向与刘海分别的地方眺望。她多么想再见到她的意中人啊，哪怕只看一眼也可以。可巧那一天刘海因为要帮人伐木盖房，也来到了溪边。刘海伐树累了，便走到溪边喝水，忽然发现地上有一串金钱。
“哎，这是谁把金钱丢在这儿了？”刘海喊了几声，无人答话。刘海心想：“这钱不是我的，不义之财不能拿。”于是扛起伐好的树木准备回家，谁知那串金钱竟然“叮叮”地响了起来，真是怪事儿！
刘海不知道这钱其实是巧姑故意放在他眼前的，串着金钱的丝线就握在她的手里。她看刘海要走，便在水下牵动丝线，使那串金钱响了起来。刘海感到很奇怪，便聚精会神地端详起金钱来，猜测着它们为什么自己会响。
就在这时，上次那条吞吃金蟾未成的大蟒蛇自树林中偷偷爬了出来，从背后猛然向刘海扑来。见此情形，巧姑急忙从水中跃出，从刘海眼前飞快地跳向他的背后，引导他转过身发现已经扑到面前的恶蟒。刘海手疾眼快，抽出砍柴刀，迎面一挥，把恶蟒斩作了两段。
见小金蟾在危急中救了自己的命，刘海十分感激，想要好好谢谢它，谁知等他回头一看，不由得大吃一惊：身后突然多了一位漂亮的姑娘，正在含羞带怯地朝他微笑呢！刘海忙向那姑娘问道：“你是……刚才的小金蟾怎么不见了呢？一我就是那小金赡。你不是说要与我白头偕老、永不分离吗？”巧姑羞涩地说，“从今以后，晴天我给你烧饭，雨天我给你补衣衫，好吗？”
刘海听罢，想起了小金蟾赠他龙珠的事，这才恍然大悟，喜出望外，连忙说：“好，好！”
于是，两个人收起柴刀，扛起伐好的树木，高高兴兴地回到村子，结为夫妻，过上了幸福的生活。
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刘海凭着一颗善良的心感动了龙女，最后有了一个幸福的家。这个故事其实寄托着我国劳动人民对生活、对人生最朴实的愿望：“好人有好报。”
龙女与刘海都曾舍身救过对方，因而具备了爱情的基础，最终得以结成一对恩爱夫妻。这一象征着婚姻美满的神话故事至今在民间广为流传，以这一故事为题材的木雕、石刻、剪纸、年画等民间工艺品向来深受广大人民群众的喜爱。