儿子两岁时，患了一种怪病，当地医生说此病很难治，甚至有生命之虞。这消息对年轻夫妇简直就是晴天霹雳。都说孩子是父母的心头肉，何况是独生儿子。英雄气短、儿女情长是普世情怀。在惊恐、绝望之中，万绍碧夫妇带着小孩到处求医问药，几乎每天都在痛苦中煎熬。从涪陵到重庆，从西医到中医，从医学书籍到民间单方，凡是有一线希望的方法，他们都努力尝试。夫妇俩都靠工资吃饭，平时无论怎样节衣缩食，结余也有限，不久就陷入经济困境。一天，她从报上广告上得知广州一家医院可以治疗孩子的病，立即在亲友中借了5000元乘火车奔赴广州。到广州后，丈夫立即返回单位上班，母子俩在医院附近租民房住下来治病。她根本不敢住院，那高昂的住院费根本无法承担。万绍碧一边送孩子上医院，一边在民房中买菜煮饭。为了节约开支，她常到附近建筑工地拣柴火，到菜市买下脚菜，连油盐酱醋，也能省就省，真正做到一分钱当做两分钱用。那时的广东，已是改革开放前沿，经济建设如火如荼，城市在一天天变样，衣、食、住、行已与内地拉开了较大距离，年轻人更是追逐时尚。20多岁的万绍碧，感到了巨大的经济压力和精神震撼，自惭形秽，羞于为人。因而买菜买下市，到工地拣柴火只有晚上进行，尽量躲避众人的目光。虽然那是陌生之处，年轻女性的自尊促使她只能这样做。一次晚上借助工地昏暗的灯光，她拣了一些废弃的木屑返回，为了抄近路，从一处堡坎跳下，险些摔进一个布满建筑垃圾的深沟。白天一看吓得毛骨悚然。后怕、孤独、辛酸一齐涌上心头，只能在暗夜中偷偷地饮泣……这段切肤之痛的生活经历，让她真正体会到贫穷难以有自尊。古人说，一文钱难倒英雄汉，何况她这位年轻的女性！好在孩子的病情一天天好转，她感觉一切付出都值得，生活中希望的太阳冉冉升起。但改变贫穷生活的决心像春风野火般熊熊燃烧起来！
那时，机关干部下海经商，年轻农民到沿海打工挣钱已成燎原之势。万绍碧夫妇日夜思考着赚钱摆脱贫困现状的门路，毕竟为孩子治病已债务缠身。眼见父母亲日渐老迈，需要赡养；孩子嗷嗷待哺，也需花钱。而两人的工资加起来就百十元。丈夫那文化单位门庭冷落，收入日益拮据，前景相当黯淡。许多人为了养家糊口，只得另谋第二职业，自己也得行动起来。1989年，万绍碧夫妇花300元钱在涪陵老街租了个门面，开了个小火锅店。夫妇俩白天照常在单位上班，晚上全力经营火锅店，一年中起早贪黑，含辛茹苦，结果以失败告终。1990年，听说养殖业能赚钱，万绍碧又东挪西借，凑足5000元钱投入养鸭。丈夫停薪留职，下乡当起了“鸭司令”。鸭子不喜圈养，需到冬水田里放牧。5000多只鸭娃买回家时活泼可爱，毛茸茸的号叫着争抢食物，想到几个月后即可变成现钱，万绍碧夫妇充满了收获的期待。“鸭司令”用长长的竹竿赶着那群好吃贪玩的雏鸭在冬水田中野放，俗话叫这行业为赶鸭儿翻田坎，是一门男人的苦差事。从清溪游牧到罗云、和兴、焦石等地，眼看鸭娃一天天长大，希望也在一天天饱满。三石为灶，野火炊烟；凉风冷席，星星点灯。风里雨里与鸭们相依为伴，为了挣钱，再苦再累也心地坦然。眼看收获的时候已不遥远，万绍碧夫妇甚至将即将入账的真金白银的用途都作了安排打算。不料，一场突如其来的瘟疫使5000只鸭子全部死掉，投入的资金和劳动通通血本无归！万绍碧雄心勃勃的第二次创业无可奈何地又宣告失败。
那段时间，万绍碧陷入了苦闷彷徨之中。难道自己真的技不如人？难道就这样在创业征途中半途而废？有许多好心人都劝她别去冒险了，安贫乐道也是一种坦然的活法，毕竟清贫并不丢人。但万绍碧那种倔强的性格，从来不服输，认定要改变命运的拼搏和奋斗，怎能轻言放弃？她在苦闷中思索，在彷徨中观察，在汹涌而来的各种信息中过滤、选择……苦苦寻找第三次创业的突破口。
1993年，机遇终于出现了。涪陵一家榨菜厂倒闭，厂房对外招租。万绍碧终于看到一线曙光，认定在榨菜加工销售这个行业，自己有足够的信心能够施展才华。首先，父亲万兴忠是涪陵国营菜厂老技师，是涪陵榨菜传统制作技艺的第五代继承人，和榨菜加工打了40多年交道。母亲也是远近闻名的榨菜传统制作民间高手。自己在榨菜领域打拼，肯定会得到父母亲的全力支持。自己共有四兄妹做中坚力量，且个个年轻，兄妹关系融洽。古人说，“打虎亲兄弟，杀敌父子兵”。不就是强调在关键时候，亲情血缘关系的重要吗？其次，自己17岁就业进榨菜厂，在质检员岗位上干了10年，又在国有涪陵榨菜集团公司生产科总质检师岗位上干了近4年，对榨菜从种植到加工销售各个环节烂熟于心，并聚集了一定的人脉。第三，更重要的是，******同志的南巡讲话，如一股春风吹拂神州大地。一场更加深刻的思想解放运动冲破了禁锢经济发展的坚冰，政策更加宽松，商品流动更加活跃，人们的创业兴业会得到政府各级部门的鼓励和支持。此时不干，更待何时？
于是，她下定决心，以榨菜加工销售为奋斗目标，开始了第三次创业。
但创业何其艰难：首先是家人对她两次创业失败都心有余悸，众口一词表示反对，并苦口婆心劝她收束“野心”。明摆着干这个行业也有许多风险，多少经营好手、商界精英们都在波卷浪翻、瞬息万变的市场大海中翻了船。许多人涉足这个领域时，开初也是志在必得，气壮如牛，结果却是折戟沉沙，铩羽而归。不然，为什么一些名牌老厂纷纷倒闭？但万绍碧不信邪，不信命，不甘心。她认为世人都怕失败，而不敢冒险，其实世界上很少有百分之百保险的事。从某种意义上说，人生最大的风险就是从不冒险。坚信自己只要有万难不屈的精神，战略上藐视一切困难，战术上重视各个环节，步步为营，稳扎稳打，就一定能够闯出一片新天地来。不是有天无绝人之路么？路在哪里，路就在脚下！
这次，她没有听家人和好友的劝阻，横下一条心，开始大干苦干，并志在必得。
4
资金成为第一个拦路虎。
万绍碧用家里仅有的5000元存款交了租赁倒闭榨菜厂的定金，而租金为13万元，尚差巨大的缺口。她马不停蹄地到处找资金，而当时银行根本不可能贷款给她，因为没有财产抵押，也无必要的信用担保，资金筹措只能走民间之路。在亲朋好友中，借点小额款解决燃眉之急还可以商量，一听说动辄上万元甚至几万元，多数人都表示爱莫能助！真实想法还是担心她万一失败了借出去的资金难以收回。借钱不行，万绍碧只得找合伙人投资。经过多方努力，终于找到几个愿意投资的合伙人，但刚刚有了点眉目，其中又有人抽身退出，资金缺口仍是一个难题。这时，南方某市一位榨菜经销商到涪陵考察，了解到这种情况，愿意以提前付货款的方式先付5万元资金给万绍碧，以后以优质成品榨菜抵扣这笔款项。真是“山穷水复疑无路，柳暗花明又一村”，万绍碧喜出望外，终于把榨菜厂租赁到手了。紧接着，就是办执照、买设备、招工人，购原料、跑市场……每天都忙得晕头转向，累得精疲力竭，但对前景充满信心。她深知，现在已根本没有任何退路，只有破釜沉舟、背水一战了。开弓没有回头箭，创业何惧行路难？那时，内地私营企业才刚刚起步，许多体制上的陈规陋习还顽强地制约着新生事物的成长。申办任何一样手续都得付出精力或代价。万绍碧凭着坦诚和热情，一样一样地办，一关一关地闯，不辞劳苦，不怕白眼，不畏碰壁。有道是：有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。一个小小的榨菜企业终于蹒跚起步，当第一批产品投放市场之后，万绍碧一颗悬起的心，才轻轻地落了地。她感觉自己亲手经营的企业，有如十月怀胎的孩子，刚刚痛苦分娩呱呱坠地之后，听到他的第一声啼哭时，那种难以言表的幸福感是如此令人陶醉！
那时，万绍碧榨菜厂的产品还没有自己的商标，只能贴别的厂家的牌子销售，利润自然微薄。两年以后，当“辣妹子”商标诞生以后，情况大为好转。这段时间，万绍碧的主要精力放在内部加强质量管理，外面拓展市场份额上。看到企业一天天发展壮大，小富即安的成就感也在一天天潜滋暗长。由于缺乏市场经营经验，不料在一个关键环节上的疏忽大意，差点使企业夭折。在注册“辣妹子”品牌商标时，没有同时申请相应的包装专利。结果被邻县另一家榨菜企业中别有用心的人钻了空子。那是一家资金雄厚、实力强大的同类企业，他们恶意抢先注册与“辣妹子”极为相似的外包装专利。这真是李逵遇到了李鬼，秀才遇到兵，有理说不清。这消息如晴天霹雳，使万绍碧五内俱焚。她真感觉仿佛自己生养的孩子被别人明火执仗抢走一样气愤、心疼。人家的冒牌榨菜销得红红火火，赚得盆满钵满。而一些不明真相的外地消费者反而怀疑“辣妹子”产品的真实性，纷纷要求退货，并赔偿其损失。不成熟的市场经济现状竟然是如此残酷无情！万绍碧到处解释说明真相，奔走呼号，申诉情由，时时委曲地掉泪！但市场从不相信眼泪，假作真时真亦假，鸠占鹊巢的现状并未得到根本改变。为了尊严与荣誉，万般无奈之下，万绍碧只得诉诸法律，决心非讨回公道不可！