元结与顾况
一、元结
元结（719-772），字次山，河南鲁山人。天宝六载（747）应举，因李林甫玩弄权术而落第，隐商余山。十二载（753）进士及第。乾元二年（753），入山南东道来瑱幕，募兵抗击史思明。代宗朝迁道州（今湖南道县）刺史，兼容管经略史。大历七年（772）入朝卒。元结强调诗文的美刺作用，主张诗文要“救时劝俗”（《文编序》），崇尚古朴之风，代表作是《舂陵行》和《贼退示官吏》。《舂陵行》描写战乱之中，老百姓在繁重的赋税的逼迫下水深火热的生活，写出“大乡无十家，大族命单羸。朝餐是草根，暮食仍树皮”的惨象，痛斥朝廷不知体恤民情，只知“更无宽大恩，但有迫促期”的征敛。《贼退示官吏》则指出朝廷对老百姓的伤害甚于盗贼：“城小贼不屠，人贫伤可怜。是以陷邻境，此州独见全。使臣将王命，岂不如贼焉。今彼征敛者，迫之如火煎。”盗贼尚有恻隐之心，而朝廷使臣却毫不留情的收刮民脂民膏。看到这样的残酷现实，诗人宁愿得罪上官，也不愿给百姓雪上加霜，充分体现了为官者所应有的良心。元结是“能以真朴自立门户者”，但崇古之心过于强烈，又过于强调诗歌的教化功能，而忽略其审美价值，使不少作品质木无文，也受到批评。
元结根据自己的文学主张和审美标准，于乾元三年（760）编选了《箧中集》一书，收录沈千运、王季友、孟云卿等七人二十四首诗。这些诗词苦调悲，淳古质直，旨在抒发怀才不遇和贫困潦倒的愤懑，反映了社会黑暗和百姓疾苦，在当时诗坛上独树一帜，但成就有限。
二、顾况
顾况（-806后），字逋翁，苏州人。至德二载（757）进士及第，曾入镇海节度韩滉幕，为节度判官；贞元初入为著作佐郎，后贬饶州司户参军。晚年隐居茅山，受道箓，号华阳山人。顾况在强调诗歌的美刺教化作用的同时，又重视诗歌的抒情审美功能，因此其诗之文采较突出。他的《宿昭应》、《公子行》、《海鸥咏》等诗歌对统治者进行了嘲讽，《临海所居》其一则反映了战后农村荒芜的景象：“此是昔年征战处，曾经永日绝人行。千家寂寂对流水，唯有汀洲春草生。”顾况精通乐画，相关题材的诗写的较为出色，如：“大弦似秋雁，联联度陇关。小弦似春燕，喃喃向人语。手头疾，腕头软，来来去去如风卷。声清泠泠鸣索索，垂珠碎玉空中落。美女争窥玳瑂帘，圣人卷上真珠箔。”（《李供奉弹箜篌歌》）通过一连串的比喻，将音乐写得形象可感。从体裁来看，顾况的七言歌行成就最高，想象丰富，意象奇丽，如：“玉房掣锁声翻叶，银箭添泉绕霜堞。毕逋拨剌月衔城，八九雏飞其母惊。此是天上老鸦鸣，人间老鸦无此声。”（《乌啼曲》其一）他有些歌行注意学习民歌，具有俚俗的一面。有些歌行句式参差不齐，不避虚词，有以文为诗的倾向。
刘长卿与韦应物
一、刘长卿
刘长卿（-786）字文房，郡望河间（今属河北），祖居宣州（今安徽宣城），又迁长安。天宝间登进士及第，肃宗时历摄海盐令、监察御史、长洲尉等职，后贬为南巴（今广东电白）尉。大历五年（770）后，任转运使判官，知淮西、鄂岳转运留后，随因被诬陷贪赃，再贬睦州（今浙江淳安）司马。德宗时任随州刺史，世称刘随州。刘长卿性格刚直不阿，屡遭贬谪，又身世坎坷，亲历战乱，抒发乱离之痛和冤屈悲愤是其诗歌的重要内容。他目睹了安史之乱所带来的盛衰巨变，哀叹城乡的荒芜和百姓的流离：“城池百战后，耆旧几家残。处处蓬蒿遍，归人掩泪看。”（《穆陵关北逢人归渔阳》）刘长卿还把时代的乱离和自身遭遇结合起来，抒发沉痛凄楚的感情，如著名的《送李录事兄归襄邓》：“十年多难与君同，几处移家逐转蓬。白首相逢征战后，青春已过乱离中。”感情苍凉悲怆，可谓字字血迹。社会的****及身世的坎坷，使其常常陷入悲观消极的情绪之中，并萌生皈依佛教，希图在“西方净土”中谋求心灵平静的念头，因此多有与僧人往来酬唱之作，如《酬灵澈公相招》、《登思禅寺上方题修竹茂林》等。刘长卿诗歌中洋溢的不再是昂扬的气势和生活的热情，更多的是萧瑟凄凉的悲怨，如“自怜天上青云路，吊影徘徊独愁暮”（《小鸟篇上裴尹》），“东道若逢相识问，青袍今日误儒生”（《别严士元》），这些诗歌凄清哀婉，盛唐诗歌的气骨顿消，而与中唐诗风相近。但是，坎坷的身世却让他有更多的机会亲近自然，寄托人生，如“日暮苍山远，天寒白屋贫，柴门闻犬吠，风雪夜归人。”（《逢雪宿芙蓉山主人》）以简练之笔勾勒出一幅风雪夜归图，烘托出主人的清贫和旅客的惆怅。
刘长卿长于五律，自称“五言长城”（权德舆《秦征君校书与刘随州唱和诗序》）。他的五律注意研磨字句，善于捕捉精巧的自然意象入诗，如《余干旅舍》：“摇落暮天迥，青枫霜叶稀。孤城向水闭，独鸟背人飞。渡口月初上，邻家渔未归。乡心正欲绝，何处捣寒衣？”诗人选择“霜叶”、“孤城”、“独鸟”、“月”等容易引起思乡的意象，来排遣惆怅，突然传来的捣衣声，却让诗人愁上加愁，给人以缠绵不断的审美享受。由于刘长卿生活面过窄，他的诗歌“大抵十首以上，语意稍同，于落句尤甚”（高仲武《中兴间气集》卷下）。这种诗歌创作的气衰现象在中晚唐诗人中具有一定的代表性。
二、韦应物
韦应物（737-792），长安人。少年时任侠负气，十五岁时为玄宗的三卫近侍，出入宫闱，行为失检。安史乱中，流落失职，遂入太学折节读书。广德二年（764）许，任洛阳丞，因征治不法军人而被讼，愤而辞官。大历十年（775）后复起，历高陵宰、鄂县令、比部员外郎及滁、江二州刺史。贞元四年（787）入为左司郎中，次年出为苏州刺史，七年致仕，世称韦左司、韦苏州。