《中国三峡文化概论》转述的这个民间传说，是三国英雄的圣迹在三峡地区民众心灵中的集中体现。张飞首级由嘉陵浮游长江，而不愿出峡到东吴之地，祈渔翁葬首蜀江岸边，而后又鼓风扬帆以助纤夫驾船溯江而上。其事都涉江水，其情总关舟人，三峡水域文化，平添若干神秘、壮美的英雄色彩。
四、元明时期的几次水战
（一）明玉珍伐渝与朱元璋灭夏
元至正十一年（1351年），全国爆发红巾军起义。湖北随州（今湖北省随州市）的明玉珍亦揭竿而起，参加徐寿辉军，授予统兵征虏大元帅。至正十五年（1355年），明玉珍奉命统数千将士，驾斗船50余艘，溯江西上，到川东巫峡一带筹粮。时值驻渝元朝统治者发生内讧，明玉珍率兵溯江西进。占夔州，定万州，至正十七年（1357年）四月，明玉珍斗船云集，攻破重庆。以后，又溯江攻下泸州、宜宾等地；再溯涪江西上，击败元军；复溯江西上取成都，趋嘉定（今乐山），并平定四川其他地区的元军，确立了对四川大部分地区的控制。于至正二十三年（1363年）在重庆称帝，国号“夏”，改元“天统”，以重庆为国都，建立大夏政权。天统四年（1366年），明玉珍殁，其子明升即位。
公元1368年，朱元璋建立明朝，派兵南征北伐，讨平割据势力。洪武四年（1371年），朱元璋派汤和统舟师过三峡攻渝。六月，汤和军抵重庆，明升投降，明夏政权灭亡。
（二）秦良玉重庆平叛
明天启元年（1621年）九月，四川永宁宣慰使奢崇明叛乱，占据重庆，以重庆为东京，号“大梁”，改元“瑞应”，设丞相、五府等官。
而奢崇明党樊龙反重庆，金帛结援。良玉斩其使，即发兵率民屏及邦屏子翼明、拱明溯流西上，度渝城，奄至重庆南坪关，扼贼归路。伏兵袭两河，焚其舟。分兵守忠州，驰檄夔州，令急防瞿塘上下。贼出战，即败归。良玉上其状，擢民屏参将，翼明、拱明守备。已而，奢崇明围成都急，巡抚朱燮元檄良玉讨。时诸土司皆贪贼赂，逗遛不进。独良玉鼓行而西，收新都，长驱抵成都，贼遂解围去。良玉乃远军攻二郎关，民屏先登，已，克佛图关，复重庆。
《明史·秦良玉列传》这段文字，记述了秦良玉率军与奢崇明叛军凭江激战的情况。这是又一次充分体现三峡水战战况的实例。
（三）张献忠攻占重庆
明朝末年，阶级矛盾尖锐，爆发农民起义。崇祯三年（1630年），陕西延安人张献忠亦率众起义，长期转战于陕西、山西、河南、四川、湖广等省。崇祯十七年（1644年）当李自成起义军北上推翻明王朝的同时，张献忠率60万大军，自湖广溯江而上，第五次进入四川。正月，攻占夔州、云阳；二月，夺取万县；经休整补给后，五月至六月，连克忠州、酆都、涪州等沿江州县；六月中旬，进抵重庆下游之铜锣峡，形成对重庆的进攻态势。明军派重兵把守铜锣峡，又在长江南北水陆两路派兵夹击张献忠。张献忠放弃强攻，率精骑由小道向西疾驰150里，破江津县，然后顺流而下夹攻重庆。六月二十二日，攻下重庆。
七月，又兵分两路向川西进军，水路沿长江而上，直取川南重镇泸州；陆路沿永川、隆昌成渝驿道直指成都。八月，攻克成都。十一月，张献忠在成都建立政权，国号大西，改元大顺，以成都为西京，自称大西王。
第二节钓鱼城抗元战争
三峡水域的古代水战，除上述列举的战例外，需要着重叙说的是宋朝末年，以合川钓鱼城为支撑点的抗击元军入侵，延缓南宋灭亡的“钓鱼城之战”。钓鱼城地处嘉陵江、渠江、涪江汇合处，上通三江，下达长江，系重庆的天然屏障，又是川西、川北经陆路以达夔门的必经孔道，占有十分重要的战略地位。钓鱼城抗元战争，凭借江河通道，进退攻防，当然不乏陆战之举，但水战则是其重要举措。钓鱼城抗元战争，先后坚持了40多年，在中国乃至世界保卫战中都是罕见的。这次战争大致经历了四个阶段：
一、彭大雅筑重庆城以御元军
（一）蒙军大肆入侵四川
南宋宁宗开禧二年（1206年），成立蒙古国，大汗铁木真，号“成吉思”。当时，中国四分五裂。辽金居北，南宋隅南，西北为西夏、西辽割据，西南则吐蕃、大理分立。蒙古国成立之初，主要与金激战。宋理宗端平元年（1234年），会同南宋灭金之后，蒙军即发动了对南宋的军事进攻。
进攻之初，蒙古窝阔台汗就制定了首先攻取四川，然后顺江而下灭亡南宋的战略，因此，四川就成为宋蒙战争的主战场。宋理宗端平二年（1235年），蒙军大举入蜀。次年，蒙军又两路攻蜀。一路攻破朝天关，由嘉陵江顺江而下，占领阆州，夺获蜀舟300艘。另一路经利州长驱直入，攻下成都，横扫全川。尔后，相继攻破成都府路、利州路、潼川府路所属的许多州县，“五十四州俱陷没，独夔州一路及泸、果、合数州仅存”。蒙古军剽掠之后，旋即退出四川。宋理宗嘉熙元年（1237年），蒙军再度侵蜀，自金州（今陕西省安康地区）越大巴山，剽掠至开（州）、达（州）、梁山（军）、忠（州）、万（州）等州军，远际瞿唐、夔府、巫山之界，所向无敌。嘉熙三年（1239年），蒙军再次入犯，由长江进攻重庆，图征万州。蒙将按竺迩顺流率劲兵，乘巨筏，浮革舟，势如破竹。攻重庆未下，又攻万州、夔州。宋将舟师数百艘，逆流迎战，居于被动。蒙宋两军水师，在瞿塘峡展开一场激烈的水战，宋军败于夔门，战舰千余艘，均为蒙军所获。蒙军沿三峡东进，后在归州为宋军击败。
蒙军在四川长驱直人，轮番对四川进行剽掠破坏，四川军民不得安宁，南宋长江上游防线岌岌可危。
（二）彭大雅筑重庆城
为巩固四川防线，扭转危局，南宋政府从嘉熙元年（1237年）起先后派遣几批官员到四川重新修补长江上游防线。是年秋，任命曾出使蒙古的彭大雅为四川安抚制置副使兼知重庆府，驻节重庆，经营东川防务。时蜀地残破，要阻挡蒙军进攻，必须加强成都、重庆城防，而成都已经多次遭蒙军破城，民众流散，土地荒芜。就地形而言，川西、川北之水，均交汇于嘉陵江与长江，而两江又会流于重庆，重庆城实为封锁全蜀水流的锁钥。在军事上，无论攻守，都必须经营重庆，因此，重庆不仅为扼守全川咽喉的军事要地，而且是保卫南宋“国之西门”的锁钥，关系整个四川以致南宋政权的生死存亡。
彭大雅在边抵御蒙军进攻的时候，边修筑重庆城防。城池西线，将原金碧山后的大梁子、较场口一线西移，拓至今临江门、通远门一线，将原城外西部的制高点（今重庆市自来水公司水池区）筑入城内。利用小梁子以北的天然陡坎构筑城墙，不但可以将原城北的大片已经发展起来的街市筑入城内保护起来，而且可以顺山势筑城节约大量的人力、物力。由于工程量大，时间紧迫，同时部属反对，加之朝廷猜疑，政敌攻击，阻力很大。但彭大雅通晓兵略，洞察鞑情，刚毅坚韧，果敢有为。他力排众议，坚持修城。经过数月的艰辛，终于在嘉熙四年（1240年）春，完成了这一工程。
同时，他又在合州城东的位于嘉陵江、涪江、渠江交会之冲的钓鱼山上修建了驻兵的城寨，派兵驻守，作为重庆的屏障。
彭大雅修筑重庆城和钓鱼城，为以后抗击元军奠定了军事防守的基础。
二、余玠建立防御体系挫败元军
（一）防御体系的建立
宋理宗淳祐元年（1241年），蒙军再侵四川，攻下成都。后又攻破汉州、嘉定、泸州、叙州等20余城。四川仅存重庆一带尚可据守。在川蜀危急、京湖震动的形势下，宋廷于淳祐二年（1242年）六月拜余玠为权工部侍郎、四川宣谕使，入川主持四川防务。十二月，又改任余玠为权兵部侍郎、四川安抚制置使兼知重庆府。
余玠上任后，礼贤下士，集思广益，采取了一整套行之有效的防御措施。在政治上，健全整顿行政机构，任贤黜庸，奖惩分明；在经济上，发展屯田，劝课农桑，复苏商业，轻徭薄征；更主要的是在军事上，建立起了以重庆为中心，以钓鱼城为支撑点的防御体系。
这个防御体系是针对蒙古占领四川，顺江东下灭亡南宋的军事战略制定的。其核心内容是利用山城防御阵地，以重庆为统帅部，合州钓鱼城为防御支撑，借助长江天堑，以长江南岸为后方依托，将长江北部作为防御正面，南部为防御纵深，先后筑城20余座，形成一个进退相接、可攻可守的阵地网络。这20余座山城可以分为两组：
一组为前沿线。以合州钓鱼城为支柱，由汇注于合州的三江及其支流上的11座城和沱江云顶、梁山赤牛等城组成。其中嘉陵江沿线有苦竹隘（隆庆府）、大获城（利州、阆州）、运山城（蓬州）、青居城（顺庆府）、钓鱼城（合州）、重庆府多功城（今重庆市渝北区翠云乡）；渠江沿线有得汉城（洋州）、平梁城、小宁城（巴州）、大良城（广安军、渠州）；涪江沿线有铁峰城（普州）和沱江沿线的云顶城（潼川府、成都府、怀安军）以及位于长江支流上的梁山赤牛城。
余玠在筑城的同时，逐渐调整防区，收缩兵力，把各军屯驻在重要据点。当时的四大戎司的驻地及防区范围如下：沔戎司——驻青居城，备内水（嘉陵江）；利戎司——驻云顶城，备外水（岷江、沱江）；兴戎司——驻钓鱼城，备内水（嘉陵江）；金戎司——驻大获城，守护蜀口钓鱼城。
这13座山城形成了一道以合州钓鱼城为支柱的天然叉状防御网。网上各城有水运可以沟通联系，各城似网上之目；而网纲钓鱼城，恰为全川防御重点、重庆屏障，通过钓鱼城，帅府（制置司）可以如臂使指，纲举目张。
另一组为后卫线。以制置司所在地重庆府为中心，西起嘉定府（今四川省乐山市），东抵夔门，横贯岷江、长江沿线，包括凌云城（嘉定府）、紫云城、神臂城（泸州府）、重庆城、天生城（万州）、白帝城（夔州）、瞿唐城，共7座城。其中，“重庆为保蜀之根本，嘉定为镇西之根本，夔门为蔽吴之根本”，三城鼎立，东西声援，前后呼应，其势巩固。
两组山城，交相掩翼，蜀江为之连接，重庆调度指挥居中，钓鱼城屏障于前，形成一个完整的防御体系，支撑着南宋半壁河山。
（二）多次挫败元军进攻
“余玠在建立山城防御体系、发展四川经济的同时，积极开展攻防战，抗击蒙古军的不断侵扰。淳祐三年（1243年）蒙古军入侵，大小三十六战，宋军大都取得了胜利；除无险可守的资州（今四川省资中县）以及沦为敌后的大安军以外，其余地区皆得保全，一改过去丧师破城的败绩，初步扭转了蜀中战场多年溃败的趋势。淳祐六年（1246年）春，又取得粉碎蒙古军四路入蜀的大捷。淳祐八年（1248年），为阻止蒙古军开拓蜀之西边，沿今松潘、泸定一带四川少数民族地区向南发动侧翼进攻，迂回包抄，余玠命令驻守嘉定府的俞兴出兵5000进行西征。蒙古军在今泸定县以北遭到西征军的迎头痛击。西征军的主力、三千播州少数民族步骑兵与蒙古军相遇，三战三捷，生擒蒙军将领秃满心于大渡河，蒙古军被迫退走。西征军粉碎了其绕道云南，夹击四川、荆湖南路（今湖南省）、广南西路（今广西壮族自治区）的战略计划。”
三、王坚坚守钓鱼城蒙哥殒命
宋理宗淳祐十一年（1251年），蒙哥继任蒙古可汗位。宋理宗宝祐六年（1258年）四月，蒙哥汗所率蒙古军分三路侵蜀，是年冬抵达合州钓鱼城下。蒙哥命部将率领战舰200艘，骚掠钓鱼城，夺获宋军粮船400艘。
此时，合州钓鱼城守将为王坚。王坚在余玠创筑钓鱼城的基础上，进一步加强了钓鱼城的防御功能，“发郡所属石照、铜梁、巴川、汉初、赤水五县之民，计口八万，丁一十七万，以完其城。出屯田野，以耕与耘，秋则收粮运薪，以战以守”，使钓鱼城成为一座集聚秦、陇、蜀民，“人物愈繁，兵精食足，兼获池地之利”的军事重镇。
蒙哥派南宋降将蒲国宝到钓鱼城招降王坚，王坚拒绝，并将蒙使在城内阅武场处死。宋理宗开庆元年（公元1259年）正月，蒙哥纽瞵部蒙军加紧向重庆下游江面进攻，占领长江沿岸一带，在涪州蔺市（今重庆市涪陵区蔺市镇）架设浮桥，以切断由长江下游西上的南宋援军必经的川鄂交通线；又在重庆下游铜锣峡夹江据崖为垒，威胁牵制重庆的宋军。蒙哥派遣诸王莫哥都攻渠州礼义城（今四川省渠县东北），曳刺秃鲁雄攻巴州平梁城（今四川省巴中市西），以切断钓鱼城与渠江流域诸城的联系；派遣降将杨大渊攻合州旧城，俘走男女居民8万，以切断钓鱼城与旧城的联系，陷钓鱼城于孤悬之中。
“二月初至三月底，蒙哥亲临前线，冒着交加的矢石指挥蒙军主力进攻钓鱼城，均被宋军击退。蒙军只得将城团团围住，企图迫使守城宋军投降。但钓鱼城军民在王坚的统率下顽强抵抗蒙军的不断进攻。四月，接连出现20天的大雷雨，攻城暂停。下旬，蒙军曾一度攻入外城，但终被宋军打退。五月，钓鱼城军民在王坚的统帅下负险固守，斗志高昂，不时利用夜间开城突击，袭扰蒙军，终使蒙军不敢越雷池一步。”