冰凉的江水无情地灌进口鼻，柔妃脚下一蹬，身体像一尾灵巧的小鱼，在江水中摆动，迅速向下流滚去。她不敢露头，知道阴险的吉贵妃正站在江岸，想那张美艳的容颜上，一定绽出得意而凶险的笑容。
柔妃两臂被绑，只能靠两条腿与江流相搏，渐渐体力有些不支。胸腔已觉出窒息，她必须要露出头换一口气，才能继续在这水底潜游。
吉贵妃千算万算，算定算死了对手，但还是百密一疏，她做梦也没想到，柔云儿自小曾在外祖父家抚养，那里可是江南著名的水乡，三岁的娃娃也能在风浪中叱咤一回。
柔云儿记得当初舅母逼她习水性，她还胆怯地不敢下水，向外公哭了好几鼻子。外祖母也觉得柔云儿的性格，就像是她的名子一样，过于柔弱，也曾嘱咐舅母不要再逼她。可舅母是远近闻名的波辣货，性子执拗得很，趁外公外婆出门在外的时候，把她像抓小鸡一般，拎向湖边，和她一起扑通一声跳下水。
二人在水中足足折腾了半日，柔云儿在委曲的哭泣中，学会了游水。从那以后，柔云儿发现自己竟然喜欢上了水，三月后，她能像小船一样浮在水面打嗑睡，像小鱼一样在水底自由来去。
柔云儿的身体在江浪中翻滚，心中升起对舅母的感激之情，如不是当初舅母的苦辣相逼，此时她已化为一具浮尸了。
柔云儿十三岁的时候，被父亲接回京城，因她的名子已列入秀女的名单，要参加当年的大选。
内心还是懵懂一片的柔云儿，就这样被送进宫里，稀里糊涂地被执事太监叫响了名子，从此一入宫门深如海，转眼间便过去了十年。
她记得品位低微的自己，是上个月才见到皇上，她没想到那个像痨病鬼一样的男人，竟然就是掌管天下至高权力的皇上，不知为什么她就是想吐，因为胆怯才强行忍住。
虽然皇上只是无意间瞥了她一眼，把她叫到近前问了一些话，仅仅如此，皇上也许在转身的一刻就已经忘记了她，但依旧给她惹下塌天的大祸。
几天后，她稀里糊涂地犯下宫规，被正在得宠的吉贵妃打入冷宫。她的噩运并未因此而结束，本来已忘掉她的皇上，竟然在吉贵妃面前，说那天见到的那个品位低微的答应，笑起来很甜，所以才多看了她几眼。
虽然吉贵妃极力让皇上不再想那个会笑的答应，皇上可能也已不再想，但依旧没能让吉贵妃放心，于是在这一天，吉贵妃随便给她安了个罪名，便绳捆索绑地牵到护城河边。
此时正值雨季，护城河浊浪滔天，她被宫廷侍卫无情地推入翻滚的急流中，随着这水流漂出宫外，飘到宫外后也许就是一具浮尸了。浮尸的笑容再也不会美不会甜。
柔云儿虽然十年不曾下水，但自幼习得的水技，已和她融为一体，见到水像是见到久别的伙伴。伙伴总是念着旧情，把她送出禁闭她十年的宫苑，送她到一片自由的天地。
柔云儿终于从水中露出头，护城河水是从龚江引来的，她发现自己已飘到龚江上。江上正有一只渔船，渔夫光着脚站在船舷，口中高喊着号子。
柔云儿脚下一蹬，身体像是一个水中的精灵，向渔船冲去，她要让渔夫看见她，希望渔夫是好心眼儿的人，可以救她一命。
柔云儿今天的命运真是不错。吉贵妃只绑了她的双臂，而没有绑住她的双腿，所以她还能游。
河水把她送到江水里，她不但看到一条船，还看到一个渔夫，最重要的是，这个渔夫是一个好心眼儿的人，跳到水中，把她捞了出来。
渔夫是一个五十多岁的伯伯，把她带回家，家里有一个五十多岁的婆婆，两人膝下无儿无女，柔云儿是上天赐给他们福气。
柔云儿是犯了宫规被处死的人，她不敢说出自己的真实身份，更不敢回家，家在江南，十年了，从未有家里的消息，既便是疼爱她的外公外婆，也没有来看过她，还是想看而进不得深宫？
柔云儿坐在窗台前想，想着家人的音容笑貌，想着家里人是否都还安在？外公外婆年近七十了吧？她突然觉得自己的思念比往年任何时候都盛，因过去清楚地知道。思念只是一种徒劳的事情，可如今，她自由了，只要驾上小船，就可以顺着这江水，飘到南边去，那里有她的家乡。
渔翁渔婆老年得女，把她看作自己的亲生，知冷知热，这温暖的关怀对她来说都已陌生，在那深不可测的宫中，伴她的只有冷月冷风，和无休无止的寂寥与空漠。
柔云儿小心奕奕地活着，平时从不敢轻易出门。但她的担心很快就不存在了，因在那一天，她听到城里炮响，然后就听从城里回来的渔父说。孙大炮打到了北京，改朝换代了，城里人把辫子都剪了，说是改称民国了。
柔云儿愣怔了好久，才明白过来，改朝换代了，就是说。她再也不是逃亡的死囚，只能隐姓埋名地活着，再也不会有人来抓她回去受死。
柔云儿高兴得想歌想跳，她要马上回家去，那里有她亲爱的外公外婆、泼辣的舅母、还有她一群儿时的伙伴。
柔云儿告别了渔父渔母，说一定回来看望他们二老，给他们养老送终。渔父渔母知道留不住，给她带了一些盘缠，把她送上小船。
柔云儿站在船头，河风凉爽，吹乱她一头秀发，可她怎么也没想到，虽然现在没有清庭了，可这世道并不太平，哪里都在打仗，大地群龙无首，你争我夺，十足的乱世。
她坐的小船，在一个码头被一群穿灰色军装的人拦住，他们手里有枪，逼着她上了岸，然后她就被带到一座大房子里。这里虽然比不上皇宫的辉煌，但却是一座很漂亮的洋楼别墅。
柔云儿悄然站在宽敞的客厅里，门口有持枪的人把守，她知道自己出不去，索性就不再挣扎浑闹，静静地等待着自己的命运。