年关将近，宁家的年礼早早地便送来了，因为两家算是正式结了亲，只是程序上还要走那么一遭，而萧怀素的出嫁之日也定在了及笄之后，也就是回到京里后她还有充足的时间慢慢熟悉接管自己的嫁妆，到时候一切料理妥当后再到萧家待嫁，若是没有什么意外的话就按着这安排走。
年后要离开杜家村，杜延丹几个都来送行。
杜延德还揪着萧怀素的袖子不放，一脸不舍的模样，当初杜延昭离去时他都没哭过，此刻竟是有些红了眼圈。
“延德乖，好好地学本事，到时候来京里寻你延昭哥。”
萧怀素拍了拍杜延德的脑袋，又道：“若是到时候不知道怎么来，就去找你伯祖父，他会安排人送你过来的。”
“表姐，我一定会来看你的。”
杜延德重重地点了点头，那泪花含在眼眶里，终究还是没有落下，男儿有泪不轻弹。
杜家的马车缓缓前行，杜老太爷却是一大早就登上了山坡，远远地看着马车轱辘着穿过祖河上横跨的大桥，在他的视线中慢慢地变成了一个小黑点。
他没有去送行，只是不想见到眼泪，分离就是为了再聚，这点离合都看不透他也枉自活了那么一大把岁数。
身后的杜响拿了大氅披在杜老太爷肩上，“老太爷，早上还凉着，咱们回去吧！”
“回去？”
杜老太爷理了理长须，却是笑着摇头，“走，随我去那边坡田里走走！”
杜响应了一声，跟着杜老太爷走下了黄泥道。
回京必要穿过西安府城，萧怀素他们一队人马走得早，还未到午时便已经抵达了府城门口。
远远地便见到有一人骑着骏马跑了出来，到的杜家队伍前才勒住了缰绳。
杜家的侍从见到了来人，已是小跑着到杜老夫人跟前报信来了，“老夫人，是宁六爷得知咱们要回京，特来相送！”
杜老夫人愣了愣，旋即看了一旁的萧怀素一眼，不由笑了，“他有这个心了，请过来吧！”
杜延玉也对萧怀素挤了挤眼，她一张脸更是羞得绯红，没想到宁湛竟是在这个节骨眼来了，她还以为真要到了成亲俩人才能再见一面呢，此刻知道他就在马车之外，双手都紧张地绞了起来。
宁湛下了马，随着侍从走到了马车跟前，拱手一拜，“老夫人回京，晚辈特来相送。”
香桃跪在马车边上撩起了车帘，宁湛的目光微抬，便见到杜老夫人端坐在车内，视线一扫，忽明忽暗的侧边，那一抹低垂的鸦青色长发映入眼帘，头上插着一支简洁的白玉簪，不是萧怀素又是谁？
宁湛心神一动，却还是目不斜视地看向杜老夫人，一脸的恭敬。
便听杜老夫人笑着问道：“家中长辈可还好？”
“父母都好，托我向老夫人带个好！”
宁湛微微颔首，顿了顿又道：“晚辈不久后也会前往京中，在九殿下跟前效命，到时候定会来府中拜望老夫人。”
“喔，这也好。”
杜老夫人微微挑了挑眉，旋即缓缓点头。
男儿志在四方，况且她也不认为呆在陕西便能安稳一辈子，到底是父辈们的萌荫，宁家儿子又多，若谁都指着那个位置，说不定就连亲兄弟都要起隔阂。
宁湛这样放得开搁得下，让杜老夫人在心里又对他高看了一眼。
萧怀素的心却是紧了紧，接着便泛上一丝甜蜜的欢喜，宁湛定是为了离她近些这才愿意前往京城的，不然宁家的根基在陕西，要建功立业还不容易，他犯不着千里北上。
杜延玉扯了扯萧怀素的衣袖，小声道：“表妹，他定是追着你去的。”
萧怀素嗔她一眼，“别胡说，宁六哥是为了公事才去的，再说二表姐夫不也在九殿下麾下效力，他们到时候能在一起岂不更好？！”虽然是这样说着，但也知道她的因素占一大半。
这边杜老夫人又与宁湛说了几句话，便听到他要告辞了。
萧怀素有心想要与宁湛说话，却知道不该主动开口失了矜持，便听得杜延玉笑着问道：“六爷，你那墨猴还有没有，也寻一只来送我可好？”说着捂唇笑了起来。
墨猴的珍贵世人皆知，宁湛能逮到一只幼仔送给萧怀素已是不易，杜延玉这一说让他从哪里再去弄一只来？
杜老夫人轻咳了一声，对宁湛道：“你别理她，这疯丫头就是眼红她表妹的东西，回头我找人给她寻只金丝猴去，看她对着这东西还来劲不？！”
“哎哟，祖母这可使不得！”
杜延玉立马苦了脸，她是开玩笑的，若是真养只金丝猴在屋里，别人岂不笑死她了？！
萧怀素却是在一旁开怀地笑了起来，笑声清脆动人，直直地钻进了宁湛的耳里，他不由会心一笑，抬眼望去，正与那双湛然的明眸不期而遇。
明暗不定的光线中，宁湛只能见到她白皙的轮廓，挺俏的下巴，那一张清丽的容颜褪去了青涩与稚嫩，散发着一层蒙蒙的光晕，粉红色的唇角微微勾起，正对他含羞一笑。
宁湛只觉得呼吸一滞，耳朵里嗡嗡震响，那么一瞬间他似乎听见了花开花落的声音，就在他胸怀间，百花齐放！
见得杜延玉焦急的模样，似乎那只金丝猴已被牵到了面前一般，萧怀素不由拉了她的手拍了拍，“好了，三表姐，祖母是逗你玩呢！”
“祖母，”杜延玉瘪瘪嘴，可怜兮兮地看着杜老夫人，“您也不带这么消遣人的，表妹有只小墨猴可以放在掌中玩耍，我的却是金丝猴，指不定它都要趴在我脑袋上玩乐了，出去定是会被人给笑死的。”
杜延玉那委屈的模样看得萧怀素轻声一笑，连杜老夫人都有些忍俊不禁。
听着她们姐妹自如地说笑，宁湛不由深吸了一口气，淡定地开口道：“若是杜三小姐喜欢小动物，我再让人为你寻只袖犬如何？”
袖犬，顾名思义，那就是可以放在袖中的小犬，虽然比墨猴大了些，却也算是精致的小宠物了。