杜老夫人笑着颔首，又回头嘱咐了萧怀素一声，“去吧，别在娘娘面前失了礼数。”
“是，外祖母！”
萧怀素深吸了口气，缓缓站起了身来，随着她的走动，四周的目光都汇聚了过来，或羡或妒，各种滋味竞相杂陈。
望着萧怀素离去的背影，杜延云的目光也很是复杂，贝齿轻咬唇瓣，整个身体都在轻轻颤抖，为什么明明是那么小的一个孩子，既能吸引顾清扬的目光，如今还与叶观澜交好，连皇后娘娘都屈尊降贵地想要见她一面，而反观自己这个首辅嫡亲的孙女却没这样的殊荣？
“二姐，你怎么了？”
杜延玉最先发现杜延云的异样，只轻轻地摇了摇她的衣袖。
杜延云如梦初醒，随即飞快地收敛了情绪，只摇头道：“我是看表妹去见皇后娘娘，心里有些为她担心……”
“二姐不用担心，你没看到广恩伯世子就在皇后娘娘身边吗？他与表妹是好朋友，说什么也会护着她的。”
杜延玉却是一脸欢喜，萧怀素能交上叶观澜这样的朋友，她也觉得与有荣焉。
“是啊……”杜延云唇边泛起了一抹苦笑，只低声喃喃道：“他们都会护住她的……”
坐在另一张桌旁的宋思渺忍不住嘲讽了一句，“杜延云，没想到借住你们家的表小姐也这般厉害，如此手眼通天，可是将你都给比了下去！”
杜延云面色一变，狠狠地瞪了一眼宋思渺，却是抿紧了唇没有答话。
王氏也皱起了眉头，这宋思渺太没有规矩了，这样的话都说得出来，她正待说什么，杜老夫人却是按住了她的手，淡淡地往旁边一瞟，在见到宋老夫人得意挑衅的笑容时，不由轻哼一声，“上梁不正下梁歪，与他们计较反倒失了自己的身份。”
“婆母说得是。”
王氏也是轻哼了一声，不再搭理宋家的人，倒是让宋思渺祖孙两个又一次气绿了脸。
而这时萧怀素已经到了皇后娘娘的跟前，小心翼翼地行了一礼，她自认礼数还是很标准的，随即便垂了目光静静而立。
“倒是个懂规矩的。”
皇后娘娘轻声一笑，话里却是透着几分亲昵之意，“萧小姐，抬起头来让本宫看看。”
“是。”
萧怀素咬了咬唇，目光轻抬。
浓黑的眉，若深潭一般的明眸，五官精致小巧，看着便是玉雪可爱的模样，让人说不出的喜欢。
“果然是个讨人喜欢的小人儿，”皇后娘娘说着看了叶观澜一眼，“怪不得观澜回来后常常提起你。”
“那是广恩伯世子谬赞了。”
萧怀素低声应道，面上含着一抹羞怯，看得一旁的叶观澜大跌眼睛，这丫头在他面前可就从来没有过这副模样。
太子便在一旁笑道：“萧小姐若是今后得空了便进宫来玩吧，与观澜一同即可，母后宫中也是清冷，难得有孩子们的笑声，她定是很喜欢的。”说着一脸孺慕地看向皇后娘娘。
“谦儿孝顺。”
皇后娘娘笑咪咪地点头，看向太子的目光柔和而慈爱，她这一生只生过两个孩子，老大不幸夭折，老二虽然没有顶顶聪明，可那孝心却是人人可见，能有这样的儿子，她此生足矣。
只是，若是有人想要夺取原本属于她儿子的一切，她也是绝对不会手软的。
皇后娘娘目光一敛，淡淡地扫过淑妃那方。
顾清扬与七皇子的身影昂扬而立，俩人年纪又相当，皆是俊俏儿郎，谈笑意潇洒风流，早已经吸引了殿内一众女子爱慕的目光。
皇后娘娘不由握紧了拳头，指尖扎在了掌心上。
太子中庸厚道，而叶观澜却是尚显年幼，虽然这个外甥聪慧思敏非常人能及，但独木难成林，孤水难行舟，除了要给太子娶位显赫的太子妃，叶观澜将来妻子的身份也不能差了，不然他们拿什么与淑妃斗？
太子妃的人选倒早已经内定，只是叶观澜……
皇后娘娘的目光转向了萧怀素那方，从上到下地又将她打量了一番，是个可人爱的小人儿，虽然萧家背景没落，但到底杜家还是如日中天，又听说杜阁老极致宠爱这个外孙女，若是将来能得到杜家这个助力，那倒当真是一个强援。
想到这里，皇后娘娘看向萧怀素的目光已是透着几分喜欢。
萧怀素却是悄悄看了叶观澜一眼，俩人在皇后娘娘面前自然不能肆无忌惮地说话，只能眼神略作交流。
能够再见到萧怀素，叶观澜心中自然是开心的，这段日子以来他付出了很多，也收获了很多，如今回到汴京城来，虽然那家不是家，但他也打定主意在这里安营扎寨了，只为能够常常看着她，守护着她。
“那个萧家小姐，怎么就得了皇后娘娘的看重，我看并没有什么出奇之处。”
七皇子随意地把玩着手中的青玉酒杯，转头看了顾清扬一眼，却见他面色沉沉，显然心中极致不快，不由诧异道：“表哥，你这是怎么了？”
俩人年纪相当，顾清扬也只比七皇子大了月份。
“没什么。”
顾清扬迅速回过神来，敛眉低声道：“皇后娘娘会看重萧……萧小姐，只怕也是因为广恩伯世子的缘故。”说着便将在庄子上发生的那事说了一遍给七皇子听。
“原来瑞琪就是因为她而被迫离京啊！”
七皇子恍然大悟，看向萧怀素的目光变得玩味起来，“若不是这丫头戏耍了瑞琪，他也不会头恼发热地做出这样的事来……”
“也不全是因为她。”
顾清扬清了清嗓子，这个时候仍然止不住地为萧怀素说话，“瑞琪这性子你也知道，若是放任不惯，今后还不知道会闯出怎么样的祸事，如今送到舅舅家教养一阵，也能让他收敛脾性，”末了沉声道：“今后若能堪大用，也是殿下的一大助力。”
七皇子笑着点头，眸中闪过一丝精芒，“有表哥这话，我倒是放心的。”
后宫两大势力的内部圈子都在各自交流着，大明公主坐在一旁却有些不自在了，也不甘心就此被人忽略，遂提高了嗓音道：“皇嫂，你刚才不是说让那些有才艺的小姐们出来表演一番？”