柳瑞来跟贺桤辞行，过几天他就去国防科大报到了。
“夏菲儿怎么样了？”柳瑞问贺桤。
“这丫头倔着呢，打电话过去怎么也不接，算了，现在找她挽回不来什么，等我忙完这段再说吧。”
“你该去看看，毕竟人家叫你一声哥呢。”
贺桤突然火了，“你他妈还有完没完了，你要那么关心她，直接去看不就行了吗！”
柳瑞望了贺桤一眼，什么话也没说，转身离开。
贺桤望着柳瑞离开的背影有些后悔，贺桤朝柳瑞发火也是这两天给憋的，自从他上完学回来，关于到基层锻炼的事情没有一个人跟他提起。
表面看来，贺桤过得很像那么回事，朋友信任他，领导欣赏他。可其中滋味只有贺桤自己心里清楚。
都说政工干部攻于心计，一个机关就是一本高深的人际关系学。尽管贺桤刚到政治部就告诫自己，在这方面自己不仅到读懂，还要读深，读透，可实际情况比想象中难。平日里，大家相处得像一家人，真正有事商量了，却很难遇到自己能畅所欲言的人，大家不是在打肿脸充胖子，生怕别人看低了自己，就是怕别人知道了自己太多的底细，以后当作要挟的把柄，彼此之间虚虚实实不着要点。工作上努力并不见得就能出色，还得要学会懂得迎合领导们的风格，不然你的材料改个十来八遍，也是费纸一堆。如果想上面帮着发表篇材料，还得跟上级部门的编辑保持好适度的友谊，不然你的稿件写得最出彩，也会被无故担搁。以前贺桤不拘小节，粗枝大叶，嘻嘻哈哈惯了，做到这些，谈何容易。
贺桤面上装得很平静，坐着的那张櫈子却早已长满钉子，让他一坐下去就想跳起来。贺桤的伪装到底还是被刘一凡看穿，他安慰贺桤：“别着急，迟早会让你下去的。”贺桤担心的就是这个“迟早”，能“早”让他下去固然好，要“迟”让他下去就不好说了，过三个月他正连的命令就该满一年了，下去任个基层主官耗掉两三载太正常了，下去任职的事如果还要往后拖，本来该两年后调副营的事又悬了，要这样话那就太得不偿失了。从上学到参加工作，贺桤就没甘于人后的习惯，每回与家里通电话，贺桤常挂在嘴边的一句话就是：“你们放心吧，你儿子是不会让人看不起的。”“不会人让看不起”这是一句看似谦虚却含义极其丰富的话，它包含了让人称赞，让人钦佩的意思，也包含了鹤立鸡群，独占鳌头的意思，还包含了让人羡慕，让人妒忌的意思。贺桤一直很要强，他希望所有认识他的人都能把他当回事。
柳瑞手里拿着一份解放军报坐在办公桌前沉思着，报纸上有一个醒目的标题——《中国军队优秀士兵直接提干制度作出重大改革》。文章重要段落已被红笔重重勾出。
选拔的条件，除军政素质兼优、是中国共产党党员、在推荐单位担任班长一年以上、高中或者中专毕业以上文化程度、年龄不超过25周岁等基本条件外，还必须具备下列条件之一：
（一）获得1次二等功以上或者2次三等功以上奖励；
（二）大军区级以上单位表彰的先进个人；
（三）军级以上单位树立的先进典型或者通报表彰的军事训练尖子；
（四）获得军队科技进步四等奖以上奖励的主要贡献者。
选拔的程序，规定要经基层党支部提名，群众评议，团（营）级单位党委推荐，师（旅）级单位政治机关考核，军级单位政治机关审查，大军区级单位机关审核，总政治部批准。
柳瑞站起身来，他觉得自己离开之前应该做点什么。
柳瑞首先到组织股了解一下今年战士立功受奖的情况，心里有了几分底后找到了马利娜。
柳瑞找马莉娜的目的只是希望马莉娜能多提供一些锻炼的机会给夏菲儿。
马利娜非常爽快地答应了柳瑞的要求，“夏菲儿业务能力是没问题的，就是不知道其他方面能不能跟上去。”
“那就全拜托了。”
“这有什么，培养连队骨干还不是每一个连长都得该做的。哎，柳瑞，能不能问你个私人问题啊。”
柳瑞笑笑，“我知道你想问什么，其实也没什么，我的家人跟夏菲儿的家人是故交，我们家搬走的时候夏菲儿还小，所以她对两家的记忆比较少，这事你也不要跟夏菲儿讲，知道了反而多想，我只是想尽点老邻居的心，呵呵，就这么简单。”
马利娜也没多问，与柳瑞共过事的她知道柳瑞不是一个轻易开口拜托别人事情的人，他这么关心夏菲儿肯定有他的理由，柳瑞不想说太多的事情问也白问，事情总有分晓的时候。
其实柳瑞并不需要特别交待马利娜，话务连此时正是用人的时候。
就在柳瑞到科大报道不久，话务连所有模拟通信设备全部被淘汰，取而代之的是数字式网络化交换平台，几十部电脑摆满话务连市话、长话机房……新的长途智能人工台投入运行，正式担负值勤任务，话务装备从“有绳”换“无绳”，操作也由过去简单的插插拔拔转变成键盘鼠标。对话务连的女兵来说，这些陌生的数字化通信，都得从零开始。夏菲儿是连里的业务尖子，第一批学新业务的人里自然不会落下她，第二年兵也正是压担子的时候。
针对人工电话网由模拟技术过渡到数字技术的值勤样式，总站为话务连女兵们制定了补充新知识、淘汰老专业、掌握新技术、驾驭新装备的“三年规划”，要求“一年兵达到懂，二年兵达到通，士官达到精，干部达到广。夏菲儿和几个女孩子被定为到西安通信院校参加首批学习业务苗子。
考学后的失落，夏菲儿在紧张业务学习中慢慢地被冲淡。