指头长的小鱼群在老树根间穿梭，不时大着胆子唼喋垂到水面的嫩柳叶，小小的稚嫩的嘴一开一合。正觉得有滋有味，忽然被水声惊动，它们刹那间四散，惊慌地逃到老根底下的隐蔽处，还悄悄地不死心地微微朝外探出一个个小鱼脑袋。
草寮顶上的茅草还是几天前刚刚割下的，青绿芳香，铺得严实厚密。宽大的草寮正中央是一个火塘。柴火烧得正旺，火舌不断窜得高高的舔着漆黑的锅底。一锅鲜美的鱼汤咕嘟咕嘟煮得正开，鲜香跟着白白的蒸汽蒸腾而起，老远都能闻到香味。
青青站在火塘旁边，不时拿起汤勺撇去鱼汤上的些微白沫。她穿得犹如当地的渔女，一身朴素的青布衫裙，头上一般扎了根蓝花土布头巾，只是那些寻常渔女哪有她这般颜色，当真是皓腕凝霜雪。顾盼间春水春色都被她比了下去，如同一枝亭亭绽放的带露白茶。
鸣玉仍旧一身宽大的白葛长袍，站在茸茸青草地上，一头乌黑的长发漫拢在脑后，长长地垂到腰际。身资挺拔，卓尔不群，看上去仿佛如同春日微风中一棵迎风摇曳的雨后幽兰，雪白芬芳，娇艳欲滴，所有的春光刹那间凝结在她身上。
二女看到小宝跳上岸来，都是亲热地朝他微微一笑。小宝忽然觉得这一幕实在太美了，情愿停留在这一刻直到天荒地老。
浑身的热血全都冲到了头上，他动情地跑上去一手搂住一个，朝她们笑道：“现在老子就是为你们死了也愿意！”
“好好的干嘛说不吉利的话！什么死死活活的！”青青啐道，嗔怪地拿起汤勺敲了敲小宝的脑袋，只是动作轻了又轻，仿佛怕真的敲疼小宝似的。
鸣玉感觉到腰里小宝那只手的温热，脸上顿时火烫火烫。她不动声色地悄悄挪了点位置，低下头去收拾桌子，借此掩饰自己心头小鹿撞般的悸动。
饭菜很快摆开，豆腐鱼汤，茭白三丝、葱油春笋、掐豌豆尖儿、油爆河虾……样样都是附近出产的家常时鲜。小宝吃一筷便赞一声青青的厨艺，手跟嘴没个消停的时候。
青青捂着嘴巴笑道：“我们在这里都住了三天了，你还没吃厌。干脆就在这里住一辈子算了，好让你天天吃。”
“吃不厌！你就是煮泥巴老子也觉得是天底下最美的美味。”小宝依然赞不绝口。
鸣玉忍不住微微笑道：“对了小宝，我们在这里停留的时间好象长了点，不如明天还是继续南下，毕竟你的差使要紧。”
说到这个小宝顿时有些扫兴，闷头吃饭不再出声。
青青看了眼小宝，又瞄了瞄鸣玉，心底动开了某种心思。她暗自做了个小小的不能算阴谋的阴谋决定。
冰轮当空，天地一片朦胧银白。
湖光月色交相辉映。远处湖心里仿佛还有一轮明月，层层波涛涌动着碎银般的粼粼白光。近岸处，浪花温柔地拍打着河岸，哗啦啦的节拍声响夹杂着风吹草丛的唰唰声。天地一片静谧祥和。
忽然远处水面上拨刺一声响，隐隐可见一条白晃晃的大鱼跃出水面。一圈圈涟漪带着银光泛开。没多久涟漪渐渐越散越大，湖面又恢复了宁静。
小宝坐在湖岸的柳根上，托着下巴看着眼前的风景，觉得心底也跟现在的天地一样宁静。青青晚饭时多喝了两杯，现在她睡得非常香甜，小宝可以听到身后青青均匀的鼻息声。鸣玉却还没睡着，她翻了个身，接着身后响起窸窣的穿衣声。
细碎的脚步声来到他身后，一只手掌按在他肩膀上，鸣玉俯身在小宝耳边小声问道：“怎么？你睡不着么？”
“嗯。”小宝拍拍身边，腾出一块干净空地，示意鸣玉坐下。
鸣玉拢了拢长袍，贴着小宝坐下。两人一起捧着脑袋看着波光粼粼的湖面。良久鸣玉长长吁了口气，悄声感慨道：“这里真好啊！”
“是埃”小宝点点头，忽然很想跟鸣玉说说心里话。他低声道：“今天老子还真产生了这种念头，真想跟你们永远住在这里不走了。不过很可惜，不过是忽然的想法，当不得真的。我们怎么可能跑得开呢？”
他微微叹口气接着道：“你说当初我们在山寨的时候，不过是想混口饭吃想活得像个人样。如今一切都有，可是又身不由己了。官越做越大，老子肩膀上的责任也越来越重，昨天还是一个山贼大王，可能哪天就掉了脑袋。可是忽然间又成了大清重臣。老子其实到现在还是迷迷糊糊，怎么走到这步实在不明白。”
鸣玉微笑道：“小宝哥，你虽然不明白但是我很明白。早就问过你，你的心究竟有多大？你自己知道么？”
“实在不知道，老子只知道不能让人活活吞了！老子是不能吃亏的人，尤其看不得兄弟们吃亏。”小宝摸着心口自问。
“那就对了，那么多兄弟都指望你看着你，你可不能让大家失望。”鸣玉幽幽叹口气，“跟着你的人越多，你就越会感觉到肩膀上的分量，这是很正常的事。也许你没察觉到，其实现在你的心目中，皇上也是你的兄弟，你也觉得有责任帮他。”
小宝无声点点头，认可了鸣玉的话，接着又道：“还有你，还有青青，还有建宁和她没出世的孩子……哎，好大一堆人都靠在老子肩膀上，我魏小宝再怎么都不能眼睁睁看着你们吃亏，总想让大家都过上好日子。”他忽然明白了，嘿嘿笑道：“原来老子喜欢当大哥，喜欢照顾别人时那股威风劲啊！”
“我一直都清楚这点，小宝哥你是个好人。这么多年都是你一直在照顾我，如果不是你，以前在山寨的时候我可能就有大麻烦了……”鸣玉的声音低了下去，头渐渐靠在了小宝肩头上，柔软的发丝拂得小宝脖颈边痒痒的。
当初照顾鸣玉只是因为她是山寨里唯一的读书人，自己一向佩服会读书的人，这才有意无意地一直关照她。没想到鸣玉竟然一直把当初的点滴牢记在心里，莫非她现在就想以身相许了？小宝又惊又喜，竟然感觉很有些慌乱，激动得心头七上八下。他的手不禁悄悄摸上鸣玉的肩头，紧紧揽住了她，脑子里乱哄哄的——难道她现在就想了？这……
鸣玉朝他侧过头来，脸上带着羞涩，嘴唇微微哆嗦，乌黑的眸子深处却有火花在闪动，仿佛在期盼什么似的。
小宝脑子里轰隆一声大响。这一刻，眼前的湖光月色中只有这个从小跟自己耳鬓厮磨一起长大的美丽姑娘，这个一直女扮男装不露声色的机智女子，只有鸣玉。
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
扬州自古繁华，这时更是通衢大城，是大清数一数二的人口稠密之地。南明跟北清划江而治后，扬州离大清边陲驻军重镇仪征仅仅只有五十里路，上通运河高邮湖，下接长江，左通大海右连内陆，地理位置十分重要。南来北往的商客都选择从扬州经由大运河北上，而东边的海盐则从这里源源不断运往各地，即便是南明的商人也首先选择从这里开始行商到达大清各地。如此造就了它无可替代的重要城市地位，各种物资都在这里汇集，就连大清最重要的漕运和盐船南端的始发城市也是扬州。