小宝怔怔爬起身，朝自己身上一看更是气不打一处来。破烂的短衫布衣沾满尘土灰泥，扯开许多小口子，隐隐露出底下银亮的宝衣。这下好了，乞丐都不用装了，此刻他看上去就是乞丐模样，只差一根打狗棒和一只破瓷碗。
仿佛老天跟他玩笑，街边馒头铺里的老掌柜看他可怜，伸手取过只豁边瓷碗，装了碗清水，又拿了两只刚出笼的热馒头，走到他身边，慈祥地道：“年轻人初来长安是吧？看你站在街中间发了很长时间的呆，估计是饿了。 别客气，喝水吃馒头吧，碗你留着，如果有人给你铜板就装好。总要有个讨饭家伙嘛！”不由分说，将破碗和馒头往他手里一塞，背着手摇着头慢慢走进铺子，似乎对自己的善举颇为自得。
小宝讷讷地说了声谢谢，看着手里的刚出笼热馒头，倒真的饥火上升，三下五除二吃下肚子，一口气又把水喝了。待要扔掉破碗，忽然觉得也许真该留着……他捧着碗走开，恨不得仰天大喊，想不到我魏小宝竟然沦落至此！
肚子解决了，可是盘缠问题还没解决。天色渐黑，小宝蹲在条偏僻巷子里，看着身后的高墙，琢磨着是不是当回小偷？只是身子骨很差，实在没多大把握，万一被人拿住往大牢里一扔，这辈子便别想回大清见建宁青青和鸣玉。
在墙根蹲了一夜，天亮之后，小宝肚子又饿了，有气无力抱着那只破碗顺着街巷慢慢走，想看看有什么合适的机会能找到盘缠。越走越饥火上升，忽然听见前面有筛锣声，许多年轻人在往那里跑，边跑边喊：“公主府里招家丁，一月三两银子呢！”
小宝眼睛一亮，机会来了！他赶紧扔了破碗，把身上的破衣烂衫尽量拉平整，又把头上的破头巾重新盘整齐，跟着众年轻人往那边跑。
好大好气派的大门。五间开楹，门前两侧各蹲着只千百斤的大石狮子。汉白玉台阶直通大门里面，照壁后都是繁茂的花花草草，隐约露出雕栏画栋、锦绣楼台。规模竟然比得上魏忠贤的府第。
门楣上一块大金匾，小宝使劲认了又认，依稀认出是什么公主府，只是前两字实在不识。不过不要紧，小宝心想，只要被招了家丁，吃住有着落，霜寒叶那死丫头绝对不会想到自己藏身公主府，养好身子再顺点银子，到时便拍拍屁股走人。以后打死都不提这件事，哼，又有谁会知道我魏小宝曾经走投无路当过家丁？
门前已经聚满年轻人，台阶下摆着张大桌子，一位老管家模样的人坐在桌后，半晌他抬起一只手示意众人安静，傲慢地开腔道：“各位听好了，条件是这样的。一要身家清白有保人，二要相貌俊秀斯文，三要年轻身板好，四要识得字，五……”
还没说完，下面的人就炸开了锅，很多相貌猥琐的不禁连连摇头叹气：“这是招家丁还是选驸马啊？这么高的要求！”
老管家眼珠子一瞪：“别吵！公主是多么尊贵的人，府里的家丁岂是随便什么人都能当的？自己掂量掂量，不合条件的站一边去！别打岔！”
公主家的狗都比常人高一等，何况管家。他的话把所有人震住了，胆小的便不再出声，觉得自己条件不符的也朝后退去。桌子前立刻空了一大片，只剩下几十位觉得自己还算符合条件的。小宝就是其中之一。他是怎么都不想错过这个好机会，只是保人……他决定看情形再说。
老管家继续傲慢地道：“第五么就是要有特长，会吹拉弹唱，会侍弄花花草草，会养狗遛马，这些都算。好了，现在开始报名，先过了老夫这关，再由公主亲自过目。只选十人，名额有限，各位抓紧时间。”
小宝赶紧排进队伍，立刻有人注意到他，捂着鼻子道：“连乞丐都来应征，也不看看太平公主是什么人，真是活得嫌命长！”
小宝眼珠子一瞪，凶恶地喝道：“谁是乞丐？老子不过是刚到山里打猎，不小心撕坏了衣服，听说公主府招人连衣服都来不及换就赶来了！少跟老子废话，赶紧排你的队去！”
自古欺软怕硬，恶人自有恶人的好处，果然小宝大发雄威，没人敢说他半个不字。队伍渐渐缩短，有人通过管家面试被带进府给公主过目，有人一语不合便被老管家摇头否决。
小宝终于来到桌子前。
老管家看看他魏小宝浑身上下又脏又破的衣服，眉头直皱，刚想挥手赶他走，只见小宝弯腰神秘地低声道：“我绝对符合条件，我有绝活！”
老管家不由顺着小宝的话问道：“什么绝活？”
只听小宝滔滔不绝掰着手指头说开了：“我会打扫洗衣做饭，我会养马遛狗伺鹰弄鸟，我会针灸火罐按摩，我会写字画画唱歌，我会上房钻地拉磨卸驴，我会爬树掏鸟粘知了，我会打架护主杀强盗，我会……”
老管家听得晕头转向，满眼金星，大喝一声：“停！”
小宝这才洋洋得意地住了嘴，嘿嘿笑道：“你要我绝对不会吃亏！日后所有的好处我都孝敬您老人家。您瞧，哪里找得我这种机灵小伙子？”
“这倒很是，看你确实很机灵。这样吧，你跟他进去，如果公主说收你就是你的造化，不过你可得记住你今天的话。”老管家朝小宝撮撮两根手指头。
大家心照不宣。小宝满口称是，大摇大摆跟人朝公主府里走，边走边得意地想，哼，其实别的都是假的，以后老子的好处都孝敬给那老东西才是真的！
正屋前站了一地的丫头老妈子，大家鸦雀无声，堂里传来娇滴滴的说话声，香风阵阵，熏的小宝当场一个大喷嚏。
旁边的家丁立刻瞪他一眼，竖起食指示意噤声。
小宝才不把什么公主放在眼里呢！想当初建宁那么难缠，不还是乖乖照样给老子生儿育女？只要躲过这阵，打发了那个死丫头，老子立刻拍拍屁股走人！小宝眼珠子骨碌碌乱转，心里已是打好小算盘。
半晌一位年轻人垂头丧气走出屋子，换成小宝昂首挺胸走进屋子。
首座上果真坐着位漂亮娘们，铺天盖地的水红裙子漫开老长老长的一大幅。小宝抬头一望，自己也傻了。大堆锦绣丛里，只看见那白白的面孔弯弯的眉，公主就像坐在云端上，娇滴滴，香喷喷，人物天仙似的。
小宝被金珠宝光耀得眼睛也花了，其实公主正经长什么模样都说不清，刚想再看仔细些，就听旁边嬷嬷大喝：“那年轻人两只眼睛老实点！看什么看！再看把你扔出去！”
香粉味道让小宝鼻子阵阵发痒。他阿嚏打了个大喷嚏，低头揉着鼻子想，这公主气派好大。一样的公主，怎么建宁就是那么没架子那么可爱呢？不知建宁是否母子平安。他的心里淡淡惆怅起来。
见小宝心不在焉，首座上的公主倒有些诧异起来，娇滴滴地拿宽大的纱袖子掩着小嘴道：“你叫什么名字？是哪里的人？”
“我叫魏……程小宝，家住锦官城，本来是来长安投亲戚的。没想到亲戚早就搬了家。盘缠用尽，无奈之下，正好府上招家丁，老……小子就来试试，看合不合公主的青眼。”小宝到底是大清忠勇侯，口才早就历练出来，几句话不卑不亢，把公主说的微微点头。