明珏打开信看了看，皱眉一笑，说：“我们去瓜田看看。”
仲秋沃野，满目苍翠，秋熟的果实泛出浅浅红晕，透着淡淡的芳香。
最早明珏那一百二十亩冬小麦田现在有八十亩种了西瓜，四十亩做为葡萄育苗田。瓜田以十亩为一方，按季节间隔种植，从三月到十月，随时都有新鲜的西瓜可摘。除了育苗田，几十亩坡地上也种满了葡萄，与林地的果树连成一片。
时值八月，靠近路边的十亩西瓜成熟了，每天都有人摘瓜，到京城卖。这片西瓜是新培育的品种，个头不大，青皮粉瓤，薄皮小籽，又甜又沙。
因这条小路通往南郊一些王侯将相的庄子，来往的人不少，多数是权贵之家的奴才。看到这时节还有西瓜，这些人连吃带拿，就是不想给钱，为此发生了几次冲突。小厮和庄丁都不愿意白天看瓜，于是，萧怀逸又有了新任务。
那些狗奴才大概闻到了不好惹的气味，自萧怀逸被调到瓜棚，过往的人不少，敢再来吃瓜的人不多，真有吃瓜摘瓜的，不等萧怀逸开口，就乖乖给钱。
瓜田的路边有几棵垂柳树，树下有两间瓜棚，棚外有一架高大的木床。萧怀逸四平八稳躺在木床上，脸上盖着草帽，正摇着扇子哼歌。
“我跟你说话呢，你听到了没有？说话呀！”
“你刚才说让我听，没让我说。”
“你……你为臣多年，知道就你这态度，我该治你什么罪吧？”
萧怀逸翻了身，说：“你凭什么治我的罪？你又没说你是皇上，我还以为是来买西瓜的呢。我晚上还有挣钱的差事呢，不陪你聊了，先睡一会儿。”
“你晚上有什么差事？能挣多少钱？比国家大事还重要？”
“一夜能挣六十文的好差事，对于我来说，当然比国家大事重要。”
“你、你……”小乔气得暴跳如雷，砸碎了两个西瓜出气。
“西瓜五十文一个，我家主母说这是批发价，你要赔一百文钱。”
小乔狠狠踹向床腿，怒呵：“魏国占领了一半的西北省，你还能逍遥自在？”
“我当然逍遥自在，魏国就是遇不到任何阻碍，打到我这里，也要一个月，我提前十天逃跑都来得及，现在多卖几个西瓜，就能多赚些盘缠。”
“你、我，好吧！你说，怎么你才肯去？”
“去送西瓜吗？你给钱我就去，五十文一个，来回路费你付。”
小乔牙目欲呲，很想骂几句脏话，最终还是忍住了，“萧怀逸，你是不是再也不打算进朝堂了？是不是认为卸甲归田，家国安危就与你无关了？”
萧怀逸坐起来，拍开一个西瓜，边吃边说：“我现在一个月二两月银，每晚挣加班费六十文，一个月平均加班二十五晚，卖一个西瓜提三文，我来看瓜三天了，卖了一百八十个西瓜，你帮我算算这是多少钱，我现在最关心这个。”
“萧怀逸，我实话跟你说，西北的战场你去也得去，不去也得去，你要是得胜归来，我还赐你一等侯爵，另赏你黄金万两，省得你整天算计几文钱。”
“你知道吗？算计几文钱的日子比拿黄金万两的日子好过。”
“我知道，我要是不被秦临庄阴了，我也不至于天天过这种日子，连懒觉都不能睡。”小乔看到明珏过来，说：“我已经封她淑仪夫人了，你也知道只有一等侯的正妻才能封淑仪夫人，你要是不争一等侯爵，我就把她赐给别人。”
“那你去跟她说。”
小乔狠狠瞪了萧怀逸一眼，咧了咧嘴，换了一张笑脸，迎着明珏走去。明珏听说过西北战事已起，见小乔便衣打扮，就大致猜到了他的来意。明珏刚要给小乔行礼，就被他抓住肩膀，凑到耳边低语了几句。
明珏来到瓜棚，指着小乔说：“老萧，他让你干什么你就干什么，听到了吗？”
“是，夫人。”萧怀逸规规矩矩行了礼。
“老萧，你去准备准备，跟他走，早去早回。”明珏又转向小乔，说：“我家这个长工小心眼，人又矫情，又爱算计小钱，你多担待。”
萧怀逸跳下木床，看了明珏一眼，没多说，把帐本交给她，就跟小乔走了。
明珏看着萧怀逸的背影，泪水喷涌而出，萧怀逸不想再陷身朝堂，不想再过戎马生涯的日子。可他虽说人不在朝堂，也身不由己，他没有选择的余地。
萧贵妃弑君，萧氏一族被牵连，这本是重罪，判一族男子流放西北，已是莫大的恩典。若不是小乔登基，他们根本就回不来，且不说小乔是一国之君，就这份人情，他们也要还。现在，小乔亲自求上门，由不得萧怀逸不去。
萧怀逸带敏绚去了西北战场，明珏没去送他们，她不喜欢洒泪而别的场面。
小乔要封萧怀逸为三军统帅，萧怀逸拒绝了，他不要兵权，也提前声明，此去西北战场，他不带兵挂帅，不冲锋陷阵，只排兵布阵，指挥构建防御工事。
明珏天天数着手指过日子，总盼着有他们父子的消息，她并不担心他们的安危，而是默默祈盼，希望他们快点回来，一家团聚。
北雁南归，冬去春来，仲春二月，西北大捷的消息传遍京城，点燃料峭春寒。
大军班师回朝，萧怀逸把敏绚留在了军中，独自快马赶回。到了京城，他先进宫去找小乔禀奏军情，只要了一件赏赐，就回了梅隐居。
“这是什么