“十公主送的堆花很漂亮，我送你两枝。”
明珏捏了捏金鸽的手，向里屋走去，金鸽会意，紧跟明珏进屋。小乔不理会她们的防备，站到花树下，跟央央比赛吐瓜子皮，玩得别有意兴。
“金鸽姐姐，你看这小乔……”
“别提他。”金鸽打断明珏的话，愤愤说：“自从老太太把他安顿到崇禧堂，一天十二个时辰，能有两个时辰见到他就不错，谁都不知道他去哪里。他是十公主送来的人，老太太都不管，我们做下人的能说什么？知道我来这里，他非要跟来，一路也不说话，老太太把他留到崇禧堂，他也不自在呢。”
“他真是十公主送来的？”
“是，老太太派人问过，十公主担心你，送个身强力壮的丫头来保护你。”
就是恢复男装，小乔也是男人中身材高大的那一类，扮成女人能不身强力壮吗？十公主只说送个丫头来保护明珏，又没把丫头的画像送来，谁知道是不是被人偷梁换柱了？十公主一片好心，倒给了有心人可乘之机。
“金鸽姐姐，十公主知道她送来的人被老太太留下了吗？”
“知道。”金鸽叹了一口气，说：“老太太也不高兴，前两天还嘟囔说十公主往平北侯府送丫头，贵妃娘娘肯定知道，怎么就不拦着？任十公主胡闹。”
萧老太能高兴才怪，明珏被人暗算，十公主就送人来保护她，这不是打平北侯府的脸吗？十公主心思单纯，这件事她肯定是被人利用了。
明珏送了金鸽几枝堆花，又让金鸽挑了两个布娃娃，一个给她，一个给银鸽。
金鸽道了谢，才传萧老太太的话，说：“老太太说明天在桂花园宴请本家的亲朋和体面的下人，三奶奶身体不舒服，让她休养两天，明天就请大奶奶和二奶奶照应。后天是正日子，宾客多，再让三奶奶和四奶奶出面照应客人。”
“明珏记下了，有劳金鸽姐姐。”
明天宴请本家和下人，萧老太让她和徐氏出面，后天都是尊贵的宾客，就不让她出现了。徐氏守寡多年，萧老太太却把她与徐氏划了等号，可笑可悲。
明珏拿出那套搪瓷套娃，扫了小乔一眼，说：“金鸽姐姐，若老太太再派人进宫，烦请带给十公主，就说我谢谢她送来的丫头。”
小乔没说话，把几个碟子里的瓜子全装进自己的口袋，在紫竹等人刀子一般的白眼注视下，坦然离开。明珏皱眉苦笑，真不知他是神马东西，来意不明，却不把自己当外人。见怪不怪，其怪自败，不理他，就等他自己现形吧！
送走金鸽和小乔，明珏分给紫竹、丝菊、风兰和岳芽儿一人一个布娃娃，碰巧雀儿回来，把最后一个给了她。别人都欢天喜地，独雀儿紧抱着布娃娃，低头不语，和往常判若两人。明珏也没多问，她是紫梅的亲妹，明珏对她总有些排斥。
“园中有没有黑枣树？”
“回二奶奶，湖溏后面的山坡上都是枣树。”
用未熟的黑枣和薰衣草花瓣泡茶，微酸略涩和香甜酸爽交织，别有滋味。她想去摘黑枣，可触到苏嬷嬷那监视阶级敌人一般的目光，她又不敢动弹了。
午后阳光正烈，偌大的平北侯府一片安静，偶有几声蝉鸣划响。
一个梳着松垮垮的双髻头，身穿淡绿洒花比甲的小丫头从破旧小院的角门溜出来。看看四周无人，她冲小院做了鬼脸，快步向园子走去。来往巡查的婆子见到她，都以为是哪个屋里的小丫头背着主子出去玩，也不多问。
平北侯府的园子在府宅后面，与后院有湖溏相隔。穿过园子，再过了湖溏，就到山坡了。走了半天，还没绕出园子，越走感觉路越长。
明珏深吸几口气，确定方向没错，她加快了脚步。绕出园子，她登上白玉石桥，见四周无人，张开双臂，迎着清风，感受风香日丽的悠然惬意。
湖溏内波光潋潋，碧水潾潾，数枝晚荷浮在碧绿的团叶上，竞相绽放，缕缕荷香氤氲萦绕。远处亭台楼阁，脚下小桥流水，举目叶翠花艳，风景如画。
她想高歌一曲，前世，她会唱的流行歌曲不少，肚子里也装满了词，此时此刻，却不知道唱什么歌能应景，只随便吼了两嗓子，抒发胸中的沉闷郁气。
几声嗤笑传来，她后背汗毛竖起，歌声嘎然而止，她忙捂住嘴，警戒地看向四周。目及之处，别说人影，连个鬼影都没有，难道刚才是幻听？极有可能，穿来还不到十天，却劳心劳力、担惊受怕，神经出问题很正常。
她站在石桥最高处，挑着眼睛睃视四周，心里敲响小锣鼓，嘴里念叨不管是人是鬼都不怕。是人，她可以斗智斗勇，还可以把阎王爷大哥搬出来挡乱箭。是鬼，她怕穿帮，不能搬屡试不爽的阎大哥，只能磕头作揖念经文了。
湖岸的假山后面有一颗枝繁叶茂的黑枣树，泛黄的叶片映射着阳光，淡紫的果实一簇一团悬挂树稍枝头，玲珑剔透，晶莹喜人。
明珏顾不上寻找嗤笑的始作恿者，径自向黑枣树奔去。这棵黑枣树有五六米高，第一分杈处距离地面有三米，只要能爬到第一分杈处就行。
前生，比这棵再高几米的树她都敢爬，她现在顶着大家娇小姐的身体真要小心。她目测树高，选好起跑助力的位置，蹬着两条小短腿向树奔去。很顺利，助力跃高两米，她手脚并用，很快爬到分杈处，又向果实最多的树杆爬去