走出崇禧堂的大门，萧怀逸倒背着手，微微仰头，转身俯视这座代表平北侯府至高权威的院落，嘴角挑起浓郁的讥诮，眼底凝聚着不屑。时到今日，他已非昔日吴下阿蒙，无须再仰人鼻息，可有些人却不懂得今非昔比的道理。
他承袭平北侯爵五年，平北侯一爵在他的赫赫功勋和苦心经营之下连晋两级，成为大秦皇朝屈指可数的一品侯，萧氏一族的荣华富贵与他的身份地位息息相关。可有些人总是很不聪明的忽略实质性问题，认为他今日荣耀皆得祖宗萌护，要他对祖宗感恩戴德，还要对那些代表祖宗的人惟命是从。
束束金芒穿透树影洒在他身上，玄青色的长袍染上淡淡光辉，他矫健挺拨的身体、英俊硬朗的面庞好象渡了一层鎏金，傲然睥睨的神态尊贵且朦胧。
看到萧攀正和苏嬷嬷很亲密的说话，萧怀逸蹙了蹙眉，径自朝他们走去。当年，他娶洛明环为妻，洛老太太做主把洛明珏的大丫头玉梅许配萧攀为妻。玉梅无父母家人，就认苏嬷嬷为干娘，萧攀和玉梅娶嫁事宜皆是苏嬷嬷打点。
萧攀也是无父无母的孤儿，只有萧登一个弟弟，对苏嬷嬷非常尊重。几年前，玉梅难产而死，一尸两命，萧攀至今还没完全平复丧妻的伤痛。
萧怀逸跟苏嬷嬷也很熟，自向洛家求娶洛明环伊始，便认识了苏嬷嬷。洛明环嫁给他，从重病到香消玉殒，苏嬷嬷往萧家跑了很多次，伺候打理，诸事尽心。
洛明环是他的原配发妻，嫁给他时，他还是无职无爵的白身。白夫人打压暗算，萧老太冷落排挤，洛明珏跟他一起承受了许多委屈。每每想起这些，他对洛明珏的成见会消失怠尽，唯余心酸和愧疚，以至于见到洛家人也会惭愧不安。
“老奴给侯爷请安。”
苏嬷嬷刚要下跪，萧怀逸就拉住了她的胳膊，同她寒喧闲话，神态亲切。
“洛老太太一向可好？这几年奔波忙碌，也顾不上去探望她老人家。”
“老太太身体不错，精神也很好，回乡之前一直挂念侯爷。”苏嬷嬷擦着眼泪，哀凄哽咽，“洛家获罪，老太太惊气交加，一夜之间头发全白，老了十几岁。二小姐和九小姐都在她身边长大，她总说她快去见二小姐了，只是不放心九小姐。好在侯爷肯给九小姐容身之地，老太太嘱咐老奴见到侯爷要代她三叩九拜。”
苏嬷嬷低声饮泣，就要下跪叩头，萧怀逸忙扶住她，劝慰自责。没等苏嬷嬷开口，萧怀逸同她一起向后院走去，并让萧攀和萧登去书房休息。
“洛家事发，我隐约听到消息，当时南疆战事刚结束，身心俱疲，又要开赴漠北，无暇分心，听说确切消息之后，本想运作周旋，却为时已晚，甚为遗憾。”
苏嬷嬷擦着眼泪，抽泣说：“侯爷无须自责，这几年，我们家做事确实也过了些，天遭有雨，人遭有祸，老太太常说我家公爷和大公子自做孽不可活。只可怜九小姐自幼丧母，又父亲不疼，嫌母不爱，要不是老太太，她……”
先提起洛老太太，让萧怀逸感念当年的恩义，又提洛明环，让他顾念夫妻的情意，最后再提可怜的明珏，博取他恩与情之外的怜悯和同情。
被洛老太太派来伺候教导明珏，苏嬷嬷就想到圆房是一个难以突破的关口，她早已打好的腹稿，见到萧怀逸怎么说已烂熟于心。听说萧怀逸回来了，她又私下演练的几遍，把自己感动得泣泪横流，对他能没有触动吗？
先情、再理、后兵，如果萧怀逸不为情意动容，苏嬷嬷就会晓之以理，再收不到理想的效果，她就会拿出洛老太太留下的杀手锏，保证能一举攻破萧怀逸的最后防线。萧怀逸很上道，不用她大费周折、撕破脸，苏嬷嬷松了一口气。
“明珏是吧？噢！我正想去看看她呢。”
萧怀逸掩着嘴轻咳两声，眼底浮现自嘲的神色，脸庞泛起淡淡的苦笑。
洛明环的父亲承袭齐国公爵，与洛家二老爷都属于文官阵营，而萧怀逸是武将出身。朝堂之中自古文武相轻，在聘娶洛明环之前，萧家同洛家并无交结。洛明环死后，两家几乎断掉来往，只是洛老太太很关注萧怀逸，不时互通音信。
朝堂风云涌动，他早就知道洛家惹上了麻烦，当时他庆幸自己不在京城，可以装做不知道。他在奔赴漠北的路上接到洛老太太的信，也曾经一度为难，好在洛老太太只是让他娶明珏，给明珏一个栖身之所，并没有求他对洛家施以援手。
他很痛快就答应了，夏氏辞世两年有余，他一直鳏居，虽说妾室成群，却是白金镶钻的王老五。因为身份显赫，皮相又是响当当的不错，成为诸多待自闺中的女子眼中的黑马。反正要娶一个人做妻子，娶谁都一样，娶明珏还能承洛老太太的情义。至于把人娶进萧家之后会怎么样，他不会枉费心思多做考虑。
“九小姐也很惦念侯爷，这几天总唠叨小时候的事，没想到还真把侯爷念回来了。”苏嬷嬷做势打了自己的脸一下，“唉！看我这张嘴，应该称二奶奶才是。”
萧怀逸笑了笑，问：“她是不是还象小时候那么淘气？”
苏嬷嬷连忙摇头摆手，又笑着说：“侯爷说笑了，二奶奶这些年有赖于老太太教养，温顺守礼，现在又嫁为人妇，哪能跟小时候一样？”
“我还真有点怕见到她，记得我第一次去洛家，她还是个两三岁的奶娃娃，我就被她咬了一次，之后每次去都会被她咬，都忘记被她咬过多少次了。”