社会风气可以折射政治。风清气正的社会，必定有一个清明的政府。而一个坏政府，多半会带坏社会，腐坏人心。这是因为传统社会中，官府集中了社会资源，有巨大的资源和能力，影响了诸多其他领域。而且，官府集中了社会的精英分子，给予他们权力、地位与声誉，成为民众争相羡慕、效仿的对象。因此，官员做派影响百姓言行，官府风气影响社会风气。（这还没有考虑政府决策、税收政策等对百姓的直接影响。）
官府的好坏，与每个百姓的生活息息相关。
中国古代为何多马屁精？
北宋时的杭州人薛昂，附会权相蔡京做了高官。为了表示对蔡相国感恩戴德，薛昂要全家人都为蔡京避讳，绝口不提蔡京的名讳。有人不小心提到了，薛昂就毫不留情地笞责。薛昂自己口误说了蔡京的名讳，就当场扇自己嘴巴。薛昂这样的人，就是马屁精。
翻开中国古代史，薛昂不是第一个也不是最后一个，就连“此道高手”都算不上。唐代的庐江人郭霸从县丞被武则天提拔为侍御史。召见时，郭霸匍匐在武则天面前大表忠心，说自己“往年征徐敬业，臣愿抽其筋，食其肉，饮其血，绝其髓”。武则天很高兴，时人则送他一个外号“四其御史”。郭霸的顶头上司、御史大夫魏元忠生病卧床，下属们都去探望。看到魏元忠后，郭霸满脸忧虑，捧起上司的粪便品尝。魏元忠大为惊悚，郭霸则一脸宽慰地说：“病人的粪便如果味甘，病情就会加重。我品尝大人的粪便，味苦，表明您即将痊愈了。”如此马屁行为，令人作呕。薛昂和郭霸比起来，估计要甘拜下风了。
细细分析，但凡马屁精都是一定程度上的“弱势群体”。不是官卑职小，仰仗于他人提拔，就是人穷志短，要依赖他人生活。而他们又缺乏资源，没有其他办法攀上高枝，没有其他“利益输送”的渠道，只能自轻自贱拍马屁。除了付出人格和自尊，拍马屁对他们来说成本低廉，但是竞争也激烈。要想拍出水平、拍出响声，出奇制胜，就要比谁更无耻、更没有道德底线。
郭霸之流的作呕行为，虽然够不要脸，但拍马屁痕迹太重，反而效果不好。郭霸的上司魏元忠就因此疏远了他，郭霸的名声也很臭。因此，拍马屁还要“润物细无声”，让被拍者坦然接受、甘之如饴。这其中的“度”如何把握，真是一门艺术。
明清时期，官场上流行结拜。位低者拜入位高者门下做学生，或者攀亲戚、摆族谱，再不行就认干儿子。也有随着双方地位的变化，原来的学生变成干儿子、义弟退步成义子，也有原来的老师悄悄退回学生帖，转拜学生为老师的。大太监魏忠贤掌权时，就有数以十计的“干儿”、“侄儿”。还有更多的人拜不到魏忠贤脚下，就转拜这些干儿、干侄，做魏忠贤的“义孙”。拍马者纷纷上表为魏忠贤歌功颂德，更有人奏请为魏忠贤建“生祠”。一时间，马屁精群起仿效，魏忠贤的生祠竟遍布天下。魏忠贤本质上是个没有文化的农民，对这些马屁来者不拒。于是在天启七年五月，国子监监生陆万龄向朝廷建议把魏忠贤供祠于国子监，配享孔子，而把魏忠贤的父亲，配享启圣公。陆万龄的理由是：“孔子作《春秋》，厂臣（魏忠贤）作《要典》（《三朝要典》）。孔子诛少正卯，厂臣诛了东林党。礼宜并尊。”魏忠贤大字认不得几个，竟然被赞誉为可以和孔子并尊！这样的建议还有人附和、有人转奏，肉麻吹捧魏忠贤的功绩“在禹之下，孟子之上”。陆万龄因此获得魏忠贤的嘉赏，在国子监里作威作福。不过等崇祯皇帝上台、魏忠贤倒台，陆万龄很快就被处死了。
隋文帝时期，宰相杨素负责修建宫殿，土木监封伦具体主持现场业务。封伦大兴土木，将宫殿修得奢华无比。结果，崇尚节俭的隋文帝看后，很不高兴，骂杨素耗费民力，恶化自己和百姓的关系。杨素害怕之余，把封伦又痛骂了一顿。封伦却胸有成竹地安慰道：“宰相别着急，等皇后看后，皇上必定会对你大加褒奖。”果然，独孤皇后看了宫殿后，隋文帝态度大变，把杨素褒扬了一番。杨素很惊异，向封伦请教原因。封伦说：“皇上虽然节俭，但惧内，事事听皇后的。皇后喜欢奢华富贵，会喜欢新宫殿的豪华。皇上自然会跟着肯定新宫殿了。”老谋深算的杨素不能不叹服：“封伦的揣摩之才，不是我能比得上的！”“揣摩”二字，可谓道出了拍马屁的真谛。一切以被拍者的喜好为喜好，才有可能把握好其中的度。
比封伦稍晚的宇文士及也是个马屁精。一次，唐太宗李世民让他割肉，宇文士及边割边拿起旁边的一块饼擦手上的肉末。李世民几次瞪他，宇文士及都假装没看见。等割完肉，宇文士及不慌不忙拿起擦手的饼，放进嘴里吃掉了。李世民马上投以赞赏的眼神。其实，宇文士及早就发现李世民的眼神，明白他责怪自己浪费肉末，不注意节约，所以才有了最后吃饼的举动。
又有一次，君臣散步，唐太宗停步观看一棵大树，赞不绝口。随侍在侧的宇文士及立刻随声附和，也赞不绝口。李世民皱起了眉头，正色说：“魏徵劝我要疏远谄佞小人，我不知道他说的谄佞小人是谁，但一直怀疑是不是说你？现在听你这么说，果然就是你！”宇文士及吓得叩头谢罪。但他说：“南衙群臣，在朝堂上与陛下当面争议，经常弄得您抬不起头来。如今我有幸随侍在陛下左右，如果也不顺从您的意思，陛下虽贵为天子，还有什么乐趣呢？”李世民听了这话，觉得有道理，怒气顿消。是啊，如果皇帝身边都是魏徵一类的人，刚正不阿，皇帝有一点差错就遭到指责，那当皇帝还有什么乐趣呢？所以，哪怕是英明勤政如李世民这样的，身边也少不了宇文士及之流调剂一下。
被拍者有心理需求，拍马屁者有现实利益，于是马屁精就层出不穷，割了一茬又长一茬。如果要想杜绝马屁精的产生，唯一的做法就是制约被拍者的权力，让个人不能决定他人的进退祸福、不能决定国家资源的配置挪移。那时候，谁还愿意抛弃人格和尊严，去奉承一个非亲非故、没有利害关系的陌生人？
梁山好汉尝到的三顿杀威棍
北宋的监狱里有一条规矩：新到的犯人，须打一百杀威棒。据说这是为了镇住那些暴徒凶犯，打掉他们的嚣张气焰；又据说当年北宋太祖皇帝赵匡胤没有发达的时候就“享受”过杀威棍，当了皇帝以后专门定为制度，让更多的囚犯尝尝其中滋味。不管来历如何，也不管是否真的有法律依据，监狱中的官吏和差拨们将杀威棍作为一项狱政制度，非常认真地执行着。
杀威棍制度是如何执行的，效果又怎么样呢？巧了，有三位梁山好汉先后“犯事”入狱，尝到了杀威棍的“味道”。
第一个品尝杀威棍的是豹子头林冲，地点是沧州牢房。
林冲一进沧州牢城营，还等着差拨领他去办手续的时候，一旁就有好心的犯人提醒他：“这里的管营、差拨都是害人精，只管诈人钱财。如果你有人情贿赂送给他，你就有好日子过；如果没钱，他就整得你求生不能求死不得。单单说入门就给新犯人打的杀威棒，如果给了贿赂就能找理由不挨；如果没有贿赂，那一百棒保管打得你七死八活。”林冲性情温和，加上当过禁军军官，家里有钱又有娇妻，还想着好好把刑期熬完回家过好日子呢！所以，他赶紧讨教给差拨官爷们塞多少钱合适。众人说，给管营和差拨各五两银子差不多就能免杀威棍了。
在这里，我们可以轻易算出杀威棍的价格：100杀威棍=10两银子。10两银子是什么概念呢？相当于清朝县令两个半月的工资，相当于一家普通百姓一年的吃穿用度。银子是越来越贬值的，那么上溯到北宋，这10两银子估计就能养活不止一家普通老百姓了。可见，杀威棍真是昂贵，能打掉好几户老百姓一年的吃穿用度。估计一般的贫寒子弟犯了事，就只能硬着头皮挨棍子了。
正说着，差拨过来吆喝了：“哪个是新来的犯人？”林冲赶紧应了一声。差拨见他没有递钱上来，马上变成了一条变色龙。他指着林冲便骂：“你这个贼配军！见我如何不下拜！你这厮在东京犯了事，到这里还大刺刺的！我看这贼配军满脸晦气，一辈子也发迹不了！打不死、拷不杀的贱骨头！你这身骨头好歹落在我手里，看我怎么让你粉骨碎身！一会就让你见见厉害！”林冲毕竟在官场里混了多年，有一定的应付上司和挨骂的经验，可还是被一个小小的差拨骂得差点灵魂出窍，连头都不敢抬。
等骂声减弱了，林冲赶紧取出五两银子，陪着笑脸递过去。差拨看了，问：“我的和管营大人的都在里面？”林冲说：“这只是送与差拨哥哥的；另有十两银子，就烦差拨哥哥送给管营。”差拨马上换了一副嘴脸，看着林冲笑道：“林教头，我久仰你的大名。想必像您这样的好男子，是被高太尉陷害的。你暂时在我这里受点苦，日后必然发迹。看您的大名、瞧这一表人才，我就知道不是等闲之人，日后必做大官！”
林冲又赔着笑，取出后周皇室嫡派子孙、本朝重要统战对象柴进柴大官人的求情书札，递给差拨，麻烦他送给管营。差拨脸色又一次大变，对林冲说：“您有柴大官人求情，什么都别烦恼了。这一封书值一锭金子。”他还给林冲出主意，让他一会假称自己有病在身，自己再帮林冲支吾，躲过那100杀威棍。差拨出去后，把林冲给管营大人的10两银子贪为己有，把自己那5两银子并柴进的书信给了管营，果然为林冲百般说好话。等到传唤林冲点名的时候，管营和差拨都有心成全他了。
不过，做做样子还是要的。一阵吆喝过后，管营对林冲宣讲了一阵“政策”：“你是新到犯人，太祖皇帝留下旧制：新入犯人须吃一百杀威棒。”说完就招呼差拨用刑。林冲就说：“小人感冒风寒，未曾痊愈，恳请暂缓挨打。”差拔就说：“我看这人也有病。”管营最后拍板：“那好，今天就不打杀威棍了，记着以后再打。”注意：10两银子的交易（林冲是自愿掏出了15两）换来并不是“免打”杀威棍，而是“暂缓”。可见，杀威棍是一个可以“反复交易”的商品，日后差拨、管营心情不好或者等钱用的时候，估计就会把寄存的杀威棍拿出来再逼犯人们交易了。这宋太祖真是好人啊，为监狱系统的后来人提供了多好的一件“商品”啊！
林冲的背景和驯服态度，还是获得了额外的回报。差拨在分配犯人工作的时候，主动提议让林冲去看守天王堂。这可是个闲差，不用卖苦力，自然也是美差。差拨还主动帮林冲去单身房里取了行李，到天王堂办理交接。自然，林冲又自愿送上了三二两银子。差拔更加高兴了，竟然把林冲的枷锁也给打开了。难怪事后，林冲对狱友们感叹：“有钱可以通神。”
我们总结这第一顿杀威棍的滋味，可以用一句话概括：钱能通神。
第二个品尝杀威棍的是梁山老大宋江，地点是江州牢房。
宋江不像林冲那样在京城呆久了，对基层情况不熟悉。他是小县城里的押司出身，三教九流都有交往，对底下的情况熟悉得很。他一到江州牢房，就给差拔、管营都主动塞钱，而且是人人有份，每人10两，就连牢房看门的、打更的也都收到宋江的银子。因此，江州牢房上上下下无一不喜欢宋江的。于是，杀威棍不用挨了，管营的还“考虑”到宋江是县吏出身，分配他在牢房抄事房做个文书——想想看，一个新来的犯人被监狱管理方任命为文书，那是什么样的待遇啊？当了文书后，宋江还经常出钱买来酒肉和差拨、囚犯们搞“腐败”。一日，宋江正在抄事房里和一个差拨喝酒，称兄道弟。那差拨突然告诉宋江：“贤兄，本处节级的常例人情，你怎么还不送给他啊？你来也有十多天了，他明天要下到监狱来视察，如果再不给，恐怕会和你过不去。”宋江满不在乎地说：“这个不妨。那人要钱不给他。如果是差拨哥哥缺钱，只管问宋江取就是。等他下来，宋江自有话说。”差拨警告他说：“押司，那人好生利害，手脚了得！到时候出了事情，别埋怨兄弟没告诉你啊？”宋江还是不放在心上。
果然，节级来了，在监狱大厅上大发脾气，骂道：“新到配军为什么不送常例钱孝敬我！”监狱领导公开索要贿赂了，怎么办？“哪个是新到的囚徒？”一个差拨指指宋江。那节级冲着宋江大骂：“你这黑矮杀才（宋江形象不太好，又矮又黑），倚仗谁的势力，竟敢不送常例钱来给我？”宋江不客气地说：“‘人情人情，在人情愿。’你怎么能逼别人给你钱财，也太小气了！”此言一出，两边的差拨倒吸冷气，都替宋江捏了两把汗。节级大怒，骂道：“贼配军！快，给你绑起来，打这厮一百杀威棍！”管营、差拨、卫兵等等，都是和宋江要好的，听到节级的命令，竟然哄的一声都跑了，只剩得那节级和宋江两个人孤零零地留在大厅里——看来钱的确能通神啊！
那个节级终于爆发了，操起粗粗的大棒，就向宋江挥去！他喊出了一句话，道出了监狱中管理者和犯人关系的真谛：“这是你自己找死的！我要结果你，就像杀死一只苍蝇！”是啊，在没有监督、不公开透明、处在社会边缘、被人遗忘的监狱里，犯人的生死祸福还不任由管理者决定？