王政之基在州县。州县长官人选对于王朝统治至关重要。清朝原先很重视地方知府、道台的人选，往往任命那些考核优秀、为官多年的老成持重之人。清朝中期以后，权臣、督抚保举推荐的，皇帝、太后随意任命的，越来越多，打乱了正常的人事秩序。连地处九省通衢的武昌的知府人选都随口任命，可见慈禧对州县政权的轻视。她都不重视，还能希望那些随手任命的州县官员们重视吗？
嘉庆年间，安徽桐城人龙汝言科举不第，家境贫寒，不得已投身一个满洲副都统家当家庭教师。一年皇帝万寿，大臣按例要上贺表。这种官样文章，副都统懒得做，就吩咐龙汝言代写一份交差了事。龙汝言找来康熙、雍正、乾隆等人的御制诗集，东抄一句西抄一句，平凑而成。巧的是，嘉庆皇帝当年对贺表突然来了兴趣，想看看大臣们是如何向自己表忠心的。看到副都统的这一份，嘉庆拍案叫绝，认为构思精巧，忠心可嘉，召副都统来问话。副都统以为贺表出了问题，抢先说，这不是奴才写的，是龙汝言写的。嘉庆更高兴了，说：想不到一个南方汉人，竟然如此熟读先帝诗文，可见忠诚能干、才堪大用。于是赐龙汝言举人出身，参加当年科举。
当年科举结果出来，嘉庆翻阅后叹道：本科金石质量欠佳。事后，主考官拉近侍太监出来问：本科录取的都是一时俊彦，质量不错，皇上何出此言？太监问：你们录取龙汝言没？回答：龙汝言才智平庸，文章泛泛，故未录取。太监说：问题就在这，皇上刚夸龙汝言才堪大用，你们却置他不录，不是说皇上不会识人吗？考官们恍然大悟。下一次科举，龙汝言一举摘得状元桂冠。嘉庆高兴地说：朕果然没看错人！
如果帝王脱口而出的人事任命，是他们观察多时、深思熟虑的结果，那么随口任命只是形式问题，并不会影响用人的质量。问题是，随口任命在古代往往是草率用人的代名词。慈禧“看好”的张履春，虽然起点高，但在晚清历史上默默无闻，似乎止步于知府。当然，官职不能说明人的真才实学与品德操守。那么，龙汝言后来的表现，则能说明嘉庆用人失误。
龙汝言高中状元后，起点也很高，出任南书房行走、实录馆纂修等清要之职，没几天就被革职了。原来，龙汝言幼年孤贫，托庇于岳父家，加上妻子泼悍，养成了惧内的毛病。一次，实录馆的吏员送《高宗实录》到龙汝言家请他校勘。龙汝言和老婆吵架了，躲到朋友家避风头，已经好几天不敢回家了。龙妻签收《高宗实录》后，搁在了一边，隔天衙门来取，龙妻原样交回。龙汝言对此一无所知。不料，实录草稿中有一处致命的错误，把“高宗纯皇帝”（乾隆庙号）写成了“高宗绝皇帝”。写错皇帝庙号是严重错误，而且错的还是意思很不好的“绝”字，龙汝言没有校出来，属于“大不敬”。嘉庆虽然要立他为典型，也不得不承认“龙汝言精神不周，办事疏忽”，把他革职永不叙用。
直到嘉庆皇帝去世，龙汝言作为旧臣来哭灵。据说龙汝言在葬礼上哭得死去活来，晕厥过去多次。继位的道光皇帝大为感动，给他一个内阁中书的闲职养老。时人评价龙汝言，两次都因拍马屁而起。
姓名得官
龙汝言、张履春的得官，是帝王一时拍脑门子的决策，虽不是太严肃，毕竟还有些道理可循。有的人事任免则完全凭帝王一时喜好而定，毫无道理可言。典型的就如“姓名得官”。
中国最后一次科举发生在光绪三十年（1904年），为庆祝慈禧太后七旬万寿，清廷特开恩科。会试排名出来后，请慈禧太后拍板确认。慈禧一看拟录取的状元是广东考生朱汝珍，大为不悦。原来，慈禧一看到“广东”就想起来闹太平天国的洪秀全，又想到了维新变法的康有为、梁启超，到处革命起义的孙中山。广东盛产“乱臣贼子”，连累慈禧对广东的考生都没好感。而“准状元”又偏偏叫“朱汝珍”。“朱”让慈禧想到明朝旧皇室，“珍”则是慈禧讨厌的、被推下井去的珍妃的名号。于是，慈禧大笔一挥，朱汝珍和状元失之交臂了。
那么谁来当状元呢？慈禧看到会试第二名的考生叫“刘春霖”。这是个好名字！久旱逢甘霖，“春霖”意味着明年开春会有好雨水。慈禧再看他的籍贯，直隶肃宁。“肃宁”又迎合了慈禧想肃静天下、期盼安宁的心里。刘春霖就从第二跃居第一，成了中国的最后一名状元。
不过，根据当事人朱汝珍编的《词林辑略》记载，当年会试头名是湖南考生谭延闿。他遭到了和朱汝珍同样的噩运：先是慈禧发现谭延闿是湖南人，又发现姓谭，立刻联想到了切齿痛恨的湖南“乱臣贼子”谭嗣同。不过，朱汝珍好歹留在一甲，得了个榜眼，而谭延闿则被剔出一甲，列位二甲第三十五名进士。还有一种说法是，大臣们知道慈禧重姓名彩头，投其所好，会试结果出来后，不等慈禧发话，直接把谭延闿拉下来，湮没在一大堆名字里，免得触慈禧的霉头。
本次科举的前一年，各省乡试。主考官由朝廷在京官中挑选任命。因为云贵两省最边远，所以两地的正副主考人选都是最先确定，好让他们早准备、早出发。这一年，朝廷挑选李哲明为贵州正考官，刘彭年为副；张星吉为云南正考官，吴庆坻为副。为什么选这四个人呢？四人名字各取一个字，可以合为“明年吉庆”。个中原因就两个字：献媚。
墨水得官
姓名得官还不算荒唐，最荒唐的要算“墨水得官”了。
徐珂《清稗类钞》记载，1843年翰詹大考，将决定翰林院、詹事府各位书生官员们的进退前途。有一位老翰林自知竞争力不强，找到考试负责人许乃溥，请求关照。许乃溥答应下来，和他约定在卷子空白处微洒数点墨水作为记号，以便辨认。老翰林欣然而去。
参加考试的有一位翰林院检讨，叫做曾国藩。曾国藩答完卷后，给毛笔盖笔帽，无意中滴了几点墨水到考卷上。许乃溥阅卷时，误以为曾国藩的考卷是老翰林的考卷，把它评为二等之末。更巧的是，道光皇帝亲自翻阅拟定名次的考卷，翻到二等最后一份，也就是曾国藩的卷子时，没来得及看就有事离开。他没有更改拟定的排名，只是随手把曾国藩的卷子放在卷首，下发了。皇帝无意，大臣有心。经手官员见皇上特意拿出了曾国藩的卷子，以为皇上要刻意提拔他，妄揣圣意，毅然把曾国藩定为二等之首。
事后，曾国藩由从七品的检讨越过编修、修撰连升三级，成为从五品的翰林院侍讲了。而那位老翰林则在考试中淘汰出局了。无意中的数点墨水误洒，省却多少年的奋斗啊！
更神奇的晋升发生在左宗棠的楚军中。晚清时期，先是镇压太平军、捻军，之后又编练水师、收复新疆，湘军、淮军和楚军等为了激励官兵，褒奖极滥，一有功就保举当官。僧多粥少，绝大多数人只能“记名”（有级别没有实职），最后记名提督八千人，总兵不下二万人，副将以下军官车载斗量，不可胜数，远远超过了实际职数。清末高级官员要想得到实职，非地方实权督抚密保不可。
龙汝言的同乡、桐城人陈春万，出身农夫，有一股蛮力，可惜大字不识一个，有勇无谋。同治初年，陈春万投军，随大军转战关陇，因功保举至记名提督。因为不识字又缺乏谋略，陈春万在左宗棠麾下当了十几年营官，不要说获得提督实职，就是想升为统领也无望。后来裁军，陈春万的部队被裁掉了。陈春万因此失业，穷得竟然没盘缠回安徽老家，漂泊异乡。
最后，陈春万走投无路，去找左宗棠，希望能安排个工作，职位高低不挑，只要有口饭吃就行。谁知，左宗棠一见他，就连声道贺。陈春万吃惊地说：“标下是来求中堂赏口饭吃的，何贺之有？”左宗棠说：“你升官了，大印比我还大呢！”不等陈春万明白，左宗棠就张罗着设香案，命陈跪听圣旨。原来，圣旨特简陈春万升任肃州镇（在今酒泉）挂印总兵，一品大员。挂印总兵，地位尊崇，和一般总兵不同，常常兼任将军衔，可以专摺奏事，直接找皇帝，不受地方总督指挥。圣旨寄到左宗棠军中好多天了，大家找不到陈春万，正着急呢！陈春万得官，出乎陕甘一带官场所有人的意料之外，时人称他为“意外总兵”。
对于陈春万的离奇得官，左宗棠以为陈春万搭上了李鸿章这条线（陈李都是安徽人），是李鸿章秘密保荐的。肃州镇总兵，一般由左宗棠这个陕甘总督保举。左宗棠保举了两个人，并没有陈春万。所以他怀疑，极可能是李鸿章搞的小动作，要在自己的辖区内插入陈春万这个楔子。左宗棠一心要排挤掉这个楔子。而陈春万既没有官场根基，又没有谋略，面对左宗棠的凌厉攻势，只当了一年多总兵，就因为“健康原因”辞官了。
后来，左宗棠从近侍太监处得知，陈春万也是“墨水得官”。军机处列出了满足肃州镇总兵任职条件的所有候选人，把左宗棠保举的两个人排在最前，奏请御笔圈定。皇帝一般选排名第一的人。这是例行手续而已。不料，同治皇帝提笔时，把朱墨蘸得太饱，笔还没举到左宗棠保举的两个人名字上面，就有一滴朱墨滴在了陈春万名字上。皇帝只好下笔，在陈春万名字上画圈，说：“就他了。”
皇帝选官如此草率荒唐，是因为他们将政府与国家视作私产，想把官职给谁就给谁。他们却不曾想到，恰恰因为政府与国家是皇家的私产，荒唐用人最终伤害的是他们的切身利益，吃亏的还是皇帝自己。荒唐用人于统治不利，只会空留笑柄。
皇帝干的傻事排行榜
皇帝也是人，也会干傻事。不同的是，皇帝犯傻，产生的后果要严重得多。
中国古代，皇帝干的傻事可多了，小到白痴皇帝分不清楚春夏秋冬，封宠物狗为将军、宠物鹤为大夫，大到一个朝代厚待皇室成员，只要是男的都封王，子子孙孙都世袭，结果造成一个王爷生出几十个小王爷，朝廷一大半的收入要用来供养龙子龙孙们的吃喝拉撒。在这么多的傻事中，笔者根据愚蠢指数、搞笑指数和后果指数三项指标，推举出几件傻得前无古人后无来者的大事，供读者一笑。
齐后主高纬打仗
话说周幽王烽火戏诸侯，就为了博美人一笑，被后世当笑话说了几千年。但是和南北朝时期的齐后主高纬比起来，周幽王的“幽默指数”明显要低得多。
高纬在位时期，北周和北齐激战争夺华北。双方主力在交界的平阳厮杀得难分难解。这是决定王朝命运的战役。不过，高纬才不管这些，他最宠爱冯淑妃，恨不得时时刻刻和她腻在一起。平阳城失陷的时候，他正在郊外和爱妃打猎。面对雪片一样飞来的告急文书，高纬做出了一个艰难的决定：再围猎一圈，就去处理军务！
几个月后，高纬带着十万大军去收复平阳。齐军日夜不停地猛攻平阳城，又扔石头又挖地道，好不容易攻塌了一段城墙。齐军官兵欢呼起来，就要向缺口冲去。“停！”胜利在望之时，高纬突然下令停止攻城。因为如此有意义的、如此壮观的场景，怎么能不和爱妃一起分享呢？于是，高纬下令将冯淑妃请来，一起观看齐军攻进平阳城的胜利一幕。在后方，冯淑妃涂脂抹粉、轻移銮驾，赶到前线一看：守城的敌人早已经用木板、沙石把城墙缺口堵上了。在场的齐军官兵眼睁睁地看着敌人维修城墙，却不能动弹，都认为高纬严重不靠谱。于是，齐军士气涣散，在平阳战役中惨败。北齐王朝也很快寿终正寝了——不然高纬就不会是“后主”了。
皇帝和常人一样有七情六欲，重情重爱是帝王的一项美德。但爱情是私事，战争是公事，皇帝的公私要分明，切不可像高纬这样误国，最终也误人误己。高纬为了和爱妃一同见证胜利而中断战斗的事，愚蠢指数三颗星、搞笑指数三颗星、后果指数四颗星。
梁武帝萧衍筑坝
梁武帝萧衍信佛，不喜欢杀生，可又不得不和北方打仗。那怎么办？萧衍就希望以最少的鲜血来换取最大的胜利，最好能不战而屈人之兵。有人就向萧衍献策，说淮河下游的浮山地势很适合修筑大坝，可以筑坝抬高淮河水位，水灌北魏的军事重镇寿阳。萧衍欣然采纳，决定拦淮修筑“浮山堰”。“浮山堰国家工程”正式上马。
梁朝从江淮等地大肆征发民工，每4户出一人参加工程。此段淮河泥土松软，堵塞河道很不容易，砂石填下去就被水流冲走了。官府就用铁器堵塞河道，从后方征用了上千万斤的铁器，效果也不理想；又想到伐树做木笼，装上石头填埋河道，为此几乎砍光了淮南的树木。施工环境恶劣，监工催促又急，民工们不断因为劳累、饥饿、疾病而死。工地上随处可见尸体和奄奄一息的百姓。两年后，浮山堰终于建成。堰坝总长九里，高二十丈（三十多米），是当时世界上最高的土石大坝。大坝抬高了上游水位，形成了一个方圆几百里的人工湖，相当壮观。
北魏重镇寿阳眼看就要被淹没了。萧衍太高兴了。不过，他忘了一个基本问题：大坝怎么泄洪？奔腾的淮河不断来水，大坝上游一片汪洋，水面不断扩大，水位持续上涨，很快就和坝顶相平了。浮山堰出现险情，日益严重。萧衍想泄洪，都来不及了！
四个月以后，史上最大大坝——浮山堰轰然坍塌。坝垮之时，声响如雷，三百里内都可以听到。此段淮河及其下游的城镇、村落几乎无一幸免，全部被淹，数以十万计的百姓被奔腾的洪水冲入大海，酿成了人间悲剧。