一八四七年的时候，我们住在位于希尔街和梅因街的拐角处的一座较大的白房子里——如今，这座房子还在。虽说连一块儿板子都没有少，却没有原来那么大了。一年前我还见过它，并且注意到了这一情况。那一年的三月，我爸爸在那座房子里去世了，不过几个月后我们家才迁出。这座房子里，不只住了我们这一家，还住了格兰特博士一家。有一次，格兰特博士在街上同雷伯恩博士就一件事进行了争吵，他们用内藏刀剑的手杖互相打起来，在格兰特被送回家时他的遍身都被刺伤了。皮克老博士将他的伤处敷好了，并且每天都会来照料他一会儿。
格兰特家和皮克家，都来自弗吉尼亚③。一天，格兰特的伤好了一些，能下地了，他在客厅里坐着聊天，话语中讲到了弗吉尼亚同那些古老的年代。当时我也在场，不过这些人很可能并没有注意到我，因为那时我还是个小孩子，是微不足道的。其中皮克博士和格兰特太太的妈妈克劳福德太太两个人，是三十六年前里士满剧场失火烧毁时的目击观众。她们提到了这场难忘的悲剧中那些可怕的细节。通过她们的眼睛，我也将那场灾难看得很鲜明、生动：只见那浓烟滚滚，直上云霄；只见那火焰往上冒，化作赤色；我听到了那饱含绝望的厉声惨叫；透过烟幕，我瞥见了窗口那一张张的脸孔；我看到他们中有些跳向死亡，有些则跳向还不如死亡的残废惨境。直到今天，这幅画面还浮现在我眼前，永难消失。
接下来他们谈到了殖民时代皮克家的大厦，描述那一根根庄严的柱子，宽阔的场地。通过他们的话我凭借想象力东拼西凑，终于对这个地方有了确切的印象。因为过去我没有亲眼见过，或是从旁人嘴里听说过如此富丽堂皇的去处，所以对于这一切，我抱有很大的兴趣。他们偶然提到的一个细节，将我的想象强烈地激发了起来。他们那大门边的墙上有一个茶盘那么大的圆洞——那是独立战争时期的一发英国炮弹所留下的痕迹，那段历史是真实的，惊心动魄的，是我以前从未感受过的。
就这样，在三四年以后，按照上面的说法，我成了催眠术表演中的风头人物和唯一的被催眠者。大概是在第二周的开始，表演已经进行了一半，这时，那个非常威风的皮克博士进来了，他穿着一件胸部和袖口都是褶边的衬衫，握着一根杖头镶金的手杖。一个十分恭敬的公民将他原来在格兰特一家人旁边的座位，让给了这位尊贵的大人物。这时候，我正在考虑要发明一些什么新鲜的幻景，来应对催眠术师的话。
“注意，注意看。看那边。那边……看到有东西了吧？注意！好的……说说看吧。”
皮克博士没有料到，他这一进来，令我回想起了三年以前的那次谈话。他为我提供了材料，间接地就成了我的同党和我欺诈行径的同谋。我开始见到一个不大清楚、朦朦胧胧的幻景了。(幻景刚开始时，显得很老套。开头没必要看得太清楚，因为这样看起来似乎你是事先有准备的。)幻景逐步展开，并且越来越活跃，越来越带劲。这是发生在里士满的一场大火。开始，皮克博士还是满冷静的，在他那高雅的脸上，流露出了一丝有教养的嘲讽。不过，当他认出了这场火的时候。他的表情顿异，眼睛开始闪亮了。一见到这情况，我便马上打开了记忆的闸门，将所了解的情景和盘托出，让观众饱餐了一顿关于火与恐怖的描绘，我的描绘足以让他们好一阵子不会忘记了。当我讲完的时候，他们甚至连气都透不过来了——他们被吓呆了。皮克博士早已站了起来——他呼吸急促，嗓门儿很高地说：
“我的怀疑被全部扫空了。这样的奇迹不可能由串通制造而成。他根本不会知道这些细微末节，但是他描述得就像亲身经历过一般——而且具有无懈可击的真实性。天知道，这情形只有我清楚！”
我将殖民大厦的事进行保留，直到最后一个晚上才进行表演，利用炮弹洞的细节来进一步对皮克博士的转变进行巩固。他对全场的观众说，我不可能对这个极小的细节有所耳闻，而就是这个细节将这大厦同其他所有的弗吉尼亚大厦区别了开来，并且我所说的是与其完全相符的。这样，事实证明了我于幻景中确实看到了。天啊！
这世上的事情也真是奇怪。当催眠术师所订的合同结束时，全村仅剩下一个人不信任催眠术，这个人就是我。其他的人全都由不信变为相信了。近五十年来，对于催眠术，只有我才保持着坚决、彻底的不信任态度。这是因为我不可能在晚年，去再一次对其进行检验了。我不会这么做。因为这令我反感。也许这是因为它会将我一生中的某个片断重新唤醒，而这个片断却正是我为了自尊心而希望忘掉的。虽然我内心想的，抑或是力促自己去想的是：我绝对不会碰巧找到一项有分量的“证据”，来证明背后还有和我一样的人在进行欺诈的可能。
当时的情况是，没过多久，我便开始厌倦自己的胜利了。在我看来还不到三十天，很快我那靠撒谎得来的光荣便成为了最不愉快的负担。毋庸置疑，有一阵子，我喜欢人家在我的面前将我的光荣事迹多次重复，带着既赞赏，又惊叹的语气。可是我还非常清楚地记得，没过多久，对于这件事，我便开始感觉到厌倦和不厌其烦。我再也无法忍受由此而引发的令人作呕的懊恼心理了。于是我深切地了解到，原来世界上那些建立了显赫功勋的人，具有和我一样的经历。我知道，曾经他们也非常爱听有人讲到自己的功勋，这种状态大约会持续三四个星期，在这之后，便很快就会怕人家再次提起。过不了多久，他就会但愿自己根本就没有打算这么干过。我记得，每当谢尔曼将军听到像“我们行军横穿乔治亚的时候”这样的曲调时，便经常会火冒三丈，而不管他到哪里，都要为他奏并且唱这个歌子。再说，和那些合法的英雄们比起来，我差的不只是一点点。他们只要一想到自己本来那金光灿灿、不可非议的功绩，心中的痛苦便会减少一些。而这样的特权我却没有，不管怎样，我的事迹也不值得人家尊敬。
经验告诉我，叫人家受骗上当非常容易，但要纠正过来却异常艰难！在我做了这些事情的三十五年之后，我去看望已十年未见的老母亲。出于自认为是相当高尚、甚至是那种英雄般的冲动，当时的我曾想，我应该低下头来，承认我那古老的错误，下定这个决心，可费了我很大的气力。我非常害怕见到她脸上会浮起悲哀，眼睛里透出羞愧。不过，苦恼思量了一番以后，我认为那样的牺牲还是理当如此的，于是我鼓起了勇气，向母亲作了坦白。
令我吃惊的是，并没有什么感伤性的场面发生，也没有任何戏剧性的事件，更没有产生乔治·华盛顿式④的效果。她听后根本就无动于衷，并且压根就不相信我的话。她自己也这样说了！至此，我就不仅是失望那么简单了。我原本认为，自己将这个无价之宝的秘密抛出来，会得到一笔收益，可谁知却被这样地认为没有什么价值，这真的是令我烦恼。我一次又一次地声明，并且说得越来越激昂，说我在那些早已逝去的夜晚里所干的事，每一桩，每一件，都是扯谎、骗人的。她平静地摇摇头，说自己了解得更清楚。听到她的话，我便举起手来“发誓”——接下来便得意地说，“现在你怎么说？”
可是对于她来说，这些话似乎根本没有产生什么影响。她丝毫都没有移动自己先前的立场。这真叫我受不了，可是，叫我更加无法忍受的是她根本不顾我发的誓言，为了对我进行驳斥，她提出了一些论据，来证明我掉进了幻影，以至于都不清楚自己在说什么。这些论据只是表明人们能够从一个人的外表来懂得他的内里，并且比他本人还要清楚。过去，我就有些蔑视这些论据，在这之后，也没有变得更加尊敬些。她不肯相信这些幻境是由我自己捏造出来的。她说这是傻话，那时的我还是个孩子，不可能做这种事情。她拿里士满大火和殖民大厦作为例子，说我没有捏造它们的本领。后来，我又有了一个主意！我说，她说得完全正确——这些不是我捏造的，而是我听皮克博士说的。甚至如此狠的一炮也打动不了她。她说，皮克博士的证据要强于我的，而他也明白地说过，我没有听说过这类事情的可能。天啊，这是多么可笑并且不可想象的局面啊：因为受骗人所提供的证据，便使一个自首的骗子被判老实，并且无罪开释了！
我满怀羞愧，非常懊恼且又无可奈何地意识到，我这是全线崩溃，败下来了。我手中仅剩下了最后一张不可轻视的牌了。我打了出来，并且寸步不让。既然她如此英勇地对自己的堡垒进行捍卫，我便应该再次摧毁它，虽然那似乎有点不体面，不过败军之将是不懂得怜悯的。我的最后这张王牌便是用针刺肉的事。我打出了它。我郑重其事地说：
“我能够用我的名誉进行担保，当针刺进我肉里的时候我总是疼得无以复加。”
她却只是说，
“这件事都过去三十五年了。现在你确实这么想，不过当时我也在场，我知道得更加清楚。你丝毫也没有畏缩。”
她还是那样一如既往的安详！而我却相反，都快要发疯了。
我说，“啊，天啊！让我来做给你看吧，我说的全是事实。现在我的胳膊在这里，用针戳——把整根针全戳进去——我丝毫不会畏缩。”
她却只是摇了摇她那长满白发的头，简单明了并且确信不疑地说：“现在你是大人了，当然可以假装不疼。不过那时候还是个小孩，是不可能装出来的。”
这样，一直到她死去，她都始终认为我年轻时候对她撒的谎是不可动摇的真理。卡莱尔曾经说过“谎言不可能持久”。这说明他还不清楚怎样来表达。假如我对这个谎言投了人寿保险的话，那么许多年前，保险费就会把我搞得破了产啦。
催眠术：是可以产生神奇效应，能够运用暗示等手段令受术者进入催眠状态的一种法术。催眠是用人来作为诱导（例如放松、集中注意、单调刺激、想象等）而引起的一种同睡眠类似而又不是睡眠的意识恍惚心理状态，它的特点便是催眠者的自主判断和自主意愿行动减弱或者丧失，感觉和知觉歪曲或者丧失。催眠的过程当中，被催眠者按照催眠师的暗示或者指使做出反应。由于个体的催眠感受性以及催眠师的威信和技巧的差异等原因，催眠的深度会有所不同。催眠的时候，暗示所产生的效应能够一直延续至催眠后的觉醒活动当中。
鲇鱼，又叫胡子鲢、黏鱼生仔鱼或是塘虱鱼，它的显著特征便是全身无鳞，身体的表面多黏液，头扁而口阔，具有较多脂肪以及蛋白质，适合体弱虚损以及营养不良的人食用。
弗吉尼亚拥有得天独厚的自然条件，廉价的奴隶劳力，所以种植园经济蓬勃发展，当地经济的主导为农业经济，种植园主成为这个地区的主宰者。大部分种植园主可能是昔日的贵族，不过移民到了此地全是依靠个人的奋斗和创业。在新大陆，没有英国的那种根深蒂固的老旧观念，只要是有钱，就能够进入上层社会，此种社会地位具有很强的可变化性以及可买卖性，所以人们都更多地重视金钱，而并不是高贵而又古老的血统。这一切都令弗吉尼亚人敢于冒险，讲求实际，善于经营，他们所追求的是土地、烟草以及黑奴。美国开国总统乔治·华盛顿（1732—1799）以及托马斯·杰斐逊（1743—1826），全都是弗吉尼亚人。
据传说所言，美国总统乔治·华盛顿（1732—1799），小的时候非常诚实，曾经将樱桃树砍倒后自己主动承认。不过这是由传记作家威姆斯杜撰出来的，事实上没有这件事情。