悉达多观察着身边的孤独流浪者，看着他们远离城市与乡村的繁华与喧嚣，踏上寻找真理的路途，于是他决定以他们为榜样，他拿出随身携带的珠宝，并且写了一封诀别信，放在一起，让他忠实的仆人查纳转交给他的家人。随后，这位王子只身移居到了沙漠。
不久，他那纯洁行为的名声就流传在山区中。有一次，有五个年轻人来到那里拜访他，希望能听到他充满智慧的言论，悉达多以要求这五个年轻人以他为榜样的条件答应做他们的老师。这五个年轻人也欣然同意了，于是，悉达多带领他们来到了自己修行的山区中。他隐居在温迪亚山脉的孤峰间，用了六年的时间把自己的智慧全部讲授给他的学生们。然而，当短暂的修行生活即将结束时，他仍然感觉自己与完美的境界相比还差得多。遥远的世界依然在诱惑他，使他的修行意志动摇不定。于是，悉达多让他的学生离开他，想独自一人坐在菩提树下，禁食整整49个昼夜，冥思苦想。后来，他的这段修行终于得到了回报。等到第50天的夜幕降临之时，婆罗西摩亲自对这位忠实的仆人显灵，从那一刻起，悉达多被人们尊称为“佛陀”，意思是说在人世间把人们从悲惨的必死结果中解救出来的“大彻大悟者”。
在佛陀生命中的最后45个年头里，他一直居住在恒河附近的山谷里，宣讲他那宽容的朴实无华的教训。公元前488年，佛陀在完成了自己的心愿后去世了。那时，他的教义已经大规模地流传在印度的土地，他本人也深受人们的热爱。佛陀并不仅仅为某个阶层的布道，他的信念对所有人都适用，即使是最低等级的贱民也会说自己是佛陀忠实的信徒。
当然，这些教义会使地位高的贵族、祭司和商人们感到极其不满。他们使出浑身解数摧毁这个承认众生平等并且答应人们终将会有一个生活更美好的来世生命（即他们认为人死后会投胎转世）的宗教。一旦有合适的机会，他们就会鼓励印度人重新信仰婆罗门的古老教义，坚持绝食和折磨自己肮脏肉身的观点。但是，佛教不但没有因他们的阻挠而消失，反而更加流行了。佛陀的信徒们翻越美丽的喜马拉雅山，把佛教传入了中国。他们还渡过黄海，向日本人民宣讲他们的智慧结晶。他们虔诚地遵守导师的禁止使用暴力的心愿，从来不会以暴易暴。直到今天，信仰佛教的人比以前任何一个年代都多，他的人数甚至远远大于基督徒和穆斯林的总和。
中国的古老的代智者——孔子，关于他的故事要比佛陀简单一些。孔子生于公元前550年，那是一个动荡的年代，但他却度过了安静、恬淡、充满尊严的一生。当时，中国还没有一个强大的中央政府，人们悲惨地沦为盗贼和封建主意摆布玩弄的牺牲品。他们从一个城市跳到另一个城市，大肆劫掠、偷盗、屠杀，中国富饶的北方平原和中部地区变成了死亡地带。
充满仁爱之心的孔子想要拯救人民于水深火热之中。作为一个天生温顺的人，他不赞成暴力，也不赞成用烦琐的法律约束人们的治理方法。他坚信，唯一能够拯救人们的方法就在于改变人心。于是，孔子投入全部精力开始干这件看起来毫无可能的工作，他努力改变聚居在东亚平原上无数同胞的性格。中国人对宗教一直没有激情，他们像原始人一样相信世界上存在妖魔鬼怪。但是他们没有先知，也不相信“天启真理”的存在。在世界上所有的伟大精神领袖中，孔子可能是唯一一个没有看见过“幻影”，没有宣称过自己是神派来的使者，也没有声称自己偶尔会听到天堂传来的声音的人。
他仅仅是一个知书达理、怀有仁爱之心的普通人，宁肯一个人孤独地游荡，用自己心爱的笛子吹出优美的曲调。他从不强求别人承认什么，他也从来没有要求过任何人要追随他、崇拜他。提起他，我立刻联想起了古希腊的智者，尤其是斯多葛学派的哲学家们，这些人和孔子一样不求回报，踏踏实实地过自己正直的生活，拥有着正常的思维，他们追求的是崇高的灵魂上平静与良心的安宁。
孔子是一位宽厚仁慈的人，他曾经主动拜访过另一位伟大的道德领袖——老子。老子就是被人们称为“道教”哲学体系的开创者，他的教义有些像以前中国版的基督教中的“金律”。孔子从来不对任何人产生仇恨之心，他教人们要有温文尔雅的美德。根据孔子的教导，一个有价值的人是绝对不允许对任何事情发怒的，他应当接受命运安排的种种磨难，不要怨天尤人。因为真正充满智慧的哲人都清楚一个道理——无论发生什么事情，最终都会以某种方式受益于人。
开始，孔子只有数量很少的几个学生。慢慢地，希望能够听到他谆谆教诲的人逐渐增加。在他去世以前，公元前478年，甚至有几个中国的国王和王子公开宣称他们是孔子的信徒。当基督刚刚在伯利恒的马槽诞生时，孔子的哲学思相早已被大部分中国人采纳，并一直影响到现在。当然，与其他的宗教一样，孔子的思想也并不是以最初的形态和方式影响着人们，大部分宗教都发生了翻天覆地的变化。基督最初教人们要懂得谦卑、温顺，要有摒弃世俗的野心和欲望，可当他被钉死在十字架上的15个世纪以后，基督教会的首脑却在花费大量的金银财宝修建华丽的宫殿。这与最初基督教的思相有着天壤之别！
老子用类似于金律的思想引导人们。然而，在不到三个世纪以后，无知的人们把他塑造成了一位恐怖的上帝，把他的全部智慧和思想埋藏在迷信的垃圾堆里，使普通中国人的生活成为一系列担心、害怕和恐怖的世界。
孔子教导学生们要有孝顺父母的美德。没过多久，他们对孝顺父母的兴趣，远远超过了他们对自己子孙幸福的关注度。他们故意忽视未来，加大对昔日无限黑暗的关注度。这样一来，崇拜祖先就演变成为一种正规的宗教仪式。为了不打搅埋葬在阳光明媚、土地肥沃的山坡上的祖先，他们宁肯把小麦和水稻种在土壤贫瘠的山坡阴面，即使知道很有可能一无所获他们也会这样做。在他们心中，宁可饱受饥荒带来的痛苦也不希望亵渎祖先的墓地。
与此同时，孔子的智慧言论也逐渐地深入到了东亚人民心中。儒教以其深刻的名言和精密的观察，在每个中国人的心灵上涂抹了一层充满哲学常识的色彩，它影响了他们的一生，不管是在乌烟瘴气的地下室工作的洗衣工，还是居住在戒备森严的皇宫中掌控广阔领土的统治者。
16世纪，西方世界那些狂热而野蛮的基督徒们，第一次见到了东方的古老教义。西班牙人和葡萄牙人的祖先看到安静和平的佛陀塑像和年高德劭的孔子画像时，根本不知道要向这两位伟大的先知表示最基本的尊重，只是会淡淡笑一下。他们还轻而易举地得出谬论，说这些奇怪的神就是魔鬼的化身，是异教分子的代表，不值得基督虔诚的信徒们尊敬。但是，当佛陀或孔子的道德阻碍了他们的香料和丝绸贸易，欧洲人就会采取暴力手段攻击他们。这种思维方式已经结生出了有毒的果实。它为我们留下了一份充斥着敌意的遗产，并没有给我们带来任何好处。