魏晋时期，小国混战，各国都想通过吞并其他国家来壮大自己的实力。北方的汉国实力逐渐强大，公元316年，汉国大司马刘曜带兵围困长安，西晋面临灭亡的危机。
西晋将领焦嵩、竺恢、宋哲都带领军队援救长安，散骑常侍华辑监督京兆、冯翊、弘农、上洛四个郡的军队，在霸上驻扎，但他们都畏惧强悍的汉兵，不敢贸然前进。相国司马保派遣胡崧带兵出战，胡崧在灵台大败汉大司马刘曜。但是，胡崧存有私心，担忧国家重新振作起来后，麴允、索琳的势力变强，影响自己的地位，就带领城西各郡军队驻扎在渭水以北地区，停止前进，随后带着自己的军队回槐里了。
刘曜见有机可乘，随即带兵攻陷了长安的外城，麴允、索琳退到小城以求自保。城内外失去了联系，城中粮食紧缺，一斗米能卖到二两金子，人们都饥肠辘辘，甚至出现了人吃人的现象，城里人死了一大半。士兵们为了保命纷纷逃亡，根本无法控制，只有凉州的几千名义兵，誓死不动。麴允在京城粮库里只找到几十个麦饼，他把麦饼弄碎做成粥给愍帝吃，没多久也吃光了。
十一月，愍帝哭着对麴允说：“现在城中粮食奇缺，城外又无救援，我应该出去投降，即使被羞辱也在所不惜，这样士人、百姓才能够活下来。”说完又感叹道：“国家颓败至此，都是麴允、索琳二公造成的！”愍帝招来侍中宗敞，派他递交投降书给刘曜。
索琳知道后，暗自扣留令了宗敞，又派自己的儿子传信给刘曜：“现在城中的粮食充足，还能维持一年呢，很难攻克，如果答应封索琳为仪同、万户郡公，那我们愿意献城投降。”刘曜杀了索的儿子，送回尸首，说：“我们是帝王之师，按照道义行事，光明磊落。我带兵十五年，每战必竭尽全部兵力，拼杀到底，然后占取该地，从不靠诡计破敌制胜。如果你们粮食还丰足、军队还强盛，那就竭尽全力，坚持到底；但如果军粮用尽，兵势微弱，你们也应该早日顺应天意。”
十一月初十，宗敞才将愍帝的投降书送到刘曜的兵营。
次日，愍帝拉着棺材出东门投降。他乘着羊车，口含献给刘曜的玉璧，袒露臂膀以示谦恭，群臣痛哭失声，登车去拉愍帝的手，愍帝也泪流满面。御史中丞冯翊人吉朗悲叹道：“我文不能为国家出谋划策，武也不能为国拼死杀敌，现在还要君臣相随，向贼寇俯首称臣，实在羞愧难当！”说完就自杀了。
刘曜烧了愍帝所带的棺材，接受了他的玉璧，派宗敞侍奉着他回宫。
十三日，愍帝以及公卿大臣被迁到刘曜的兵营中。
十七日，他们被送到平阳。
十八日，汉君主刘聪在光极殿上接受愍帝的叩拜大礼。麴允伏地痛哭，悲痛不已，扶都扶不起来，刘聪一气之下把他关入了大牢，麴允不能忍受这种羞辱，自杀了。刘聪任命愍帝为光禄大夫，封为怀安侯，任命大司马刘曜为假黄钺、大都督、都督陕西诸军事、太宰，封为秦王。天下大赦，改年号为麟嘉。允忠心刚烈，被追赠为车骑将军，谥号为节愍侯；索叛国不忠，斩首示众。刘曜把尚书梁允、侍中梁浚等人以及各郡太守都杀了，华辑闻信，逃奔南山去了。
西晋开国皇帝司马懿，雄才大略，性格深沉内敛，城府极深，但胸怀博大，善于驾驭权术，知人善任。于是百姓得到百姓的拥戴，晋朝由此建立。接下来的两位继任者都继承了先辈事业，消除了内乱，巩固发展了前人的基业。世祖司马炎，登基之后，体恤百姓，生活节俭，宽容而决断英明，统治的疆域广大，皇威远慑边陲地区。当时民谣唱道“天下无穷人”，由此可见，即使没有天下太平，百姓也已经能够安居乐业了。
司马炎去世之初，尸骨未寒，宗室内部便分崩离析，高高在上的王侯将相失信于民。政权混乱，军队松散，地方上没有坚贞忠诚的将士，关隘城门还没有茅屋坚固。外族入侵，怀帝、愍帝卑躬屈膝，为什么呢？昏庸无能的人掌权，礼义廉耻的道德标准被废弃，对待政务敷衍了事，得过且过。
根基深广，就难以颠覆，政务清明，百姓才拥戴，千秋基业才能牢不可破。前期的统治者能够长治久安，就是这个道理。周朝从后稷开始就爱护百姓，经过十六代后周武王成为君主，就是因为根基牢固。晋朝建立之初，本就不像古代的周那样根基深厚，再加上朝廷中缺少忠诚正直的贤臣，民风败坏，正确的道德标准丧失。求学的人只喜欢夸夸其谈，轻蔑礼教和谦逊;修身的人行为放荡不羁，瞧不起节操信用；求官的人为得到官职不择手段，鄙视遵循正道；当官的人是非不分，荒废政务，耻笑恪守职责，勤政爱民。那些依靠阿谀奉承，不务正业的却还能声名显赫于海内。那些日理万机，兢兢业业的人，都被嗤笑贬低，视为尘土！从此善恶不分，人们只知道追逐功名利禄。选拔官吏只看家世背景，当官的人为谋私利，破格录用皇亲贵戚世家豪族的子弟。悠悠人世，全都是追逐名利的士人；朝廷百官，没有举贤让能的行为。礼制法度刑罚政令，都被严重破坏了。“国家的根本颠倒了，恐怕就要灭亡了。”就是说这种情况！
世风日下，国家颓败，情况已经这么糟糕，就是让平常，墨守成规的君主来治理，都还要可能发生祸乱而担惊受怕，更何况晋朝惠帝用骄奢淫逸的行为方式来君临天下呢？怀帝继任于危难之时，大权旁落，受制于权臣。愍帝即位时，朝廷已徒有虚名。晋朝大势已去，没有治世雄才，想要挽回是不可能的了！