北魏尔朱荣虽住在距离京城很远的藩镇，却牢牢掌控朝廷大权，在孝庄帝身边安插了很多自己的亲信，用来窥伺观察朝中的一举一动，因此朝中之事事无巨细，他全都知道。
虽然受制于尔朱荣，但生性勤劳的孝庄帝废寝忘食，日理万机，查阅卷宗并亲自审理了一些冤案。尔朱荣得知此事极为不满。为了整顿朝廷内部官员选拔的制度，孝庄帝还跟吏部尚书李神俊商议。先前，尔朱荣曾提拔过曲阳的一位县令，但李神俊看到相关资料后，认为官阶悬殊，就选了其他人。尔朱荣对此耿耿于怀，便派他想提拔的那个人前往曲阳县夺官。李神俊很害怕就辞了官。尔朱荣便让顺势让尚书左仆射尔朱世隆取代了李神俊。尔朱荣向孝庄帝建议，用一些北方人做为河南各州的刺史，孝庄帝没有同意。即便是太宰元天穆亲自拜见孝庄帝提及此事，孝庄帝依旧没应允。元天穆说道：“天柱将军尔朱荣战功显赫，现在又贵为我朝宰相，他想更换下全国的官员也不是什么有违天命的事情吧？况且只是想任命几个人作为河南各个州的刺史，区区小事不知陛下出于什么顾虑而不能准奏呢？”孝庄帝义正言辞地说：“如果天柱将军想自立为王，那他取代我完全有可能的，可如今他作为我的臣子，只要我在位一天，天下就没有更换百官的道理。”尔朱荣听后气急败坏地说：“如今做了皇帝，竟然敢不听我的意见了！也不看看他的江山，他的地位是靠谁争取来的？”
天生妒忌心就很强的尔朱皇后，多次向孝庄帝宣泄她的满腹牢骚。孝庄帝派尔朱世隆前去和她谈心，希望她能够深明大义！皇后却说：“陛下的天下是我们尔朱家打拼下来的，现在竟敢如此对我，如果当初我父王做了皇帝，恐怕现在也不会滋生这些事端。”尔朱世隆说道：“可惜天不遂人愿，当初要真是令尊做了皇帝，那至少现在我也能做王了吧。”
面对尔朱荣和尔朱皇后，孝庄帝有一种前后夹击的感觉。总是闷闷不乐！值得庆幸的四方寇盗尚未平定，孝庄帝希望能用这帮贼寇来牵制尔朱荣。可真等到平定了关、陇地区，好消息接连不断传到孝庄帝耳朵的时候，他却一脸愁容，对尚书令临淮王元说道：“恐怕从今往后，天下再无贼寇了吧！”元见孝庄帝脸色不悦，说道：“只怕是贼寇平定之后，才更加需要陛下操心呢。”为了不让其他人感到奇怪，孝庄帝连忙岔开话题说道：“是啊！战乱之后安抚百姓，是件更费心思的事情。”四方平定无事后，尔朱荣向孝庄帝上奏：“参军许周认为我应该被授予九锡，拥有享受至高的荣誉。我很讨厌他那么说，骂了他一顿就叫他走了。”其实，当时尔朱荣心里特别希望孝庄帝能特别对待他，想用这些话来暗示孝庄帝。孝庄帝在心里没买尔朱荣的账，只是表面上对他的赤胆忠心，大加称赞了一番。
尔朱世隆对孝庄帝的所作所为感到怀疑，便匿名写了个纸条贴在自己家门上，纸条上写到：“陛下与杨侃、高道穆等人已经商量好了，打算将天柱将军尔朱荣灭掉。”尔朱世隆接着又把纸条递给了尔朱荣。尔朱荣不以为意，对自己强大的势力信心百倍。随手撕了纸条，朝地上啐了口吐沫骂到：“尔朱世隆你胆子也太小了吧，也不想想我是何等人物，谁敢如此胆大妄为！”尔朱荣要入朝面圣，他的妻子北乡长公主劝他不要去，可尔朱荣还是执意前往。
尔朱荣兵发并州，共率骑兵四五千人。人们议论纷纷，有的说：“看来这次尔朱荣是真的要造反了”，也有的说：“陛下这次一定不会心慈手软，尔朱荣怕是性命不保。”孝庄帝在尔朱荣率军抵达洛阳时，就忍不住想杀了他。但考虑到当时太宰元天穆还在并州，担心轻举妄动容易滋生后患，便忍住没杀他。下令召元天穆进京。有人向尔朱荣报信说：“陛下想加害于你。” 尔朱荣听到这话时，觉得不是空穴来风，为了试探对方的动静，他立即将这话全部上奏，孝庄帝强装镇静地安慰，说：“我也听说你打算害我，可是转念一想，没准是那些小人们的离间之计，也就没放在心上。” 尔朱荣心里的疑虑消除了，每次入朝也只是赤手空拳的带几名随从罢了。孝庄帝也想放弃追杀尔朱荣，谁曾想，城阳王元徽说：“即使现在尔朱荣不反叛，那也不能容忍他这么样下去！再说，陛下能保证尔朱荣不再有反叛之心吗？”
前一阵，天空中有彗星扫过天王座。尔朱荣得知恒州人高荣祖精通天文星象，便前去询问吉凶，高荣祖说：“此星象乃推陈出新之兆。”尔朱荣听后非常高兴。尔朱荣到了洛阳后，行台郎中李显和说：“大王此去京城，怎么没看到陛下授予您九锡之荣耀啊，难道还要劳烦您亲自上奏索要吗？那样的话，难免让人觉得陛下有点不通人情。”都督郭罗察也说：“被授九锡那都是小菜一碟，没准今年能在改朝换代上做有所作为呢！”参军褚光说：“况且，大家都觉得并州城上空好像有一团紫气萦绕，所以，此次大王一定会应此吉兆！”尔朱荣的部下又对孝庄帝的部下肆无忌惮的凌辱，想挑起事端，加速尔朱荣篡位的步伐。这些事被孝庄帝听到了。
奚毅又入朝拜见孝庄帝，并要求进密室借一步说话。孝庄帝立即走下明光殿与奚毅聊了起来。谈话间，孝庄帝感觉到奚毅是真心诚意地想助他一臂之力。有了这一基础，孝庄帝便召来元徽、杨侃、李等几个心腹，将奚毅的话细致的讲给他们听。况且，当初尔朱荣把自己的小女儿嫁给孝庄帝的侄子元宽时，曾指着元宽说：“我最终会为我今天的这一举措而受益匪浅。”无非也就是希望，有一天能立元宽为过渡性的皇帝，接着自己再上位罢了。元徽为了让孝庄帝赶紧下决心杀掉尔朱荣，便上奏说：“尔朱荣必定会把陛下视为后患，一旦皇后生的是男孩，他必然会立小皇子为帝，若皇后生的不是男孩，那陈留王元宽就是不二人选。”一天夜里，孝庄帝梦见自己割掉了自己的十个手指头，醒来后孝庄帝心里一直犯嘀咕，便让元徽、杨侃他们给解梦。元徽说：“前线将士们要是被蝮蛇螫了手，一定要砍掉手腕，陛下梦见割掉手指跟这是一个道理，此乃吉兆啊！”
元天穆奉旨回到洛阳，孝庄帝马上出宫迎接。在元天穆和尔朱荣的陪同下，孝庄帝来到西林园。他们一边喝酒，一边玩射箭游戏。尔朱荣奏请说：“最近一段时间，警卫们都不再习武了，陛下应该带领五百骑兵到外面去游猎一番，况且陛下最近批阅了不少奏折，也可以趁机休息愉悦一下。”孝庄帝忽然想到，奚毅曾告提到过，尔朱荣想趁围猎之机，挟迫陛下迁都别处。孝庄帝也越发怀疑尔朱荣了。
九月十八日，孝庄帝召见中书舍人温子，请教他杀害尔朱荣的方案。孝庄帝还问起当年王允杀董卓的事，温子从头到尾详细讲地了一遍。孝庄帝说道：“要是当时王允能立即赦免那些凉州人的话，估计也不会沦落到那步田地。”听完温子讲的故事，孝庄帝沉默了许久才对温子说：“我的所思所想你肯定都明白，我宁愿像高贵乡公那样死，也不愿像常道乡公那样活着。即便是死也要搏一把，何况不一定会死呢！”鉴于王允的前车之鉴，孝庄帝认为只杀掉尔朱荣、元天穆而赦免其党羽，那他们就不会再发生叛乱了吧。应诏官王道习听后，建议说：“尔朱荣十分信任尔朱世隆、司马子如、朱元龙等人，这几个人同时也都很了解国家得实际情况，留着他们是个祸害。”元徽和杨侃听后都说：“一旦尔朱世隆不能留下，尔朱仲远和尔朱天光也不会再听从朝廷的安排！”他俩的意思是想保住尔朱世隆。元徽接着补充道：“尔朱荣常常刀不离身，事发的时候要是他狗急跳墙了，没准能伤及陛下。希望那时候陛下能起身躲一下。”接着就付诸行动：杨侃等十余人在明光殿东侧埋伏。这一天，尔朱荣与元天穆一同入朝，饭还没吃完就起身出去了。等到杨侃等人从东边的台阶上殿时，尔朱荣、元天穆已经到了中庭，这次行动失败。
九月十九，是孝庄帝父亲的忌日。二十日，这一天是尔朱荣父亲的忌日。二十一日，尔朱荣上朝后停留了一小会儿儿，就到自己的女婿陈留王元宽家里喝酒去了。饮酒过量一醉不起。便佯装生病，一连好几天都没有上朝。随着时间的推移，孝庄帝的谋杀计划慢慢地泄露了出去。尔朱世隆得到这一情报又告诉给了堂兄，劝他火速逃离。尔朱荣本身就没把孝庄帝放在眼里，他认为没有自己办不成的事情。气定神闲地说：“用不着这么着急！”。
面对铲除尔朱荣的密谋外泄，参预其中的人们都很害怕，连孝庄帝也很着急。在这种情形下，城阳王元徽说：“我们就借口说皇后要生孩子了，尔朱荣知道后必定会进宫，到那时，再伺机杀了他。”孝庄帝疑惑的说：“可是皇后才怀孕九个月，这个办法恐怕不妥吧？”元徽说道：“孕妇不到预产期就分娩的事情多了去了，尔朱荣一个大男人，也不会去怀疑什么的。”孝庄帝觉得也在理，就采纳了他的建议。
九月二十五日，孝庄帝先在明光殿的东厢埋伏好士兵，然后对外扬言皇后生了皇太子，又派元徽飞奔到尔朱荣府上报喜。当元徽感到尔朱荣府上时，尔朱荣正在跟元天穆赌博。为了表示自己的喜悦，元徽摘下尔朱荣的帽子顶在手指头上旋转着，向他表示祝贺。再加上殿内文武信使得知喜报后也都来催促尔朱荣，尔朱荣便信以为真，和元天穆一起入了朝。孝庄帝没想到事情这么顺利，有点惊慌失措。中书舍人温子看见了说：“陛下的脸色好像不太正常啊。”为了掩饰内心的恐慌和不安，孝庄帝赶紧命人上酒，并大饮起来。又下令让温子起草赦诏，温子一挥而就，拿着就走出了宫殿。恰巧遇上上殿的尔朱荣，尔朱荣问：“这是什么文书？”温子镇定自若的说：“圣旨！”尔朱荣连看都没看就走了进去。孝庄帝在明光殿东墙下西向坐，尔朱荣、元天穆在宝座前西北面南向坐。元徽进殿后刚拜了一下，尔朱荣就看见光禄少卿鲁安、尝食典御李侃等人抽出寒光闪闪的刀从东门闯了进来。尔朱荣迅速起身来到孝庄帝面前，想劫持孝庄帝作为人质，没想到孝庄帝早有准备，事先将刀藏在台阶下，顺手拿起刀就杀了尔朱荣。
鲁安等人趁机上前一阵乱砍，尔朱荣与元天穆双双见了阎王。尔朱荣的儿子及车骑将军尔朱阳睹等三十名随从，也都被伏兵所杀。孝庄帝得到了尔朱荣的手版，上面夹着几折奏折，记的都是些皇帝左右要除掉或留下的人名，不是尔朱荣心腹的人均在赶出之列。孝庄帝看后，冒了一身冷汗，说“还好今天杀了他，倘若让他活过到明天，后果不堪设想啊！”
一场风雨就这样结束，宫廷内外欢声雀跃，人们奔走相告。