“军师计策虽妙，但这一切都在二弟和曹孟德能赶在马腾、韩遂兵马未到的前提下。军师你又从何敢以把握，曹孟德会如你所料，一一配合？”
忽然，站立在右边首席的关羽向戏隆问了起来。
“二将军担忧甚是合理。隆才智微薄，亦不敢凡事担保，事事如料。不过，曹孟德若想成为霸主而非一方诸侯的话，当今圣上，他势在必得。就凭这点，隆才敢大开海口，定下谋策。”
戏隆有一些话并未挑明，但以关羽的智慧思虑了一阵后，亦是渐渐明白，当下无疑地点了点头，暂不发言。
“如此，志才认为我等该何时应该出兵？”
对于曹操，文翰和戏隆早就分析过，戏隆将计谋说出不久，文翰已决定依从其策。
“我等出兵时机，还需要看曹孟德。否则主公贸然出兵，单独面对李催兵马，恐怕会有不必要的损伤。”
“嗯。志才之言亦合我之心意。当下我等便先筹备兵马，待兖州那边一动，我等便立刻出兵！”
文翰和戏隆议定好后，随即又开始做下一连串安排，为了长安局势，文翰早就从并州调来兵马。此时并州由高顺领三万兵士所守，又有张纮、钟繇、韩嵩等谋士辅助，而能够对并州构成威胁的袁本初仍未结束幽州的战事，如此并州应无大碍。
而此时在河东，文翰新兵老兵的数量近有七万，其中新兵的数量占到四万，老兵则有三万。新兵经过近一年的操练，在文翰亲自所定的新式操练流程和五禽戏的磨砺下，这些新兵就如一柄柄开过封的利刃，不过还需经过血腥才能成为真正的杀人利刃。
在文翰的命令下，关羽、徐晃、赵云纷纷接令，准备召集各部人马的事宜。至于周珑、王朗则准备出军的辎重和攻城器械等后备事务。
如此一来，整个河东又开始显得忙碌起来，各城县的兵马不断地拔动，一车车装满兵甲或是粮草的推车，在一队队河东兵士推动下穿梭在各城中街道。河东百姓亦是嗅到了大战前的气息，亦是少有走出家门。
河东正在为长安的乱局准备，再看被文翰、戏隆料定在未来长安局势将会成为关键人物的曹操。
在一月前，徐州东海郡。
这时，曹操仍是未收到从广陵传来的捷报，再三派斥候打探后得知，广陵守将陈登竟是在曹仁、贾诩所在的那支三万大军的进攻下，守住了广陵。曹操当时听得，平时凡事笃定的他，竟露出了惊愕的神色。
曹仁和贾诩的能耐，曹操可是深知，这陈登能够在这两人的联手下守住广陵，足以说明其惊艳能耐。后来曹操又从贾诩传来的文书上得知，原来正是这陈登看破了他的假戏，而此人更是徐州权势最大的豪门。早在数月前，他联合广陵豪门世族，出动每个豪门族中私兵，再给予重金聘请城中百姓，在广陵淮阴城外再建造了一座瓮城，同时又挖掘深沟高垒，应是将淮阴打造成一座固若金汤的坚城。
待曹仁的兵马，开始进攻广陵淮阴，在陈登如此充足的防备下，连日进攻亦难占得半分便宜，数战下来，曹仁还损失了不少兵马。强攻不下，曹仁便向贾诩问计，贾诩连施下两计，先是故意让兵士装出士气低落，营寨守备松懈，来引陈登来攻。不过陈登却是无视，只管守城，毫无动用兵马出城进攻之意。后来贾诩又施计，想要挖下地道，潜入淮阴城，不过陈登好似早知贾诩会有这一手，一旦夜里曹仁的兵马开始动工，就派出数支轻骑部队去扰。贾诩见陈登发觉，也只好断下挖地道的念头。陈登极为谨慎，而又智谋不低，淮阴城又是防备坚固，难以强攻。于此，曹仁军和淮阴的守军陷入僵局。
陈登这个名字，深深地印在了曹操心中。曹操暗骂自己小觑了天下英雄，原本他以为徐州文武皆是平庸，那陶恭祖又是一无能的老好人，要取徐州不必费力。哪想到，仅仅就是一个陈元龙就将他的十万精兵，逼入了困局。
广陵久攻不下，东海这边又因刘备这刺头的冒出，难以强攻。曹操想着时间越渐紧迫，长安那边局势又是越来越紧张，便是有了撤军之意。但是又怕此时撤军，被刘备的兵马还有徐州兵缠杀，正是烦恼，便唤来郭嘉商议。
曹操和郭嘉正在议事，有兵士来报徐州有战书到。曹操皱了皱眉头，拆而观之，乃刘备的书信。
书信写道：“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。听闻曹兖州和陶徐州因误会而大动兵戈，曹兖州兵强马壮，陶徐州非是曹兖州之对手。但陶徐州毕竟是朝廷命官，领皇命镇守徐州。曹兖州若是强取，恐是不合。尊父之事，备略有所闻，其中或许许多非曹兖州所想。陶徐州素来仁义，又怎会有害尊父之心。还望曹兖州明察。
更何况，目今黄巾遗孽，扰乱于外，董卓余党，盘踞于内。曹兖州有大将谋臣，雄兵二十，愿曹兖州先朝廷之急，而后私仇，撤徐州之兵，以救国难，则徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操看书，冷冷发笑。
“大耳贼不过是一平原相，竟敢以书来劝我！且中间有讥讽之意！当真是自命不凡。莫非他还真以为自己是汉朝苗裔，我曹孟德还应敬他三分！”
郭嘉从曹操手中接过书信，看了一阵后，或许是也被刘备的那份不知从何而来的自信而惹得发笑。郭嘉笑了一阵后，又向曹操谏道。
“如此，主公不正好卖个人情给这刘玄德，退军赶回兖州，筹备长安之事。”
“若是如此，只怕那刘玄德还当真以为我曹孟德俱他！”
曹操眯起眼眸，眼中露出阵阵恐怖的杀意。不过郭嘉却知曹操其实心中已有抉择，这口中说的不过是气话。但是，刘备惹起了曹操的杀意，却是真的。
“如此，主公不若修书一封。说退兵是可，但这彭城、下邳两郡，一日未寻得曹太公前，我等绝不相还。若是有异，只管来杀，以此来做回击。主公认为如何？”
“嗯，奉孝之言甚合我意。如此可教那刘玄德不得嚣张。”
其实郭嘉早就大概猜得曹操的回答，平淡一笑。之后曹操便走到书案，修书一封，然后唤刘备来使，令他传回给刘备。
刘备收到信后，见曹操竟然答应了退兵，亦是有些惊愕。不过刘备还快就收敛神色，赶去州牧府，将此事告知陶谦。
陶谦听曹操愿意撤兵，当即苍白的脸色好了几分，至于彭城、下邳两郡，那已是落入虎嘴的肉，要拿回来哪有那么轻易。不过，曹操愿退，那么徐州就有喘息的机会，到时再寻时机，夺回彭城、下邳亦是不迟。
陶谦几乎没有多想，便是答应了曹操的要求，同时又是拜礼感激了刘备一番。刘备看在眼里，心中狂跳不止，身体亦是热血沸腾。曹操一退，那他就可从陶谦手中接过徐州。而且他劝退了曹操，必定赢得徐州一众文武的钦佩，如此一来，他接过徐州牌印后，只要再略施手段，便可牢固地位。
次日，曹操接到陶谦遣人送来的书信，见其允诺条件，遂责令夏侯兄弟、曹洪、典韦各点其部下人马开始撤军，赶往兖州。同时又遣人去广陵送去书信，令曹仁、贾诩、于禁等文武撤下广陵大军，领兵据守彭城、下邳两郡。
且说来使回徐州，入城急急赶见陶谦，呈上书札，言曹兵已退。陶谦大喜过望，猛虎退走，徐州之危解去，心中堆积忧虑尽消。这让陶谦好似吃了仙药，瞬间病色好转不少，红光满面，大叹道。
“若非刘玄德，徐州百姓只怕已是被战火肆虐，死伤惨重，老夫项上人头亦是不保。如此大恩大德，若是不报，老夫又有何面目示人。”
当下陶谦将徐州让予刘备的决心，愈加坚定。随后又想刘备仁义，单凭他一张嘴舌恐难以说服，又唤来糜竺。糜竺虽是仕从陶谦，但见陶谦年迈，管理偌大的徐州已是渐渐显得有心无力，特别此下虽然曹操兵退，但在彭城、下邳仍是屯据重兵，徐州此时正需一个有大魄力的雄主带领。而刘备出身皇室，又有厚德载物之德，面对曹操之虎狼之师，能以坦荡，不畏强势，麾下又有潘、张两员万人敌之猛将。此人正是，徐州当下最需要的雄主。所以糜竺亦是同意陶谦将徐州让予刘备，思虑一阵后，便心起一计，教陶谦请来孔融、陈登，孔融乃当世大贤，德高望重，而陈登口舌犀利，其身后陈氏一脉又是徐州权势最大的豪门，两人再加之陶谦一同来劝，必能说服刘备。陶谦亦觉有理，便是依从了糜竺，遂差人去请孔融、陈登。
数日后，孔融、陈登皆赶至东海郯县，来见陶谦。陶谦当即将刘备之功德细细说之，并说明其有将徐州让予之意，希望孔融、陈登一同和他说服刘备。孔融素来敬仰刘备仁德，又想起他救北海之恩，便是答应。至于陈登一直默不作声，心里不知在思考什么，待陶谦问起他的意见，陈登脸色一敛，见陶谦心意已决，便先是答应。陶谦见两人允诺，大喜过望，当下差人安排饮宴。
是夜，陶谦以曹兵退走为由，大摆筵席，请来孔融、刘备还有徐州一众大小文武。刘备赶来席后，陶谦先与众人说其功劳，众人称赞，刘备谦谦有礼一一回礼，而在向陈登回礼时，陶谦特别介绍了一番。刘备一听这就是看破曹操假戏，又令曹仁、贾诩束手无计，守住广陵，徐州豪门大家出身的陈元龙，当即眼中一亮，重重拜礼以示敬意。刘备对陈登施以大礼，但陈登只是略略颔首，好似对刘备并不感冒。他这种态度，惹得在刘备身旁的潘张二人，连连恶相露出。特别是张飞，对陈登更是呲牙咧嘴。