说话邰元正结果了押差并水手，要去逃奔，忽一人在水中跳上船来。邰元陡起凶心，便来拚斗。只见那人满脸堆笑问道：“你莫不是‘楚地小阳春’杨道长哥哥么？”邰元听见，知是好人，忙走来拱手道：“好汉怎么晓得杨幺？我虽不是杨幺，却是蒙杨幺哥哥结识，一同受屈，押解到此。”遂将打贺太尉的事说出。“如今他从陆路解往大同边境，我便由水路解东京。蒙杨幺哥哥临别时嘱我得便脱去，只没空处，今日在此下手，结果这三、四个人，要去逃奔。不知尊姓大名，乞见教明白。”那人道：“我叫做‘水底螯鱼柯柄’，是河口人，在彭蠡湖做生意。能识水性，在水中伏得昼夜。见往来客船停泊，到夜间去凿通船底，将船沉溺，取他财宝。地方虽是晓得，却不敢来作对。还结识了一个兄弟，更是奢遮。他是江边青草坳人，叫做‘分水犀牛童良’。他等江中风起，见船停泊，便入水去裂断锚索，那船无力，旋入江心。他得了财物，只赌钱吃酒，远近闻名。近日有知事的过商晓得他厉害，预先着人暗送财物，方得平安过去。近日同我商议要做些大事业。若只水底中做好汉，终没好名，因此留心结识。闻知杨幺有豪杰器量，仗义扶危，要去拜识，急切再没闲处。数日前有远近相知，着人报说杨幺犯罪，必由长江下来，沿路救他，遂知会我二人保救。等了多日，再不见有甚公差船下来。忽前日夜间，才有人报说公差模样上岸买酒肉上船，就开去了。我便疑心，追赶下来；去约童良，不期他远出，只得独赶来。今见你船上行凶，我便认定是杨幺，要指引他一条去路，不期他走埋去。你既是他的患难弟兄，即是我弟兄一般。哥哥姓名是什么？”邰元遂将杀黄金、拜杨幺、起解的事细细说出，道：“我今只得回去上天雄山。”遂又将天雄山始末说出。
柯柄听了，大喜道：“原来便是汉阳有名的‘小太岁’邰元哥哥！只是天雄山路远，必被盘诘难走，一时如何去得？我今有一起弟兄，就在前面焦山立寨，手下有三、四百小校，大碗吃酒，论秤分金，十分快活，正在那里招纳豪杰。我引哥哥到那里去存身，可肯去么？”邵元听了大喜，道：“若有处安身是十分好，怎么不去？”柯柄即跳上艄去，驾起桨来，顺流而下。到得焦山，已是傍晚，便有人来打探。柯柄遂唿哨一声，那小校知是自家人，忙来迎接。柯柄道：“我引接豪杰上山，快去通报。”那小校如飞而去。
原来这座焦山，上接长江，下连大海，是江、楚两州交界，峙立在江水之中。山虽不高，地亦不广，却是江水与海水在山下盘旋回合，往来船只常有覆溺之患。山下树木交杂，时藏盗贼，打劫过商。因是两界地方，不甚深究。一日来了山东一人，浑名“拦路虎沃泰”，因犯大罪脱逃过江，不期劫掳上山，他只得随众上去。得个空处，迸断绳索，夺了大刀，将堂上几个头目砍倒。一时小校皆拜服，尊他做了寨主，比前十分强横。屡次弓兵缉获，俱被他杀败。因想无助，遂招纳豪杰。遂来一个吴郡清虚观道士贺云龙，绰号“活神仙”。昔年在观中与道众不合，遂只身在外云游；游到卢山顶上筑隐院中，拜了一位真人，传授道法；学了三年，真人打发他下山，遂回到本地，一发看人不在眼内；因闻知沃泰爱结豪杰，遂来相投。二人说得投机，拜了兄弟，坐了第二把交椅。因出令，不许小校乱劫过商以及小民，只打听贪秽刻薄之家，便领众掠取，因此寨中十分兴旺。一向要柯柄、童良上山，二人有事未完，故此不曾上山。
这日沃泰、贺云龙正在厅上，接到水陆豪杰书信。贺云龙看去，只见上写的是：
汉阳常况谨告天下俊杰闻知：今有柳壤村道长杨幺，泽被阳春，义过时雨。凡我同类，莫不尊为群领，而愿拜识者也。不意保护村坊，触怒贺省，陷入无辜，起解北地。同难一名邰元，递解诡秘，不及救护。为此，飞递来书，所到地方，俊杰义士，极力救援，以襄大义。倘书到不值，乞即传递前面相知，勿停片刻。
原来常况那夜别了邰元，只在城内做些勾当，兼探消息。听见官府各处行文缉捕，东京文书雪片下来，十分严紧，因暗暗欢喜道：“又是我有算计，叫他到天雄山去，不然便要做出。”一日五更，因身子困倦，走入城隍庙来，爬上神座，伏在神背后睡觉。睡了多时，忽有一阵人进来，赛神完，各称贺道：“若不是神灵保佑，拿不着邰元，我俩还要受许多追逼屈棒。”内中又一个说道：“恁地关闭城门，不知他甚手段逃出。直逃到岳阳，同什么杨幺打了贺太尉，才得拿着，打入狱中，不久解京俱是死。”又一个说道：“从来人命关天。他杀了许多人，天理也不容他逃脱。”说罢，遂一齐出去。
常况细细听明，连忙爬下座来，不胜跌脚道：“谁知去拜结杨幺哥哥，惹出事来，这怎么处？”因十分着急，遂连夜赶来，同了丁家弟兄赶到岳阳，要劫他二人出狱。再一打听，已是起解，又不知往那条路去。遂想出了这个主意，写了这两封书帖，叫附近绿林中飞递。自己别了丁家弟兄，往旱地一路追去。
这书遂传到焦山上来，沃泰、贺云龙看完道：“久闻江湖上称说小阳春杨幺胸存豪侠，济困扶危，邰元又是汉子，如今一同受屈递解。若救护得上山，拜结杨幺做了寨主便好。”贺云龙笑了一笑，遂一面着人将原书传出前面，又一面吩咐小校远近打探。
正打发完，忽有小校来报柯柄到山下，领了一位好汉入伙。二人听了，即起身迎接。到厅相见坐定，邰元将他二人细看，是什么模样？但见：
这个是掀唇露齿，恶擦擦俨似星煞临凡；那个是道冠素服，儒雅雅却如神仙下界。这个两臂上力挽千钧，勇过孟贲，浑名“拦路虎”；那个满腹中道术万千，法赛天师，绰号“活神仙”。异姓结为兄弟，他人结作同胞。若不是前生宿因，何得今生一处。
邰元看了，暗暗欢喜。沃泰看见邰元身伟貌雄，十分心爱，因说道：“俺自从上山，只图山寨兴旺，招结豪杰做些大事，展展心胸，再不能彀。向来闻得湖广杨道长奢遮好人，十分想慕。适才接到一封飞递书帖，说杨道长同个邰元受屈起解，着沿途救护，已打发人去探听。若救护得上山，拜他做了寨主，方才快活。不期柯兄弟相引这位豪杰到此。不知这位豪杰尊姓大名，敢求说出。”柯柄听了，拍掌大笑道：“二位哥哥还不晓得，他便是汉阳小太岁邰元了。”遂将邰元前后事情说出，相引到此。二人听了大喜。贺云龙遂念出常况来书，邰元听了，不胜感激。二人遂问及杨幺。邰元说出义气好情，解往旱地。沃泰、柯柄不胜羡慕道：“可惜走了陆路，不曾遇着。”贺云龙道：“他此去正要扬名，结识豪杰，上山事还早。机缘到来，自有会合。”遂与邰元结了弟兄，邰元坐了第三把交椅。遂着人去酬谢丁太公，通知常况、丁谦、于德明以及天雄山众弟兄，并取回三棱铁锏。柯柄回去不多时，便同了童良来入伙，一时有了五个头目，十分强盛。一日闻得有个贩卖私盐的黑汉子勇力异常，贺云龙遂使人招纳。这是邰元上焦山，结识五虎，等候杨幺。