历史给了大食一个惊喜，他们的运气实在太好，那年头，吐蕃实力也不济，与长安方面对抗，战绩不佳，被李隆基打得相当郁闷。两个郁闷的人，有一个同样的对手，后来的事情，也就很容易想象了。吐蕃、大食共推阿了达为王，先给他请安，随后大军开拔，气势汹涌地朝着唐朝开进。不过，他们这回不是打唐朝，而是打唐朝的小弟拔汗那。
听说小弟受困，李隆基立刻命监察御史张孝嵩、安西都护吕休璟率领当地兵马一万余人进行搏斗。
然后，联军就撤了，丢盔弃甲的。
可是，一个难题摆在了大唐面前。
西域，原有各部落统一认可的默啜，当年还算听话，现在默啜死了，整个西域的领导权就成了真空状态。此时，从突骑施杀出一员天雷滚滚的猛将，他收拾余众，自立为可汗，拥兵三十万，雄霸西域。
这个人，就是下面要出场的苏禄。
开元五年（公元718年），大食觉得现在的唐朝也许很好欺负，于是再次北征西域。对于当时的情况，大食的文字是这么记载的——
当时，我们眼看就要成功，却不知为何，大军被一群凶残的突厥人给围了起来，你知道的，唐朝人和突厥人根本……可这群人非说自己是唐人，嗯，他们到底是什么关系呢？我们只知道我们的军队被困了，在困境中，我们打听到突厥人喜欢钱，就交纳了大笔的赎金，突厥人看我们也已经饿得半死不活了，便决定放我们一条活路。
现在，要重新介绍一下苏禄。
苏禄，西域可汗，突骑施首领，他还有一个特殊的身份，就是唐左羽林大将军。苏禄同志带领自己的部落和军队，一向以大唐自居，当大食人被他击退后，他给李隆基传来了喜报。如果诸位以为苏禄是个大好人的话，那只能说明这个世界太险恶，而你不够坚强。
苏禄打着唐朝的旗号，第二是因为唐朝强大，第一，则是借着唐朝的名头抢东西。
所以，西突厥的阿史那献对他非常不满，于是写信一封，状告苏禄，并要求亲自率领葛逻禄部落狂扁苏禄一顿，可是李隆基没答应。皇帝不给做主，阿史那献和苏禄的关系陡然变得紧张，矛盾就要爆发。苏禄同学很得意，见阿史那献不敢扁他，觉得唐朝好欺负，于是趁着吐蕃和大食入侵的时机，入侵塔里木（新疆南部）。
几个月后，苏禄得逞，便着手准备攻打唐朝四镇。这个苏禄，怕自己不行，便和吐蕃、大食两部联军，气势强盛、小河流水哗啦啦般地扑面而来。焉耆、库车、喀什、于阗告急。阿史那献哭了，他闹着让李隆基许了自己带兵去揍苏禄一顿，这回李隆基点头了。阿史那献率领兵马，也不等苏禄、吐蕃、大食那凶猛的联军摆好阵形，便迫不及待地杀了上去。于是，我们看到了三方联军抱头狂逃，阿史那献临阵吼叫的刺激场面。
挨了一顿揍的联军各回各家各找各妈，而苏禄被阿史那献揍得鼻青脸肿，也意识到了一个很重要的问题：他是打不过唐朝的，不如归降。
李隆基给了苏禄赐号，名为忠顺可汗。
有司给苏禄详细解释了一下什么叫“忠顺”。苏禄羞愧地笑了，要求李隆基给他安排点任务，好体现一下自己的价值。李隆基指着西方说：“朕的命令很简单，你不是归顺了吗？你率领自己的大军，把大食侵吞掉的东拔汗那给我夺回来就行了。这任务不难吧？”
苏禄欢天喜地地受了命，连口气都没喘，领军狂奔至身处东拔汗那的大食大军后头，大破大食大军，轻松加愉快地完成了主上交代的任务。
开元六年（公元718年），吐蕃遣使求和。为了证明这次是真心实意求和的，使者还带来了吐蕃赞普与论尚的亲笔签名。当然，使者还要唐朝的宗亲与大臣署名，以各方面的人格作为担保。李隆基对吐蕃的做法很生气，他告诉吐蕃使者，以前的誓约一样没起到任何作用，言不由衷，誓约不管用。
吐蕃使者回朝后，秉持誓言，且三年未动，一动惊人，闲来无事，领军围攻小勃律。
小勃律向北庭节度使张孝嵩发出了求救信号：小勃律是大唐西大门！小勃律要亡了，西域就成吐蕃的了啊大使！大使，我们看好你哦大使！
同一时间，吐蕃写了一封十分温柔的信给小勃律：我们不是打你们，我们是借道过去打四镇哦亲！
在张孝嵩眼皮子底下玩这种低级游戏，就好比班门弄斧，老罗眼前秀球技。张孝嵩作出了正确的判断，吐蕃现在一心想着吞了小勃律，蹲在人家门口不走。张孝嵩让疏勒副使张思礼，率领蕃族及汉族步兵、骑兵，共计四千人，星夜奔驰杀到了吐蕃身后，吐蕃大乱，斩首级数万。
从此，吐蕃数年内不敢轻举妄动，早请示，晚汇报。不过，和吐蕃很不一样的是，大食的小心肝，还没被唐朝震裂。
两年后，大食换了领袖，新领袖想拿个地方练练手，显示自己的能耐，于是，他选定了东拔汗那。
然后，大食的军队死了一大半，被苏禄撵得到处都是。
原本依附大食国的康、石等国，纷纷掉头，朝见大唐天子。大食往整个东部扩张的计划被迫搁浅。
【宋璟】
开元六年（公元718年）八月，富庶的大唐出现了一个奇怪的现象，官员的工资竟然发不下来了。
世界上最富裕的国度竟然连有司钱粮都不能发放，这究竟为什么呢？秘书少监崔沔认为，不是穷，而是策略有问题。他说，眼下的规矩真的是太二了，为了遏制富人太富，竟然让富户出钱给官员发俸禄。这样做，穷人没半分利益，也不能使贫富差距减小，而富人也被掏空了。
整个社会停滞不前，因为你总是想消灭富裕。
李隆基问，那怎么办？
有人建议李隆基，既然想要天下黎民共同享受盛世，就必须采用别的办法。解决方案简单得不能再简单了：官俸还是要用百姓赋税来给，不能单纯强制富人，强行摊派。那个时候，有些州县的富户都已经被搞得倾家荡产，羡慕富裕生活的人也不敢做买卖，因为奋斗一生的成果，很可能就那样消失得无影无踪。
李隆基很高兴听到这样的声音，他找到姚崇和宋璟，和两人商量如何解决眼下的问题。宋璟认为，眼下最坑爹的事情莫过于私钱、恶钱流通，把原本纯铜打造的开元通宝融化，弄成掺杂其他不值钱的金属的恶钱。
宋璟提议，让州县拿出十万石存粮卖给民间，让民间百姓出钱来买，然后将搜集到的恶钱聚合一处，集体销毁。私铸钱是从古至今的社会顽疾，各时代都严科厉法，一家私铸，五家连坐，都没能阻止一些人为非作歹的冲动。在严厉惩处的情况下，宋璟的方案得到了实施。
效果还不错，相当不错，所以，鉴于宋璟这么能干，又是个铁面无私的人，很多恶人开始对他深恶痛绝。
宋璟得罪的人不是一个两个，而是一大群人！
宋璟以识人著称，他看你一眼就知道你的深度，谈两句就知道你的性格，并能确知你的才能。
宋璟同志曾上奏，他认为括州员外司马李邕、仪州司马郑勉两个人，虽然才华横溢，但性格多变，如果把他们都引进，恐怕接着就会酿成大错。如果长期不用，还显得屈了他们的才华，不如授予他们渝、硖二州的刺史。后来证明，宋璟说的那个李邕，的确是位有名的高人，但这家伙干的事也着实令本人捉摸不透。
身为刺史，提携后进、拦路抢劫、舞文弄墨、骗人坑爹，实乃性格多变之神人，北海帝子之奇葩。
又一日，宋璟上奏，认为大理卿元行冲素有才，用他没错，但时间一长，这家伙就不行。宋璟请李隆基把他弄成散官，当个常侍，让李朝隐接替他的工作。李隆基问：“李朝隐是河南尹，李朝隐走了，河南尹让谁来做？”
宋璟说：“陆象先。”
陆象先虽然执法宽容，但从不允许手下为非作歹，他当河南尹，保护好东都，长安就可高枕无忧了。
宋璟只顾工作，只顾任人唯贤，却忘记了，那一群被他撸下去的官员，后头还跟着一大群嗷嗷待哺的宾客，还有满家族的殷切期望。
开元八年（公元720年）四月，祁国公、开府仪同三司王仁皎薨，恨宋璟的人又多了起来。因为王仁皎一死，王仁皎的儿子王守一上书，非让李隆基给他爹弄个五丈一尺高的大坟头子，理由是当年窦太尉死后就是这么干的，王仁皎同志劳苦功高，也应该这么干。李隆基批准了，宋璟跳出来上谏。一般来讲，一品官员的坟头高一丈九尺，就算开国元勋，坟头也只有三丈而已。
宋璟开始讲理：当年太宗嫁女儿，财礼超了，魏徵上谏，文德皇后（观音婢）也表扬魏徵。陛下放着好人不去学，偏偏学那韦庶人（韦后给他老爹弄的坟成了皇陵）！陛下想想，以皇后父亲的尊贵（王仁皎是王皇后的亲爹），想要立个大坟头不难。但臣不是为了什么高度不高度，实在是高度代表人心，今日所为，怕是损了皇后的美德。
李隆基挺高兴，赐给了宋璟和苏颋四百匹绸缎。只是有一点，现在，王皇后身后的一群人，也都成了痛恨宋璟的人。
他们只顾得上利益，哪有那么多道理？
第十七章 大灾荒旱魃重出世，小人物张说再回朝；死姚崇算计生张说，李隆基新宠武惠妃
开元八年（公元720年）五月初一，日食，李隆基诚惶诚恐地穿着素服，挥退佣人，减去御膳，一个人躲在屏风后头忏悔。
他让大理寺彻查冤情，开仓赈济，劝课农桑，接连下了许多制书。几日后，宋璟跑到李隆基面前，结结实实地训斥了他一通，“日食修德，月食修刑。亲贤人、远小人、杜谗邪，这就是修德。君子耻言浮于行，如果陛下真的能推心置腹地去做，根本不必下这么多制书。”李隆基接受了宋璟的意见，侍中宋璟认真工作，很大程度上是有李隆基的支持。
最近，宋璟很崩溃，因为当时的规定，罪犯可以无休止地提出诉讼。
就这样，许多并不冤枉的罪犯无数次申诉，都被宋璟无情驳回了，但有人还是往御史台跑。宋璟急了，交代御史中丞李谨度，“认了罪的就按规矩办，经御史联合审查有罪却还不认罪的，再来申诉，不必理会，直接收入大狱！”
想好事儿的罪犯，因此也加入到了痛恨宋璟的行列。而且，大理寺的罪犯，多半是品行不端的官员，他们有朝一日，会释放出来，狠狠地咬上宋璟一口。他们还会诬陷宋璟，说他内心不够强大。
这一年，关中又出现了大旱，而且民间传说，长安附近出现了旱魃。
旱魃，传说中引起旱灾的怪物。
正史中也多次提到这种奇怪的东西，据李世民文学馆的学士孔颖达说，旱魃身材瘦小，身长两三尺，身上有毛，没有衣服，眼睛顶在头顶上，行走如风。但凡方圆千里的大旱，都有它出没。还有人说，旱魃其实是人死以后的僵尸变成的，尸体初变为旱魃，再变成犼，最后成精。
纪晓岚的笔记上是这么说的：他那个时代（清朝中叶）所说的旱魃，都是僵尸变的，如果能掘出坟墓，找到旱魃的窝点，抓住旱魃烧掉，老天接着就会降雨。
不过，旱魃君究竟长什么样，本人没见过，反正很邪乎。
李隆基倒是见过，假的，他认为是真的。李隆基在台下看戏，戏台上有一个瘦小的人就扮演了旱魃。旱魃做出各种姿态，猴子似的乱窜。当它靠近李隆基的时候，李隆基呵呵笑着问它：“你怎么会出来的？”
“多亏了相公。”
“怎么说？”
“含冤者三百多人，让俺出来为他们鸣冤。三百多冤魂不散，都是相公打压，所以我不得不出！”
相公，就是宰相宋璟。
明明就是一场表演，旱魃也是一伙被宋璟整顿的人请出来撒谎的，李隆基同志居然自以为是地信了，而且信得死死的。
几天后，看完这场弱智表演的李隆基浑身不自在，他找了个根本说不过去的理由将宋璟贬为了开府仪同三司，而且还贬了与宋璟交好的苏颋为礼部尚书。那扮演旱魃的杂技演员拿了痛恨宋璟的人的几文钱财，回家饱餐了一顿，然后陷入无尽的苦恼之中。
李隆基开除宋璟后，朝廷的奸邪之辈欢呼鼓舞，大呼过瘾，而且宋璟被罢后，经济方面的效果也特别明显。宋璟、苏颋没资格管恶钱了，朝廷没人贯彻他们的主张，也不再跟恶钱较劲。
民间恶钱泛滥，经济受到沉重的打击。
【新官上任】
新上任的人，名叫源乾曜（黄门侍郎），还有一个是并州长史张嘉贞（中书侍郎、同平章事）。
两人虽有能力，只是如果和姚崇、宋璟相比，那真是差得太多，根本就不是一个重量级的。李隆基却很喜欢他们，在朝廷干了一个多月后，源乾曜因为表现优异，顺利代替了宋璟，当上了侍中；而张嘉贞则因为作风硬朗，顺利成了中书令。
源乾曜和宋璟有十分相似的地方，铁面无私、不近人情，说不给你办，就不给你办，还有可能把你办下来。而张嘉贞的特点是办事强干、不爱听劝，还善于发掘人才，中书舍人苗延嗣、吕太一，考功员外郎员嘉静，殿中侍御史崔训，都是他引进的。嘉贞兄引进人才的目的并不是那么单纯，那四人全在中书省，大权独揽，干过许多好事，也干了许多坏事。
当然，所有事情都本着一个原则：不能伤了张嘉贞。