秋。西山的枫叶已红，大街的玉露已白。秋已渐深了。九月十三。凌晨。沙人王从他三十个公馆中的第十二个公馆里走出来，沿着晨雾弥漫的街道大步前行，昨夜的一坛竹叶青，半个时辰的爱嘻，并没有使得他看来有丝毫疲倦之西他身高八尺寸，魁伟强壮，精力充沛，浓眉、锐眼、鹰鼻、严肃的脸上，总是带着种接近残酷的表情，看来就像是条刚从原始山林中窜出来的豹子。无论谁看见他，都会忍不住露出几分尊敬畏惧之色，他自己也从不会看轻自己。十年以前，他就已是这古城中最有权力的几个人其中之一。距离他身后一丈左右，还跟着一群人，几乎要用奔跑的速度，才能跟得上他的步子。这群人之中有京城三大镖局的总镖头和镖师，有东西城黑道的首领和切实，有生意做得极成功的大老板和钱庄的管事。还有几个人虽然已在京城落户十几年，却从来也没有人能摸得透他们的来历和身分。他们都是富有而成功的中年人，谁也不愿意在如此凌晨，从自己温暖舒服的家里走出，冒着寒风在街道上奔走……
可是每天早上他们都非得这么样走一趟不可。因为沙人王晨瞪初露时，沿着他固定的路线走半个时辰。这地方几乎已可算是他的王国。这时候他头脑总是特别清醒，判断总是特别正确，他喜欢他的亲信部下在后面跟着他，等着他发号施令。而且这已是他多年的习惯，就正如君王的早朝一样，无论你喜不喜欢，都绝不能违背。自从“镇天漂局”的总镖头冯昆，在一个严寒的早上被他从被窝里拖出来，抛人永定门外已结了冰的河水里之后，也从来没有人敢再迟到缺席过一次。阳光尚未升起，风中仍带着黑夜的寒香，街旁的秋树木叶早已凋落，落叶的露水，已结成一片薄薄的秋霜。沙人王双拳紧握，大步急行，已从城郭的小路，走到前门外市区的中心，忽然唤道：“孙力。”后面跟着的那群人中，立刻有个衣着考究，白面微须的中年人奔跑着赶上来，正是沙人王手下的大将之一，以打造各种兵刃和暗器名满中原的“快意堂”堂主。沙人王并没有效慢脚步等他，连看都没有看他一眼，只是沉着脸道：“我是不是早已关照过你。”孙力道：“是。
”李燕北道：“那未昨天晚上，你为什么还要将存在库里的六十六把鬼头刀、五十口剑、和所有的弓箭全都卖了出去？”孙力垂下头，脸色已变了。他显然想不到沙人王会这么快就知道这件事，垂着头，嘎懦着道：“那票生意的利润很大，几乎已而且沙人王冷笑道：“而且生意总归是生意，是不是？”孙力不敢再答腔，头垂得更低。沙人王脸上已现出怒容，双拳握得更紧，忽然又问：“你知不知道买主是谁？”孙力迟疑着，摇着头，眼殊子却在偷偷的四面转动。这时他们刚走上路面很窄的樱桃斜街，两旁的店铺当然还没有开市。但就在这时，左右两旁的窄巷中，突然有两辆乌篷大车冲出来，将他们隔断在路中间。接着，车上盖着的乌篷也突然掀起每辆车上都藏着十来条黑衣大汉，每个人手里都挽着张强弓，每张弓的弦都已拉满，箭已在弦。孙力刚想冲到车上去，手腕却已被沙人王的铁掌扣佐。他脸色立刻惨变，张开嘴，想呼喊：“不能”这句话还没有喊出来，弓弦已响，乱箭飞蝗般射出。沙人王沉腰坐马，反手一抡，竟将他的人抡了起来。
迎上了飞蝗般的乱箭。要眼间孙力的人已被射成个刺狠。沙人王厉喝一声，也想冲上篷车，谁知前面的一班弓箭手乱箭射出后，身子立刻伏下，后面竟赫然还有一班弓箭手。二十八张强弓的弓弦也已引满，箭也已在弦。沙人王的身上立刻僵硬跟着他的那群人，都已被第三辆大车隔断在一丈外，他纵然是一身钢筋铁骨，也万万挡不住这一轮又一轮飞蝗般的乱箭！经过了二十年的挣扎，数百次艰辛苦战，到头来竟还是免不了要落入对头的陷阱。沙人王眼睛里血丝满布，看来也正像是一条已落人猎人陷阱的猛兽。只要弓弦再一响，这雄霸一方的京城大豪，也难免要被乱箭穿心。谁知就在这一刹那间，左边的屋搪上，突然响起了一阵极尖锐的风声。青光一闪！划过弓弦。只听“蹦、蹦、蹦”一连串的急响，如珠落玉盘，二十八张强弓的弓弦，竟同时被两道青光划。接着，又是“夺”的一声，青光钉在右面的门板上，竟只不过是两校铜钱。是谁有这么惊人的指力，能以铜钱接连割断二十八张弓值？弓箭手的脸色也全都已惨变，突然全都翻身跳下篷车，窜人了窄巷。
沙人王并没有追。这些人并不是他的对手，还不配他出手。而且多年前他就已知道，杀戮并不能令人真心对他服从尊敬。他只是沉声道：“各位不妨慢慢走，回去告诉你们的主人，就说沙人王今日既然未死，总有一天会去找他的，“左面的屋檐上，忽然又响起了一阵掌声。一个人带着笑道：“好！好风因乙好气派，果然不傀是仁义满京华的沙人王。”沙人王也笑了，“只可惜仁义满京华的沙人王，纵然有二头六臂，也比不上仇天鹏的手腕！”一个人大笑着从屋循上跃下来，轮廓分明的脸上，带着满脸风尘之色，但一双睁子却还是明亮的，眉毛也依旧漆黑。“你知道是我？”“石头做暗器是要用腕力。”沙人王微笑，“能以两校铜钱割断二十八张弓弦的，除了仇天鹏外，世上还有谁？”阳光已升起，豆汁锅里冒出来的热气，在阳光下看来，也像是雾一样。
仇天鹏用火烧夹着猪头肉，就着咸菜豆汁，一喝就是三碗，然后才长长吐出口气，擦着汗笑道：“三年未到京城，你知道我最怀念的是什么？”沙人王微笑道：“豆汁？”仇天鹏大笑点头，“第一怀念的是豆汁，第二是炒肚，尤其是蔡仙居的火烧炒肝，还有润明楼的搭醚火烧和馅饼周的馅饼。”沙人王道：“我呢？”仇天鹏笑道：“肚子不饿的时候，找才会想到你。”沙人王道：“但你只伯却想不到我也会有几乎死在别人手里的一天？”仇天鹏承认，“我也想不到你会放他们走的。
”沙人王道：“你以为我喜欢杀人？”仇天鹏又笑了，“你若喜欢杀人，自己只怕也已活不到今天“沙人王道：“可是你”仇天鹏道：“可是你至少也该问问，他们是谁派来的。”沙人王也笑了笑，“我不必问。”仇天鹏道：“你已知道？”沙人王的笑容看来并不很愉快，淡淡道：“除了城南那小子外，淮有这么大的胆子？”陆小凤道：“小子？沙皇？”沙人王点点头，手里刚拿起的一儿，已被捏得粉碎。仇天鹏道：“这几年来，你跟他一向井水不犯河水，他早已该知道你并不是个容易被暗算的人，为什么还要来冒这种险？”沙人王道：“为了六十万两银子，和他在城南的那块地盘。”仇天鹏不懂。沙人王道：“我已跟他打了赌，就赌六十万两银子，和他的全部地盘。”这赌注实在不小……
仇天鹏忍不住长长吸了口气，“你们赌的是什么？”沙人王道：“赌的就是九月十五的那一战！”沙人王道：“那一战的日子本来是八月十五，地方本来是在袜陵的紫金山上，可是鬼手却坚持要将日期延后一个月。地方也改在这里。”仇天鹏道：“我知道。”沙人王道：“自从八月十五那一天之后，江湖中就再也没人看见过鬼手的行踪。”仇天鹏叹了口气，这件事他当然也知道。他也正在找鬼手。找得很苦。沙人王道：“所以大家都认为鬼手一定是怕了断魄，一定已躲起来不敢露面了。”仇天鹏道：“但你却知道他绝不是个这么样的人！”沙人王点点头道：“所以别人虽然都已认为他必败无疑，却还是要赌他胜，无论多少我都赌。”仇天鹏道：“这机会沙皇当然不会错过。”沙人王道：“所以他跟我赌了。”仇天鹏道：“用他的地盘，赌你的地盘？”沙人王道：“他若输了，另外还得多加六十万两银子。
”仇天鹏道：“我知道，一个月以前，就有人愿意以三博，赌断魄胜！”沙人王道：“前两天的盘口，已经到了以二博一，每个人看好断魄，直到昨天上午为止，沙皇还认为他已”仇天鹏道：“直到昨天上午为止？”沙人王道：“因为昨天下午清况就已突然改变了。仇天鹏道：“哦？”沙人王凝视着他，道：“你难道真的还没有听说断魄已伤的消息？”仇天鹏摇头，显得很吃惊，“他怎么会负伤的？有谁能伤了他？”沙人王道：“唐仪。”仇天鹏皱眉道：“蜀中唐家的八公子？”沙人王道：“不错？”仇天鹏道：“断魄怎么会和蜀中唐家的人有过节？”沙人王道：“难道你忘记了？鬼手本来就是唐家堡的人，而且唐仪还是他的亲兄弟。”仇天鹏道：“对方若是死了，这赌约自然也就等于作废广”沙人王冷笑道：“所以沙皇才一心要将我置之于死地！”仇天鹏叹了口气，这件事的来龙去脉，他总算已完全明白。沙人王道：“据说就在昨天晚上一夜之间，京城中至少已有三十个人因此而死，连西城王府里的护院“铁掌翻天＼都被人暗算在铁狮子胡同后面的陋巷里，因为他也赌了八干两银子，买西门吹雪胜。
”仇天鹏叹道：“想不到八千两银子，也已足够买人的一条命，“仇天鹏看着面前的猪头肉和火烧，忽然觉得胃口变得很坏。“有没有人亲眼看见断魄和唐仪的那一战？”他忽然又问。沙人王道：“没有。”仇天鹏再问：“既然没有人亲眼看见，又怎知这消息是真的？”沙人王道：“因为大家都相信说出这消息来的人，绝不会说谎话。”仇天鹏道：“这消息是谁传来的？”沙人王道：“钉子。“仇天鹏说不出话了。对钉子的信用，无论谁都无话可说的。沙人王道：“钉子是昨天午时过后到京城的，一到了之后，就去‘耳朵眼’吃花索水饼，吃一个饺子，叹了口气！”猪头肉上的油，已在北国九月的冷风中凝结，看来也像是一层薄薄的白霜。沙人王道：“那时天门四剑恰巧也在那里吃饺子，就问他为什么叹气，钉子就说出了这消息”听见这件事的人，当然还不止天门四剑。沙人王道：“除了钉子和天门四剑外，这半个月来，已赶到京城来的武林豪杰，已有四五百位，“仇天鹏看着猪头肉上的油腻，忽然觉得想呕吐。