“洗衣的薛家娘子再三道歉，说是她养的猫顽皮抓破了衣衫，她虽然给缝补了起来，但还是看得出……”
九郎将衣衫翻了翻，道：“没有关系，反正在衣角处，也不显眼。”
仆人却为难地递出几枚铜钱，“她倒是很尴尬，还将洗衣的钱退了回来。”
“下次一并给她吧，又不是什么大事。”他将衣衫搁在腿上，轻轻按揉着酸痛的膝盖。仆人应诺而退，过了些时日，果然将钱退了回去。可等到下一次取回浆洗的衣服时，仆人手中却拎着一个罐子，说是上次说起主人因天寒而腿疼，洗衣的娘子这次便带来药酒，要他转交给主人。
“非亲非故的，怎么还拿了人家东西？”九郎不悦道。
“她硬是要我拿回来，说这是她老家那边的配方，对骨骼伤痛很有用。”仆人说罢打开盖子，里面顿时弥散出浓郁的药香味道。
九郎接过药酒，问道：“你可知这个人是从哪里来的？”
仆人挠挠头，道：“听说是前几年从前方打仗的村子逃难过来的，还年轻，可与丈夫离散了，就自己在这过活。”
他略微怔了怔，没再问下去。
河间的雪绵绵不绝，落了一阵又一阵。
虽然用药酒之后减轻了疼痛，可因为天气太过寒冷，九郎的右腿还是瑟缩地痛。难得天色放晴，他实在没法再熬下去，便去了医馆。
马车在街市缓缓行进，他闭上眼睛倚着车壁，却听仆人在窗外喊了一声：“薛家娘子！”
他轻开了一丝车窗，仆人纳闷地张望着后方，嘀咕道：“看着像极了那个洗衣娘子，可她怎么只管往前走？”
马车还在慢慢前行，街上行人络绎往来，有个身穿青布长裙的女子正头也不回地朝着一条小巷走去。
九郎在车上望着那个远去的背影，忽敲着窗棂，对仆人急促道：“停车，掉头过去。”
仆人一时没明白意思，此时街角处爆竹喧天，一家酒楼新近开张，四周行人被那热闹吸引，纷纷围拢过去。道路本就狭窄，马车在人群艰难地掉转方向，朝着那条小巷追赶了过去。
然而等他们赶到之时，小巷幽深，已经没有那个女子的身影。
不远处的爆竹又窜上了天，隆隆炸响，扰得人心头发震。
“她住在哪里？”九郎侧过脸，问那个仆役。
仆人愣了愣，道：“平日只在河边见她，却不知道她究竟住在哪里……不过每次都看她来去匆忙，应该是住在很远的郊外。”
他花了整整一天时间打听这个薛家娘子的真正住处。
她虽然做事勤快，但很少与人交谈，也从未告知别人自己的住处。他一个年轻男子要仆人去打探陌生女子的下落，自然更是难上加难。好不容易才从另一雇主那儿探得了模糊消息，据说她大约是住在城西白沙庄一带。
得到这个讯息的时候，天色已晚，寒意亦层层加深。