小令中也有写羁旅之情而佳者。《关河令》说：
秋阴时晴渐向暝，变一庭凄冷。伫听寒声，云深无雁影。
更深人去寂静，但照壁、孤灯相映。酒已都醒，如何消夜永？
这首词虽短，却刻画出行旅之凄苦孤独。词原题为《清商怨》，因欧阳修有“关河愁思望处满”句，故改为《关河令》。柳永《八声甘州》有“关河冷落”之句，这首词实即将“冷落”与“愁思”捏合在一起。季节之冷、环境之冷、心境之冷、孤灯之冷、长夜之冷，都与愁思乡情融而为一，行旅之愁莫过于此。“沉挚之思，而出之必浅近”（陈子龙语），正是此词特点。
3.清疏明快的写景词
作为一位禀赋出众的艺术家，周邦彦对自然景色有着敏锐的观察力。他擅长捕捉景物的特征，做入木三分的刻画，栩栩如生。他将家居、出游、旅途所见之景，一一纳入词中，充分展现了大自然的景色优美。这时候，词人用比较纯净的审美眼光去看待自然景物，往往在一定程度上摆脱了秾艳与凄苦，而显示出清疏明快的风貌。《苏幕遮》说：
燎沉香，消溽暑，鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。故乡遥，何日去？家住吴门，久作长安旅。五月渔郎相忆否？小楫轻舟，梦入芙蓉浦。
这首词本是写作者久居汴京消夏思归之情，但却以描写荷花的风神而著称于世。上片写醒后所感、所闻、所见。“燎沉香，消溽暑”是从嗅觉和触觉两方面描述的，词人醒来时依稀闻到沉香气味依旧弥漫于室中，闷热潮湿的暑气已经消失，精神清爽。这是醒后的第一个感觉。“鸟雀呼晴”是醒后的第二个感觉，是从听觉方面来写的。溽暑消失，天气晴爽，所以鸟雀也十分活跃，从争噪的鸣声中透露出雨后新晴带来的喜悦。“侵晓窥檐语”是醒后的第三个感觉，这是从视觉方面来写的，对“呼晴”做进一步的补充。词人浏览窗外景色，首先看到的是欢快的鸟雀映着晓色，在屋檐上往里窥视，嘈杂不停。夏日醒来，词人所有的感官感觉都格外爽朗。经过这样的铺垫，词人步出户外，看到的是“叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举”的形象画面，赏心悦目。那一株株亭亭玉立的荷叶，仿佛是被高高地擎起，在晨风中摇曳生姿。这几句描写水荷极其生动，所以王国维在《人间词话》中赞美这几句说：“此真能得荷之神理者。”下片写对故乡的怀念。换头两句故作推宕，词笔由实转虚，从面前的荷花想到遥远的故乡，牵引出乡愁。家乡西湖的“芙蓉浦”也将是如此秀丽宜人？“家住吴门，久作长安旅”，将空间的想象落实在两个点上：“吴门”与“长安”。“五月”三句写梦游，把孤立的空间两点进一步缩小并使之具体化。家乡的“渔郎”依稀有着自己未踏入仕途前那潇洒的身影？“梦入”一句，便把实景、梦境连成一片，眼前的“荷叶”便幻化成家乡的“芙蓉浦”。词人居住在汴京，虽然对家乡有丝丝缕缕的挂念，但词人同样看重在汴京的仕宦生涯，留恋此间的一切，所以，词中的乡愁是很清淡的。词的侧重点落实到荷花风神的描写上，传达出一种从容雅淡、自然清新的风貌。这首词也终以写景物之传神而负盛名。
这类写景传神的词都是小令。《浣溪沙》说：
翠葆参差竹径成，新荷跳雨泪珠倾。曲栏斜转小池亭。
风约帘衣归燕急，水摇扇影戏鱼惊。柳梢残日弄微晴。
短短的六句，每句都摹写一种画面：翠竹成荫，参差茂盛，小径通幽；雨打新荷，如泪珠跳溅；栏杆曲折有致，与小池亭相映成辉；风牵帘衣，燕子归急；扇影轻摇，水波荡漾，池鱼惊窜；残日斜照柳梢，透露出一丝晴意。画面之间跳跃性很大，在词人动态的浏览视线中被一一收入眼底，共同渲染出夏日的清爽。陈廷焯说：“美成小令，以警动胜。视飞卿色泽较淡，意态却浓。温韦之外，别有独至处。”（《白雨斋词话》卷一）这些写景小令最能表现这种特征。
4.富艳精工的咏物词
周邦彦之前北宋词坛甚少咏物词，佳作更少。只有苏轼《水龙吟》咏杨花等寥寥几首好词。宋代咏物词至周邦彦方大放异彩，不仅数量大增，如《清真集》中有咏新月、春雨、梅花、梨花、落花、蔷薇花、柳等等；而且，佳作迭出，如《兰陵王·柳》《六丑·蔷薇谢后作》《大酺·春雨》等。以《大酺·春雨》为例，词云：
对宿烟收，春禽静，飞雨时鸣高屋。墙头青玉旆，洗铅霜都尽，嫩梢相触。润逼琴丝，寒侵枕障，虫网吹粘帘竹。邮亭无人处，听檐声不断，困眠初熟。奈愁极顿惊，梦轻难记，自怜幽独。行人归意速。最先念、流潦妨车毂。怎奈向、兰成憔悴，卫玠清羸，等闲时、易伤心目。未怪平阳客，双泪落、笛中哀曲。况萧索、青芜国，红糁铺地，门外荆桃如菽。夜游共谁秉烛？
这首词写于旅途之中。词人寄居“邮亭”，听春雨绵绵，不禁愁上心头。所以，“奈愁极”“伤心目”是这首词的感情基调。通篇围绕着春雨作文章。首三句点题：清晨起来，“宿烟”散去，“春禽”寂静，唯有春雨飞溅声显得格外刺耳。“墙头”三句，随视野所及之雨中青竹，补足“春雨”情态：竹枝经春雨洗涤，箨粉尽去，青翠娇嫩，枝梢在微风中相互触摸。竹枝的色泽、姿态、形神，就是“春雨”神态的具体写照。以上六句写室外雨景，词人突出的是一种寂静、凄清、孤独的情调。“润逼”三句转写室内，细微到个人的点滴感受。春雨带来的潮湿空气浸润得琴弦松弛，所弥漫的寒气直逼枕席间，“虫网”在雨风中飘起粘在“帘竹”上。已经被“春雨”牵引出来的愁苦意态此时渐渐泛滥，词人既不能借“琴丝”消愁，又不能躲在被卧中消磨时光。“邮亭”以下六句是追溯，点明愁绪之所由来。“邮亭”羁旅，孤寂无聊，在单调的雨声中朦胧睡去，怎奈心中愁苦难消，顿然惊觉，在凄寒的雨声中更是“自怜幽独”。这种羁旅愁苦意绪一经点出，就不可遏制地滔滔流淌。上片隐藏在“春雨”背后的羁旅情绪，成为下片描写的重点，而“春雨”则退居为一种背景衬托。羁旅念归是人之常情，偏偏“春雨”连绵，“流潦妨车毂”。“春雨”不能给人带来一丝安慰，却反而处处给人带来困窘。词人因此可以把“憔悴”“清羸”“伤心”等诸多困苦都推脱到“春雨”头上。青草青青，落英缤纷，樱桃如菽，是时光无情地流逝，词人倍感“萧索”。李商隐羁旅中思念家人，对夜雨有无限美好的想象：“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时？”（《夜雨寄北》）而词人今日又能与谁“秉烛”共游、“却话夜雨”呢？歌词在不尽的凄苦思绪中结束，余音袅袅。这首词通过咏春雨来写羁旅愁绪，真正做到“咏物不滞于物”。王灼将之与《离骚》的比兴手段相比拟，称其“最奇崛”（《碧鸡漫志》卷二）。
周邦彦咏物词最突出的优点就是在对所咏之物做形神俱似的刻画时，又摆脱所咏之物，别有寓意。王灼因此将之上比《离骚》。再读其《花犯》，词云：
粉墙低，梅花照眼，依然旧风味。露痕轻缀，疑净洗铅华，无限佳丽。去年胜赏曾孤倚，冰盘同燕喜。更可惜，雪中高树，香篝熏素被。今年对花最匆匆，相逢似有恨，依依愁悴。吟望久，青苔上、旋看飞坠。相将见、脆丸荐酒，人正在、空江烟浪里。但梦想、一枝潇洒，黄昏斜照水。
词咏梅花。《蓼园词选》评价说：“愚谓此词为梅词第一。总是见宦迹无常，情怀落寞耳。忽借梅花以写，意超而思永。言梅犹是旧风情，而人则离合无常。去年与梅共安冷淡，今年梅正开而人欲远别。梅似含愁悴之意而飞坠，梅子将圆，而人在空江中，时梦见梅影而已。”将自己的处境、心境与梅花融为一气，意余言外。
周邦彦擅长对所咏之物作细腻刻画，如“润逼琴丝，寒侵枕障，虫网吹粘帘竹”，能传达出人们在连绵春雨中的细腻感受；“露痕轻缀，疑净洗铅华，无限佳丽”，能描述出梅花清丽脱俗的神韵。在此基础上又别有寓意，便给读者留下“似与不似”的恰如其分的感受。然周邦彦反复吟唱的仅仅是羁旅愁绪而已，此外，也没有太多的理想与感受，难免有单调雷同之感。
三、艺术手法的深入开掘
周邦彦对北宋词坛的贡献，主要体现在艺术手法的深入开掘，乃至改变了词的创作模式这一方面。在周邦彦之前，北宋词人之创作主要是因情感蓄积，经外在事或物的触动，自然表现于歌词，叶嘉莹先生称之为“自然感发”。至周邦彦则改变为以精心构思、匠心安排为创作的出发点。周邦彦政治上既无太大理想，仕途上也没有太多欲望，一生仕宦虽不能尽如人意，倒也勉强过得去。他不必像柳永那样为人生出路或者说是一官半职浪迹天涯、奔走豪门，心态相对平静。于是，他便专心致志于歌词的创作。最初任职太学时，“居五岁不迁，益尽力于辞章。”其后，在各地为官或再回京城，始终不见他仕途上的作为，而只是默默地将自己的情感、精力都倾注于歌词之创作。周邦彦对现实的关心既然比较淡漠，其歌词的内容就不会太开阔，他也无意用词去表现外在丰富多彩的世界，其作为必然与苏轼异趣。他灌注精力于歌词创作，集中体现在艺术上之开新。这主要表现在以下四个方面：
1.格律精严，讲求四声
词乃音乐文学，不熟悉词的音乐特征，不精通词的音韵格律，就无法在艺术上有所开新。而在歌词创作方面做艺术上之开新，必然首先涉及音乐方面的创制。周邦彦恰恰是这样一位精通音律的词人。《宋史·周邦彦传》称其“好音乐，能自度曲。”他自号其堂曰“顾曲”。《三国志·周瑜传》载：“瑜少精意于音乐，虽三爵之后其有阙误，瑜必知之，知之必顾。故时人谣曰：‘曲有误，周郎顾。’”周邦彦是以周瑜自比，自矜音乐才能。《玉楼春》说：“休将宝瑟写幽怀，座上有人能顾曲。”即是此意。周邦彦有时也在词作中自称“周郎”，一语双关，夸耀自己对音乐的精通。《蓦山溪》说：“周郎逸兴，黄帽侵云水。”《六幺令》说：“惆怅周郎已老，莫唱当时曲。”《意难忘》说：“解移宫换羽，未怕周郎。”晚年也正是因为精通音乐的原因被徽宗任命为大晟府提举官。虽然周邦彦在大晟府任职期间无所作为，但是平日多音乐创制。词集中多与当时音乐家合作的自度曲。
兹将调首见周邦彦词集者，详列于下：《蕙兰芳引》《华胥引》《塞翁吟》《浣溪沙慢》《月下笛》《玲珑四犯》《丁香结》《锁窗寒》《垂丝钓》《凤来朝》《玉团儿》《青房并蒂莲》《双头莲》《隔浦莲》《一剪梅》《四园竹》《解蹀躞》《红林擒近》《侧犯》《大有》《绕佛阁》《渡江云》《玉烛新》《宴清都》《庆春宫》《忆旧游》《花犯》《双头莲》《倒犯》《氐州第一》《还京乐》《绮寮怨》《丹凤吟》《六丑》《瑞龙吟》《红罗袄》《解连环》《大酺》《烛影摇红》《西河》《夜飞鹊》《拜星月》《意难忘》《扫地花》《粉蝶儿慢》《万里春》，共得46调，《扫地花》以下3调《全宋词》只存1首。周邦彦存词186首，用112调，“新声”占用调的41%。王国维在《清真先生遗事》中说：“读先生之词，于文字之外，须更味其音律。今其声虽亡，读其词者，犹觉拗怒之中，自饶和婉，曼声促节，繁会相宜，清浊抑扬，辘轳交往。”近人邵瑞彭的《周词订律序》也在细辨后加以肯定说：
词律之义有二：一为词之音律，一为词之格律。所谓词之音律，如宫调，如旁谱，宋人词集中往往见之，然节奏已亡，铿锵遂失。……若夫词之格律，本为和勰音律而起，但音律既难臆测，不能不与字句声响间寻其格律。格律止求谐乎喉舌。音律兼求谐乎管弦，世未有喉舌不谐而能谐乎管弦者。……尝谓词家有美成，犹诗家有少陵，诗律莫细乎杜，词律亦莫细乎周。（开明书店本）
如他的《绕佛阁》：
暗尘四敛，楼观迥出，高映孤馆。清漏将短。厌闻夜久签声动书幔。桂华又满。闲步露草，偏爱幽远。花气清婉，望中迤逦城阴度河岸。倦客最萧索。醉倚斜桥穿柳线，还似汴堤虹梁横水面。看浪颭春灯，舟下如箭。此行重见。叹故友难逢，羁思空乱。两眉愁、向谁舒展？