信息高速公路对人们工作和生活方式的影响，首先表现在它将促使社会加快进入多媒体时代，使商业电子化登上新的高峰。如前所述，许多多媒体用途需要通过网络实现，而且多媒体用途的信息量将成百倍地增加，因此要求有高速的传输能力大的通信网络。信息高速公路满足了这一要求，故对人们工作、生活方式将起巨大影响。
迄今为止，社会系按拥有的财富将人分为富人和穷人。而在信息社会中，谁拥有信息资源，谁能有效地利用这一资源，谁便将在竞争中处于有利地位。因此在美国已经出现了把人分为有知识的和无知识的不同阶层。这意味着未来的社会结构将发生深刻变化。
1994、1995两年，世界最大的软件公司——美国微软公司董事长盖茨两次名列世界首富，个人拥有财产达129亿美元。以前，人们只听说过钢铁大王，石油大王、汽车大王成为首富，而如今原本是一个穷小子的盖茨，仅仅凭借自己的软件天才，在不到20年的时间里，便超越多少世代相传的豪门巨富而成为世界首富，使人不能不惊叹在信息社会里知识所占的重要地位。
由于信息高速公路的重大意义和影响，自美国政府一提出，犹如一石激起千层浪，在全世界引起巨大反响。各国都纷纷提出适合自己国情的信息高速公路计划，形成世界性的建设信息高速公路的热潮。
我国从自己的国情出发，提出了促进国民经济信息化的三金工程，即金桥工程、金关工程、金卡工程。其中的金桥工程便是信息化的基础设施，其目标是要建设一个传输能力为每秒200万比特的公用骨干通信网，也就是国家公用经济信息网。所以称为“金桥”，是因为它是把各个地区各个部门的信息网架接起来使其相互沟通的“金桥”。因为它的传输速度还不够高，所以又把它称为“信息中速国道”。
这一覆盖全国的公用骨干网，既要同******各部委专用网相连接，又要同30个省市自治区、500个中心城市、12000个大中型企业、100个计划单列的重要企业集团以及诸如三峡工程、大亚湾核电站等国家重点工程的信息系统相连接。
它还要同银行系统的金融网以及其他信息数据专用网相互连接，并同邮电系统的数据网互为备用、互为支持。它可传输数据、话音、图像、传真。建成后将加快信息的传输，对提高我国宏观经济调控和决策水平，对促进信息资源共享和推动信息服务业的发展，都有十分重要的意义。“由汽车”到“信息”
“信息高速公路”是对未来信息网络的一种通俗、形象的叫法。“高速公路’尽人皆知，它是一条有让许多车辆同时并行通过的大马路。顾名思义，“信息高速公路”便是一条能够高速地并行传输大量信息的很宽的信息通道。在当今这个被人称作是信息“爆炸”的时代里，信息对于人类社会的生存和发展生死攸关。因此，为信息畅通无阻地传递开辟这样一条大道，自然是非常必要的。它如同19世纪的铁路网、20世纪中叶的高速公路网一样，具有划时代的意义。
“信息高速公路”的“路面”不是沥青，也不是钢筋混凝土，而是前程无量的新一代信息传输媒体——光纤。光纤是光导纤维的简称，它是由石英玻璃制成的，细如丝，但却具有惊人的传送信息的能力。一根由32条光纤组成的、直径不到13厘米的光缆，便可以传送5千个频道的电视节目和50万路电话。这只是当前所能达到的实际水平。其实，它还有比这大千倍的潜力。光缆正是今后信息高速公路的主干道。如果在容量上把目前传输信息的铜线与光缆相比，真算得上是“小巫见大巫”了。未来的信息媒体也不只是光纤一种，它是唱主角的，除此之外还有许多配角。如卫星通信线路、微波通信线路和同轴电缆等。这些“配角”，虽容量不及光纤，但各有各的长处，在未来的信息网里也都有它们的用武之地。
在未来信息高速公路上“行驶”的，也不是各种各样的汽车，而是大量的、形形色色的“信息”。有大家所熟悉的话音信息（电话），也有计算机与计算机之间彼此“交谈”的信息（计算机通信）和信息含量丰富、为人的视觉所接收的种种图像信息（电视、电影、各种商品信息等）。由于信息高速公路的容量很大，可以容许这些信息同时快速通过，而不至出现拥塞现象。信息高速公路的“构筑”，为人们迅速、及时地获取多种多样的信息提供了必要的条件。
信息高速公路是“双行线”。它的每个用户不仅是信息的被动接收者，还是信息的主动提供者。人们把这种特征称作“交互式工作方式”。譬如，我们现在看电视，只有在无线电视台和有线电视台播放的十几个或几十个节目中选择：而今后，操纵我们身边的终端设备，便可以经信息高速公路，从储存丰富的图像信息库里随时点播爱看的电视或电影，从而变被动为主动。
信息高速公路实际上就是以大容量数字化光纤线路为骨干，将政府机关、企业、大学、研究机构和家庭等连接起来的高效率信息网络。连接在这个四通八达的网络上的用户，可以用声音、数据、图像等任何一种形式互相传递信息，并能够随时随地获得各种各样的社会信息服务。信息高速公路效率之高，可以通过一个例子来说明：如果我们用现有的计算机网络传送33卷《大不列颠百科全书》，约需13个小时，而利用信息高速公路，便只需4.7秒！
通过上面的粗略介绍，你一定会发现，要建成信息高速公路，必须有以下三项基本设施：①要有信息来源即产生提供信息的“信息源”；②要有传送信息的网络；③要有显示信息的装置。在同阶段，信息主要来源于政府机关、电视、广播部门、新闻********以及金融、旅游、教育、娱乐等行业。然而，在信息高速公路时代，信息来源将大大超出以上范围。凡是想进入信息高速公路的单位、企业或个人，都可以成为信息的提供者。也就是说，网络中的用户不再是单纯的信息索取者，而且还可以提供信息。这是信息高速公路“双向性”所带来的好处。
高速传送信息网络的骨干便是上面介绍过的容量高过普通铜线几十万倍的光纤。在信息高速公路时代，显示信息的装置将是集声音、文字和图像于一身的多媒体终端。利用这种“一身多职”的终端，人们既可以彼此通电话，互相传送图片，点播电影、电视，还可以从信息库获取别的有用信息。之所以能做到这一点，是由于信息高速公路已经把昔日彼此独立、分散的通信网络，统统地纳入一个以数字化为基础的大网之中。
高速网上新生活
信息高速公路将会对人类的经济和社会生活带来巨大的影响，这是毫无异议的。它在某些领域的应用前景已经呈现在我们眼前。
·视频点播。
视频点播是比现在的有线电视更富魅力的一种服务方式，有线电视不只是频道有限，而且还能在有线电视台安排的时间内选看节目单上开列的节目。视频点播就不同了，如果你想看某个节目，只要向视频节目资料库发出一个指令，便可以随心所欲地点播。也就是说，可以为你“专场播放”，如果你看累了，还可以使用“暂停”功能，让它过一会儿再放。上面已经提到，实现视频点播，需要很宽的信息通道，真是非信息高速公路莫属。
·远距离诊疗。
信息高速公路闪电般地快速传递信息的能力，将会带来一场医疗革命。到那时，目前那种干里迢迢求医难的状况将会大大缓解。反映病人健康状况数据、资料（包括高分辨率的x光图像），都可以经信息高速公路传到名医的案头，病人还可以通过电视电话回答医生的询问，如同面对面就诊一般。对于疑难病症，医院还可以通过会议电视系统，邀集各方名家会诊；某医生做手术时，可以通过音频和视频系统接受远方专家的指导；长期卧床不起的病人，可以在家接受医院的观察、检查和护理上的指导等等。
·电子购物。
在信息高速公路时代，将会出现所谓的“电子商业街”。那里的商品琳琅满目，应有尽有。你可以方便地操纵身边的遥控器，在电视屏幕上来回“巡视”于欲选购的某类商品的货架之间。譬如，当你在“服装城”里相中某件衣服时，可以把映在电视屏幕上的画面放大，还可将有关你体型的特征数据传送过去；接着，你便可以在电视屏幕上从不同角度看到这件衣服在你身上的穿着效果。当你决定要购买时，只需通过遥控键盘告知购买的数量，然后用信用卡付款。过不了多久，便会有人送货上门。所有这一切，都进行得如此轻松而简捷。
·在家办公。
信息高速公路建成后，将使“在家办公”从理想变为现实。往日在办公室里办的事，包括职员之间的联络和对外交往，可以统统地在家里进行。因为，通过家里的多媒体终端，不仅可与外界互通电话，还可以传送报表，进行屏幕对屏幕的洽谈，或召开大大小小的电视会议。由于节省了往日上班和出差往返路途的时间，工作效率明显提高。
·异地教学。
信息高速公路的建立最终也将促进教育方式的改变。那时，教师用不着给学生面对面授课或辅导。学生可以通过视频信息通道聆听远地名师的讲演；老师可以通过双向的信息通道随时检查学生的学习效果，学生也可以自测学习效果。有人作了粗略的估计，教育方式改变后，可望节省40％的时间和30％的费用，并将有助于教学质量的提高。
信息高速公路计划和“阿波罗登月”、“星球大战”计划一样，都是耗资巨大、非能一蹴而就的大工程。计划的实现，少说也得花费几十年时间。
·21世纪的家庭影院。
科学家们对未来的影视充满了憧憬。
电视形状将不再是立方体，而是壁挂式的液晶式电视。
首先，它的清晰度极高，解像度是2000多条线，而我们现在观看的电视机才625条线，加上电视台发射后广播信号的损耗，我们实际看到的电视节目的清晰度仅为300～400条线。
科学家们最新研制的高清晰度电视的解像度是1125条线，试想2000条线的画面该有多清晰呀！
其次，那画面是三维的，也就是立体的。
再次，这种壁挂式电视机是多功能的，它既是一台家庭电脑，还是一台可视电话。借助于一根细细的光学纤维，它可四通八达与世界各地进行联系，真是神通广大啊！
还有，这种电视具有“智能选择”功能，只要作用钮向它提出要求，机内的程序会自动进行内容处理，从诸多的频道中选出你所需要的节目。
大家知道，传统的录像机和VCD机使用录像带和VCD盘，而手边的录像带和VCD盘总是有限的。
经过科学家们的努力，一个可使用户在任意时间欣赏任何电影、电视录像节目的系统——“随需随放”系统即将问世。
科学家为我们描绘了这样的“蓝图”：
第一，节目选择：只需坐在家中的电视机前，通过遥控器使电视机显示出节目分类索引，并从中自由选择，譬如电影、游戏、电视节目等。
若选择了电影，需进一步选择何类电影和片名。选择完毕，信号会自动通过电话线传送到所谓信息库。
第二，信息库：信息库中存放有数以千计的录有各种节目的8毫米录像带，这些节目是以数字模式经过压缩后录制上去的，每盘录像带可录制5部完整的电影。
这样，接收到用户信号后，设在信息库内的机器手会准确无误地将录有所需节目的录像带取出，放入专门的放像机中进行“播放”。
第三，电话中转站：载有所需节目的音、视频数字信号，通过电话网被传送到离用户最近的中转站，并将这信号以比正常放像快100倍的速度，输入到设在中转站中的用户电话线卡上。
第四，收视：由铜电话线传输的信号，经过信号分离器后进入你家的电话和配有转换器的电视机。该转换器将接收到的数字信号进行解码，临时存储并播放。
信号分离器的作用，是使你在看电视时，仍可以使用电话。