弦高智退秦军
弦高是郑国的商人，经常来往于各国之间。公元前628年，秦穆公不听蹇叔和百里奚的谏阻，命令孟明视兴兵讨伐郑国。当孟明视率军行至滑国（今河南省滑县）时，弦高正好碰见。弦高在去洛阳的路上打听到了秦国攻打郑国的消息。于是，他急中生智，一方面叫人到郑国报信，另一方面，他赶着牛群，上前迎接秦国的军队。遇到秦军时，他冒充郑国使臣，带着四张熟牛皮、十二头牛慰劳秦军，对孟明视说：“我们国君听说将军要到到敝国，就派我来慰劳贵国的军队，虽然敝国不富裕，却还可提供日常开销，我们愿意在将军动身之前为将军守夜，保卫秦国将士。”孟明视一听，以为郑国早已得到消息，有了防备。所以，他不敢再攻打郑国，而是消灭了滑国，抢了许多玉帛、粮食和平民，以给秦穆公一个交代，之后就取道而回，险绝的崤山被晋军打败。弦高用自己的智慧击退了秦军，为郑国避免了一场战争。
一战定霸权的楚庄王
春秋中期，崤之战的发生改变了晋文公开创的晋秦联合与楚对峙的局面。秦国联合楚国，对抗晋，晋的争霸优势逐渐降低。楚进军中原，再无后顾之忧。晋国卿权日重，内政混乱，国力减弱。楚庄王在令尹孙叔敖的帮助下，改革军事，整顿政治，发展经济生产，增强国力。雄心勃勃的楚庄王问鼎中原，在中间地带与晋展开了新的大战。
公元前597年，楚庄王因郑国时叛时服，率军供郑，迫使其归降于楚。而晋景公也派中军元帅荀林父率上、中、下三军救郑。当闻郑已降楚，荀林父欲以救郑不及为由，班师回朝。但中军副将先縠却认为遇强敌而退，会使晋国失去霸业，而径自率领中军一部渡河，准备战斗。荀林父怕背负因“师不用命”而有“失属亡师”的罪名，而被迫命令全军渡河，至邲地，参加战斗。楚庄王“欲饮马于河”耀武扬威，得知晋军渡河，与近臣商议是否作战。后楚庄王决心趁此机会击败晋国，命正在撤退的孙叔敖回师北上，攻击晋军。
在晋军将领意见不和之时，楚军让郑国使者入晋营劝战，激化其内部矛盾。晋军中仍在战与和之间徘徊，意见对立。下军副将栾书识破郑国使者的意图，主张和；先縠等仍是“唯敌是求”的主张，荀林父无所适从。楚庄王又拍少宰到晋营请和，以懈其备。士会以礼相待，而先縠却厉言挑战。荀林父因将不从命而无必胜的决心，在楚一再求和的情况下，不准备战斗，并与楚国使者约定盟期。楚庄王见时机成熟，就命令精锐之师许伯、乐伯的摄叔合乘兵车挑战，攻入晋营，杀人而退。荀林父一心与楚军言和，而不备战，派遣魏锜、赵旃二将先后赴楚营约盟。魏、赵二人却因昔日的私人愿，欲败荀林父之功，到楚营不言和而挑战。
晋军上军主将士会、副将郤克认为魏、赵二人之行必定会激怒楚师，遂命上军大夫巩朔、韩穿率军埋伏在敖山之下，以随机应变。士会建议全军准备作战，先縠却反对，荀林父犹豫不决。当魏、赵二人被楚将潘党逐退时，荀林父只派軘车（屯守之车）接应，赵旃等人再次冲入楚营，楚庄王率“左广”（兵车编组之名）30乘追逐。潘党将此情形告知孙叔敖，孙叔敖恐楚庄王陷入晋军，当即率左、中、右三军攻击晋军。
荀林父不备而战，惊慌失措，下令全群撤退，先渡河者受赏。晋军中军、下军向河边溃逃，上军仍设伏未动。楚军右军对晋军下军，中军追赶晋军喜中军，左军对晋军上军。晋军溃不成军，死伤无数。晋军下军大夫荀首为救其子儿奋力反击，杀死楚军先锋将领连尹襄老，俘楚公子谷臣，掩护晋军渡河，未被劝谏。楚军进驻邲地，见晋军打败，而不再追击。设伏的晋军上军，恐寡不敌众，从容撤退。楚庄王胜利凯旋。
此战史称邲（今河南荥阳东北）之战，也称两棠之役，以晋军大败结束。晋军在不利己的情况下，主帅虽知不可战，却无力驾驭跋扈之将，而犹豫不决，战和不决，以至于不备而战，受制于人，最终溃败。楚军主帅知可战而慎战，以计策争取战争的主动权，先发制人而取胜。此战后，晋国失去霸主地位，楚庄王一战定霸权。
一计助晋国称霸的苗贲皇
苗贲皇是楚国令尹斗椒之子，属若敖氏之族，因其采邑于苗（今河南济垣西），而称苗贲皇。斗椒作乱失败，楚庄王欲消灭若敖氏一族，苗贲皇逃到晋国，被任命为谋主，是晋国八大良臣之一。公元前575年，晋国和楚国为争夺中原霸权，于鄢陵（今河南省鄢陵县）展开了战斗。
楚共王率领楚军于用兵的晦日六月二十九日，趁其不备，以晨雾掩护，向晋军攻进。晋军与大臣商议过后，决定迎战。两军对阵时，苗贲皇对晋厉公说：“楚之良，在其中军王族而已。请分良以击其左右，而三军萃于王卒，必大败之”。晋厉公采纳了他的建议，先攻打楚军的左军和右军，再围击中军。楚军果然失利，决定次日再战。晋军也上下休整，做好准备。苗贲皇建议晋厉公有意放楚国的俘虏逃跑，以将晋军的备战情况告诉楚共王。楚共王等待军统帅司子反商议对策，子反却酒醉而一夜未归。楚共王连夜逃遁。子反被迫自杀，楚国惨败。郑国又服从晋国。在这次战役之后，楚国失去霸权，晋国再度称霸中原。吴国逐渐强大，成为楚国的劲敌。晋国虽重整霸业，但对诸侯的统治逐渐减弱。
26岁称霸中原的晋国少主
晋悼公，姬姓，晋氏，名周，一名纠，称晋周。晋悼公是晋襄公的曾孙，襄公幼子桓叔的孙子，晋厉公的侄子，因晋国有“不蓄群公子”的国策，桓叔被安置在国外，寄于成周雒邑，故晋悼公继位前称为“孙周”，人称“周子”。正卿栾书弑杀晋厉公后，以孙周贤且幼为由，拥立孙周为王。晋悼公进入晋国，众卿迎接，悼公曰：“寡人羁旅他邦，且不指望还乡，岂望为君乎？但所贵为君者，以命令所自出也。若以名奉之，而不遵其令，不如无君矣。卿等肯用寡人之命，只在今日。如其不然，听卿等更事他人。孤不能拥空名之上，为州蒲（指晋厉公）之续也！”悼公一语惊人，逼得权臣明誓，终于君王。群臣皆战栗再拜，栾书私下说：“新君非旧比，当以小心事之。”
晋悼公是春秋中期杰出的君主，同样是一位年轻优秀的政治家。年幼之时，孙周在雒邑，已经在诸侯中声名鹊起。据传，年幼的孙周就有“争国之望”，使得晋厉公心惊胆战。孙周知书达理，虽常年在外，却对天下即晋国了如指掌，众人都臣服于他。
即位后，晋悼公重用韩厥、赵武、智罃等贤臣，整顿内政，采取“和戎狄”的策略，联宋纳吴，南下攻楚，匡复霸业。晋悼公收复宋国，联合齐、鲁、卫、郑等诸侯国，与山戎无终国修好，善待诸戎，依次解除后顾之忧。他与吴国交好，实行“联吴制楚”的策略。在国内，晋悼公推行改革经济、减轻劳役的策略，使得晋国出现了“无滞积，亦无困人，公无禁例，亦无贫民”强国局面。在与出国的斗争中，悼公将晋上、中、下、新四军分成上、下、新三军，再为每军配置一定诸侯军队，令其轮流与楚军作战，速进速退，致使楚军疲劳。在与楚争霸的战争中，晋军始终掌握主动权，历史上称“晋三驾而楚不能争”。终悼公朝，晋国进入了巅峰时期，镇齐、慑秦、疲楚，天下不能与之争衡。晋悼公可谓一代英主，即位时年仅14岁，26岁就称霸中原，在仅仅十五年的时间里，就将晋国再次推向春秋霸主。正所谓天妒英才，悼公在位仅15年，未满30岁时就遗憾辞世。
为春秋带来短暂和平的男人
从春秋中期开始，晋楚两国为了争夺中原霸权，频繁发起战争，连年厮杀，给广大人民带来了巨大灾难。公元前579年，宋国的华元约定晋楚两国结盟，规定双方互不侵犯，不发起战争。在形势不利的情况下，两国都希望停战休整。但是，形势刚有好转，两国又发起战争。在订立盟约后不久，公元前575年，晋楚两国就爆发了争夺霸权的鄢陵之战。连年征战再次发生在晋楚之间。各诸侯国都希望和平。宋国的向戎在遍访各国，约合晋国和楚国，召集各诸侯国，于公元前546年在宋国召开了“弭兵之会”。参加会议的国家有晋、楚、齐、秦、宋、鲁、卫、郑、陈、曹、许、滕、邾、蔡等14国。会议决定晋楚两国共为盟主，各诸侯国共同订立盟约，从此停战，除了齐国和秦国外，其他诸侯国都向晋国和楚国朝贡。这样，晋国和楚国平分霸权，不再打仗，也为各国争霸提供的休整的机会。战争的隐患并未从此消除，春秋只是短暂的和平。中原地区的战事减少，经济和文化逐渐发展繁荣。弭兵之会在一定程度上为百姓带来了较为安宁的社会环境。
丑王后无盐的传奇人生
无盐王后是一位传奇人物，她姓钟离，名春，据传为齐国无盐（今山东东平）人，因此称为无盐女。无盐关心政治，能文会武，并习《易》术，会隐身之术。她从小生活的地方无盐长期被赵军侵扰，深知齐国佞臣当道，齐王沉溺于酒色，百姓过着贫苦生活。但是，无盐长相丑陋，年四十而未嫁。一日，无盐大闹王宫，以隐身之术劝谏亲王，指责齐王奢淫腐败。在无盐的要求下，后齐王答应她，命她为将军，大夫淳于髡为监军，率兵协力破赵，若收复鄄城，就立她为王后。赵军鄄邑守将白元无视无盐，要求以棋局定胜负。无盐应约，用铁棋盘杀死白元，将赵军赶出鄄邑，胜利而归。齐宣王为之感动，于是“罢女乐，退谄谀”，择吉日，立无盐为后。临淄地区流传有一句谚语：“无盐娘娘生得丑，保着齐王坐江山”，说的就是无盐。
三年不语的桃花夫人
桃花夫人，出生于陈国（今河南淮阳县）的妫姓世家，后嫁给息侯，故称息妫，也叫息夫人。息夫人绝色倾城，脸似桃花，目若秋水，人称“桃花夫人”。她不愿踏进政治漩涡，却成为各国君王争斗的对象，引起三国之间的战争，导致了一个国家的灭亡。
公元前684年，息夫人嫁入息国时路过蔡国，蔡侯献舞因其是自己夫人的姐妹，将息夫人迎至宫中款待。在接待息夫人的过程中，蔡侯行为轻佻。息侯得知后怒火中烧，故设计报复，怂恿楚文王假攻息国，息国再求救于蔡国，让蔡国出兵。结果，楚军打败了蔡国，俘虏了蔡侯。蔡侯又在楚王面前讲述息夫人的美貌。楚王闻之，欲得息夫人，故以巡方之名来到息国，受到息侯的款待，楚王亦见到息夫人果然容颜绝代，故日夜思之。后楚王设宴答谢息侯，并以武力俘虏了息侯。息夫人听说后，欲投井自尽，不料被斗丹救出。息夫人带着杀夫之仇进入了宫，三年之内生了堵敖和成王，却从不说话。楚王问其原因，息夫人答：“我伺候了两个丈夫，即使不能死，又有什么话可说？”楚王说：“这都是蔡侯的错，我定会为夫人报仇。”于是，楚王又兴兵攻打蔡国。文王死后，令尹子元图谋不轨，于夫人宫廷旁边建造新馆，演奏歌舞。息夫人说：“先君命人奏歌舞，演习以备战，如今令尹不用来对付仇敌，而用于我一个寡妇身上，不是很奇怪吗？”令尹子元听后，知道原来夫人不忘仇敌，当年秋，就兴兵攻打郑国，不胜而归，还谎报战绩，住进王宫，靠近息夫人。斗廉劝阻，子元不听，反而将其抓了起来。楚成王得知后，同年秋，申公斗班杀了子元，斗毂於菟为令尹，楚国危机才得以缓和。
晏婴的一个惊世语言
春秋末年，齐国逐渐衰落，王权逐渐落到公族手中。公元前546年，庆封消灭崔氏，专权。次年，田完的四世孙田恒子联合庆舍与栾、高（齐惠公之后）、鲍四族攻击庆丰，庆丰逃至吴国。后田氏又与鲍氏联合，消灭了栾氏和高（齐惠公之后）高氏。田恒子施恩惠于民，对公族“凡公子、公孙之无禄者，私分之邑”，对于国人“国之贫均孤寡者，私与之粟”，得到人们的支持。
齐景公时，公室更加腐败，加重了对百姓的剥削。田恒子的儿子田乞，田僖子以大斗借出，小斗收回，争取民心。因此，“齐之民归之如流水”。田氏的势力逐渐增强。齐灵公、齐庄公、齐景公三朝为相的晏婴应晋国宴宾之礼，到晋国参见宴饮，席间与叔向交谈，叔向曰：“何谓也？”晏子曰：“公弃其民，而归于田氏。齐旧四量：豆、区、釜、钟，四升为豆，各自其四，以登于釜，釜十则钟。田氏三量，皆登一焉，钟乃巨矣。以家量贷，以公量收之。山木如市，弗加于山，鱼盐蜃蛤，弗加于海。民参其力，二入于公，而衣食其一；公积朽蠹，而老少冻馁；国都之市，屦贱而踊贵；民人痛疾，或燠休之。昔者殷人诛杀不当，僇民无时，文王慈惠殷众，收恤无主，是故天下归之，无私与，维德之授。今公室骄暴，而田氏慈惠，其爱之如父母，而归之如流水，无获民，将焉避？箕伯、直柄、虞遂、伯戏，其相胡公大姬，已在齐矣。”齐实行的是升、豆、区、釜、钟五级四进，四升为一豆，一直升到釜，十釜为一钟。而田氏有豆、区、釜三种量器，每种量器都加大了四分之一。田氏用私家的大量器借出粮食，却以公家的小量器收回粮食。木材和鱼盐蛤蜊等的价格都比产地还低。国君聚敛财物，百姓却挨饿受苦。百姓拥戴田氏像拥戴父母。恐怕田氏的祖先已经接受祭祀了。晏婴的惊世预言果然言中，后田氏伐奇，田氏取代了姜氏为齐国公侯。