皇城，这是一座并不大的城池。作为都城，它的格局实在是小了一些，但是也只有这一个皇城，是启朝真正控制在手里的地盘。从城守到每一个最低层将官，都是启朝之主东方昊直接任命，建立档案。
皇城，城呈正方形，四面城墙高约十丈，有着守军三万人。皇城城守乃是东方昊的亲信，是一个三十年前就踏入了五阶境界的大高手邢天。邢天绝对忠诚于东方昊。
由于启朝的大权都掌握在九大世家手里，所以启朝朝政也仅是局限于皇城。是以，东方昊为了精简机构，节省开支，吏户礼兵刑工六部只是设了一个尚书，下面没有几个人。而他们所要管理的事项，也仅仅是皇城这方圆一百平方里，人口三十余万。邢天既是皇城城守，又兼兵部尚书，实在是大权在握。
城守府是皇城仅次于皇宫的禁地。而另一个堪比城守府的禁地，便是靖国书院。
靖国书院位于皇城城东，隔皇宫和城守府遥遥相对。靖国书院占地面积三平方里，有着学子三千。每日晨时，便从书院传出琅琅书声。有善于望气之人，此时观书院，只见书院上空七彩云气翻滚，演绎出无数书卷，那是无数年读书人念力所化，端的是奇妙无穷。
书院晨时集体读书，上午集体学习，老师有时讲课，有疑难可以相互讨论，还可以问老师。书院的学习风气是很自由的，甚至自由得有些散漫，但书院这种充分尊重学生个性的教学方式，也是使得书院出了无数的人才。当代之中，徐州武林世家的家主段景益就出身靖国书院，九大武林世家的子弟多有隐姓埋名在书院修行的。而午后，更是各学生自由学习的时间。书院主要是传授文化知识，但自从千多年前，启朝皇帝为了振兴朝廷，招揽有用人才，也是让学生学习多门技艺。
技击、丹药、阵法、道术、炼器，便是书院的五艺。是以，当淳于越谦恭有礼地走进书院院长的办公室，交纳了不菲的学费之后。这位姓莫的院长，五六十岁的干瘦老头，立即就冲着淳于越满脸堆笑道：“于扬，书院除了学习文化知识，技击、丹药、阵法、道术、炼器等五艺，你任选一项，作为选修课程。”
以免因为自己的身份带来不必要的麻烦，淳于越化名于扬。化名于扬，是有深意的，“于”是他的姓氏淳于的最后一个字，而“扬”却是她母亲杨姓的谐音字。
对于靖国书院，淳于越以前就深知，是以想也不想就道：“莫院长，只能选一项吗？对于技击和丹药，我都是感兴趣得紧。”
009 名扬书院
事实也确实如此，淳于世家以武立世，淳于越自然要在武道上有所成就，才不致于落了淳于世家的威名。而因为他拜了回春道人为师，炼制成了易经洗髓伐脉丹，改造了自己的体质，使得他对丹药之道产生了浓厚的兴趣，也想在丹术上有所成就。
“呃，选两项当然可以，只要多交一门选修课程的学费就行。”莫院长一脸奸诈的笑容。
“不会吧。我已经交了不少学费了，你还要敲诈一笔。”虽然淳于越并不缺这笔钱，可他也不想做冤大头。
“于扬，你怎么能这么说话呢？现在又不是招生时间，我破格录取你，实在是因为你的修为已经达到了一阶，书院看重人才，你若是认为书院敲诈你，你大可把学费退回去！”莫院长颇为不忿地道。
“好吧，我交就是！”淳于越心中极为不爽地又交了一笔选修课程的学费，心里却是把奸诈的莫院长又腹诽了一遍。
“于扬，技多不精，没有大毅力，就是一项也不会有成就。”莫院长收了钱，告诫道。
“莫院长，你咋不早说？”淳于越瞪了莫院长一眼，他真怀疑莫院长还配不配做靖国书院的院长。德高为师，身正为范。这莫院长哪里有半点德高望重的样子。
“早说晚说，还不都是着重一个说字。”莫院长一脸坦然的笑容。学费已经收了，所谓过手三分折，淳于越要想退学费，手续费还是要交的。
“你放心，我于扬别的不敢说，多选修几门课程的钱还是出得起。这选修课程，喜欢学就学，不喜欢学就不学。那学费就算给了叫花子了。”淳于越撇着嘴又道，直把莫院长气得胡子乱翘。
领了学习资料，淳于越正式成为了靖国书院的一员。他被编入书院飞虎班。靖国书院的班级都是以动物名命名，前面加一个飞字，什么飞鹰、飞象、飞马、飞牛，等等。
“飞虎班，那是我们学院的重点班！”莫院长道。在说这话时，他脸上露出一丝阴险、颇耐人寻味的笑容。
在莫院长的吩咐下，班主任何老师将淳于越带到飞虎班。何老师是个四十岁左右的中年人，一边走，却是一边拿着一壶酒在喝，一副很散漫的样子。看他的样子，不像个老师，倒像个酒鬼。
“……好了，于扬就是你们的同学了。同学之间要互相爱护，于扬同学刚来，有许多地方还不熟悉，大家要多帮衬点。”何老师这样结束了谈话，举着酒壶，一面喝着酒，一面就离开了。
淳于越将课本拿出来摆在桌子上，他奇怪地环视了一下教室，只这一眼，他就数出了包括他在内全班有着九十七人，其中女生三十九名。现在正是早读时间，别的班级都是书声琅琅，可这个飞虎班却是几个人聚在一起说着闲话。还有人干脆将头伏在课桌上睡大觉，发出响亮的鼾声。刚才何老师也看到这种情况，却是没有管束。
“于扬你好，我是段子青，以后你叫我子青就好了。”坐在淳于越左边的一个同学，向淳于越拱手道。这段子青文质彬彬，大冷天的还拿着一把折扇。
“子青你好！同学们好！”淳于越向着段子青行了礼，又向着其他望着这边的同学打个招呼。
“切！”其他同学却是即刻做了个鬼脸，目光投向了别处。
“别理他们，他们就这德性。”段子青微笑道。
“老师呢，早读课怎么没有老师在这儿？”淳于越问段子青。
段子青甩开折扇，冲着自己扇了两下，可能是觉得凉，又啪地一声合上了，道：“早读时间，老师是不来的。但是书是要读的，我们别学他们，大声地念！”
一边说，段子青一边拿起了课本。
淳于越也赶紧拿起了课本，大声地念起来：“发虑宪，求善良，足以谀闻，不足以动众。就贤体远，足以动众，未足以化民。君子如欲化民成俗，其必由学乎……”（注一）
然而淳于越刚念了这几句，就有许许多多的课本和鞋子向他飞来，数十个声音同声高叫着：“鬼嚎什么，你爹（娘）我还没死呢！”
段子青却是哈哈大笑起来。他折扇一点，指着淳于越道：“叫你念，你还真念哪！全靖国书院谁不知道，我们这个飞虎班除了正经事不干，什么都干！哈哈哈，真是笑死我了！”
段子青捉弄了淳于越一把，直笑得直不起腰来，淳于越狠狠瞪了他一眼，却是又翻开课本，大声地念起来：“发虑宪，求善良，足以谀闻，不足以动众……”顿时，更多的课本和鞋子向着他飞来，而他这次已经有了准备，全身的真气往外鼓荡，在身前撑起一片保护罩。那些课本和鞋子全都掉在了地上。
“啊，阶位高手，我没有看错吧。”一男生尖叫道。
“我们班上居然有着阶位高手，真幸福啊！”一女生做陶醉状。
“啊哈，阶位高手，那些下里巴人再也不敢说我们不学武（无）术了！”
“……”
此起彼伏的议论声在教室里响起。淳于越继续大声念道：“……就贤体远，足以动众，未足以化民。君子如欲化民成俗，其必由学乎……”
“你看于扬同学，念书的样子多帅啊！”一女生眼神炽热地道。
“有味！有味！”一男生摇头晃脑，似乎很享受的样子。
“同学们，我们一起跟着于扬同学大声念书吧！”
段子青的提议得到了一致赞同，飞虎班破天荒头一次响起了琅琅的书声。
“我没有听错吧，飞虎班在念书。”书院里一位老师震惊地瞪大了眼睛。
“飞虎班这是怎么了，抽疯了吗？竟然在念书！”一个上厕所的同学路过教室门口，脱口而出。
“……”
因为这次集体念书事件，铺天盖地的议论声在书院里响起，所有人都在课余时间涌向飞虎班，想要看看这些家伙是不是在发神经。与此同时，于扬的大名不胫而走，靖国书院每一个人都知道了飞虎班这个带头念书的男子。
“带头大哥！”段子青和飞虎班全班同学，异口同声地称呼于扬。
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书院近三千学子，差不多每百人一班。而淳于越所在的班级，便是书院的重点班。这个班的学生文采不是很好，所选修的五艺成绩也不是很突出，但却有一个共同点，那就是身世显赫。几乎每一个人的背后，都有一个强大的靠山。
这个班上的学生，有公主，有郡主，有九大世家的弟子，有大富翁的公子。当然，为了避免不必要的麻烦，有些人和淳于越一样用的是化名。当知道这个班的情况后，淳于越发现自己犯了个错误，因为自己得罪了莫院长，莫院长恼怒之下，把他编入了这个最垃圾的飞虎班。
不过，虽然是在这不爱学习的飞虎班，淳于越也不想换班了。原因无他，自己在这个班，实在是个文武全才的优秀学生。整个班就找不到一个阶位高手，这让淳于越有一种成就感。原来在淳于世家，就是每天服侍他起居的丫头都是二阶高手，这让不能修炼的淳于越一直有一种很很严重的挫败感。
“带头大哥！”淳于越轻声嘀咕了一句，这个称呼还真是满受用的。
“好了，现在一切负面的都过去了！我淳于越的人生终于揭开了新的一页！”
淳于越挥动着手臂，大步走向学院的演武场，现在是下午的自由学习时间。学院的演武场极大，坚实的花岗岩铺地，演武场的兵器架子上十八般武器俱全。
班主任何老师是淳于越的技击老师。他依然是手中不离酒壶，懒洋洋地坐在一张圈椅里。此刻，演武场上兵器撞击声不断，每一个选修技击的学生修为都是不俗。淳于越发现在这里练武的三百余名学生，竟然有着八十余名阶位高手，其中至少有二十名的修为他根本看不出来。本来信心满怀的淳于越立即有了一种无力感。
“何老师，我练什么？”虽然对于何老师的形象大为反感，淳于越还是恭敬地问道。
“哦，去那边选一件兵器来。”何老师喝了一口酒，淡淡地道。
淳于越走向演武场一边的兵器架子，从中选了一把刀。这把刀精光湛亮，一看就是一把好刀，比淳于越收藏的所有兵器都好，是一下品法器。
“去，将刀鞘也拿过来。”看到淳于越提着刀站在面前，何老师漫不经心地道。
注一，语出《礼记》，翻译成白话文便是：（执政者）发布政令，征求品德善良（的人士辅佐自己），可以得到小小的声誉，不能够耸动群众的听闻；（如果他们）接近贤明之士，亲近和自己疏远的人，可以耸动群众的听闻，但不能起到教化百姓的作用。君子想要教化百姓，并形成好的风俗，就一定要重视设学施教啊！
010 无声之刀
虽然对于为什么要将刀鞘拿过来，淳于越大为不解，但他还是将刀鞘拿了过来。
“将刀插进刀鞘，拔个刀给我看看。”何老师的声音懒散而冷漠。
淳于越依言将刀插进刀鞘，再“噌”的一声拔了出来。何老师摇摇头，道：“再拔。”
“噌！”“噌！”噌！“噌！”噌！“噌！”
淳于越一连拔了七刀，何老师均是摇头，要淳于越再拔。淳于越气恼地道：“我选修技击，不是来拔刀的，是来学习刀法的。”
“程飞，你过来，拔个刀给于扬同学看看！”
一个英俊的青年走了过来，年纪最多比淳于越大一两岁。而随着程飞走过来，正在练武的其他同学也是全部围了过来，都是目光无比倾慕地盯着他。
程飞接过淳于越手中的刀，一手握着刀鞘，一手握着刀柄，平举在眼前。他的神情平静如水，可是淳于越却感觉到他身上一股无与伦比的气势冲击着自己的心神。这个程飞，就是淳于越无法感受到其修为的二十几名同学之一。从围观同学那几乎顶礼膜拜的眼神，淳于越可以判断出，他绝对是靖国书院学生之中数一数二的高手。
寒光一闪，程飞已经拔出了刀。他竟然没有发出一丝声音，围观的学生都尖叫、喝起彩来，一位女同学甚至冲到程飞身前，拿出一方洁白的手帕，替他拭去额头上的一滴汗珠，娇滴滴地道：“飞哥，你这一刀是怎么拔的，可不可以教我？”
“当然可以。”程飞脸上露出迷人的微笑，将刀还给了淳于越，然后很自然地揽着这位女同学的肩膀，走到一边去了。
“你想要学习刀法，就先要练习拔刀，什么时候练到将刀拔出来没有丝毫声音，我就教你刀法。”何老师背靠在圈椅里，悠闲地喝着酒。
“噌噌噌噌噌噌噌噌噌噌——”
淳于越疯狂地拔着刀，但是每一次拔刀都不可避免地发出“噌”的一声。如果不是见识到了程飞无声无息地拔刀，淳于越真要认为任谁拔刀都会带有这“噌”的一声。
整整一个下午，淳于越都在练习拔刀，他已经拔了数千刀，居然连一刀都不能做到无声无息。
月亮悄悄地爬上了夜空，圣洁的光辉照耀大地，淳于越没有回宿舍，仍然继续拔着刀。他天生就有一股不认输的劲头，他始终相信别人能做到的，自己也能够做到。这就是他即使先天经脉定型，不宜修炼，却从不放弃的原因。
“噌噌噌噌噌噌噌噌噌噌——”
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黎明前是最黑暗的时候。淳于越将刀举过头顶，随着他一个抽刀动作，一线寒光划破了眼前的黑暗。耳边只有风声，却无刀鸣。这一刀无声无息。一夜不眠不休，淳于越终于拔出了无声之刀。直到这个时候，他才感觉到有一丝困倦，“咚”的一声栽倒在地。
“同学！同学！”